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陆伯麟打个呵欠道：〃这些话都不必谈。反正中国争不来气，要依赖旁人。跟日本妥协，受英美保护，不过是半斤八两。我就不明白这里面有什么不同。要说是国耻，两者都是国耻。日本人诚然来意不善，英美人何尝存着好心。我倒宁可倾向日本，多少还是同种，文化上也不少相同之处。我知道我说这句话要挨人臭骂的。〃
陈侠君道：〃这地道是'日本通'的话。平时的日本通，到战事发生，好些该把名称倒过来，变成'通日本'，伯老，得罪得罪！冒犯了你，我们湖南人讲话粗鲁，不知忌讳的。〃后面这几句话因为陆伯麟气得脸色翻白，捻胡子的手都抖着。中国各地只有两广人、湖南人，勉强凑上山东人，这四省人可以雄纠纠说：〃我们这地方的人就生来这样脾气。〃他们的生长地点宛如一个辩论的理由、挑战的口号。陆伯麟是沪杭宁铁路线上的土著，他的故乡叫不响；只有旁人背后借他的籍贯来骂他，来解释或原谅他的习性，在吵架时自己的籍贯助不了声势的。所以他一时上竟想不出话来抵挡陈侠君的〃我们湖南人〃，再说，自己刚预言过要挨骂，现在预言居然中了，还怨什么？
郑须溪赶快避开争端说：〃从政治的立场来看，我们是否该宣战，我不敢决定。我为了多开口，也已经挨了青年人的骂。但是从超政治的观点来讲，战争也许正是我们民族精神的需要，一个大规模的战争可以刺激起我们这个民族潜伏着的美德，帮我们恢复精神的健康和国家的自尊心。当然，痛苦是免不了的，死伤、恐怖、流离、饥荒，以及一切伊班涅茨的'四骑士'所能带来的灾祸。但这些都是战争历程中应有的事，在整个光荣壮烈的英雄气魄里，局部的痛苦得了补偿。人生原是这样，从丑和恶里提炼出美和善。就象桌子上新鲜的奶、雪白的糖、香喷喷的茶、精美可口的点心，这些好东西入口以后，到我们肠胃里经过生理化学的作用，变质变形，那种烂糊糟糕的状态简直不堪想象，想起来也该替这些又香又甜的好东西伤心叫屈。可是非有这样肮脏的过程，肉体不会美和健康。我〃
李太太截断他道：〃你讲得叫人要反胃了！我们女人不爱听这种拐弯抹角的议论。人生有许多可恨、可厌，全不合理的事，没法避免。假如战争免不了，你犯不着找深奥的理由，证明它合理，证明它好。你为战争找道理，并不能抬高战争，反而亵渎了道理，我们听着就对一切真理发生猜疑，觉得也许又是强辩饰非。我们必需干的事，不一定就是好事。你那种说法，近乎自己骗自己，我不赞成。〃颐谷听得出了神，注视着爱默讲话时的侧面，眼睛象两星晶莹的火，燃烧着惊奇和钦佩。陈侠君眼快，瞧见他这样子，微笑向爱默做个眼色。爱默回头看颐谷，颐谷羞得低下头去，手指把面包捻成一个个小丸子。陈侠君不放松地问：〃这位先生贵姓？适才来迟，荒唐得很，没有请教。〃颐谷感到十双眼睛的光射得自己两脸发烧，心里恨不能一刀杀死陈侠君，同时听见自己的声音回答：〃敝姓齐。〃建侯说：〃我忘掉向你介绍，这位齐先生是帮我整理材料的，人聪明得了不得。〃〃唔！唔！〃这是陈侠君的回答。假使世间有天从人愿那一回事，陈侠君这时脸上该又烫又辣，象给颐谷打了耳光的感觉。
〃你倒没有聘个女女秘书？〃袁友春问建侯。他本要说〃女书记〃，忽然想到这称呼太直率，做书记的颐谷听了也许刺耳，所以忙改口尊称〃秘书〃，同时心里佩服自己的机灵周到。
曹世昌道：〃这不用问！太太肯批准么？女书记也帮不了多少忙。〃
李太太说：〃这还象句话说。随他用一屋子的女书记，我管不着，别扯到我身上，建侯，对不对？〃建侯油腻腻地傻笑。
袁友春道：〃建侯才可以安全保险地用女书记，决不闹什么引诱良家少女的笑话。家里放着爱默这样漂亮夫人，他眼睛看高了，要他垂青可不容易。〃
陈侠君瞧建侯一眼道：〃他要引诱，怕也没有胆量。〃
建侯按住恼怒，强笑道：〃你知道我没胆量？〃
侠君大叫道：〃这简直大逆不道！爱默，你听见没有？快把你们先生看管起来。〃
爱默笑道：〃有人爱上建侯，那最好没有。这证明我挑丈夫的眼光不错，旁人也有眼共赏。我该得意，决不吃'忌讳'。〃
爱默话虽然漂亮，其实文不对题；因为陈侠君讲建侯看中旁的女人，并非讲旁的女人看中建侯。但也没人矫正她。陈侠君继续说：〃建侯胆量也许有余，胃口一定不够。咱们人到中年，食色两个基本欲望里，只要任何一个还强烈，人就还不算衰老。这两种欲望彼此相通；根据一个人饮食的嗜好，我们往往可以推出他恋爱时的脾气〃
陆伯麟眼睛盯在面前的茶杯上，仿佛对自己的胡子说：〃爱默刚才讲她自己决不捻酸吃醋，可是她爱吃醋溜鱼，哼！〃建侯道：〃这话对！侠君专门胡说八道，好象他什么都知道！〃
侠君不理会陆伯麟，把头打着圈儿对建侯说：〃因为她爱吃醋溜鱼，所以我断定她也会吃醋。你小心着，别太乐！〃
李太太笑道：〃这真是信口开河！好罢，好罢！算我是醋瓶儿、醋罐儿、醋缸儿，你讲下去。〃
侠君象皮球给人刺过一针，走漏了气，懒懒地说：〃也没什么可讲。建侯吃菜的胃口不好，想来他在恋爱上也不是贪多的人。〃
〃而且一定也精益求精，象他对烹调一样，没有多少女人够得上他的审美标准，〃傅聚卿说。建侯听着，洋洋得意。
〃此话大错特错，〃侠君忍不住说：〃最能得男人爱的并不是美人。我们该防备的倒是相貌平常、姿色中等的女人。见了有名的美人，我们只能仰慕她，不敢爱她。我们这种未老已丑的臭男人自惭形秽，知道没希望，决不做癞蛤蟆吃天鹅肉的梦。她的美貌增进她跟我们心理上的距离，仿佛是危险记号，使我们胆怯、懦怯，不敢接近。要是我们爱她，我们好比敢死冒险的勇士，抱有明知故犯的心思。反过来，我们碰见普通女人，至多觉得她长得还不讨厌，来往的时候全不放在眼里。吓！忽然一天发现自己糊里糊涂地，不知什么时候让她在我们心里做了小窝。这真叫恋爱得不明不白，恋爱得冤枉。美人象敌人的正规军队，你知道戒备，即使打败了，也有个交代。平常女子象这次西班牙内战里弗郎哥的'第五纵队'，做间谍工作，把你颠倒了，你还在梦里。象咱们家里的太太，或咱们爱过的其他女人，一个都说不上美，可是我们当初追求的时候，也曾为她们睡不着，吃不下这位齐先生年纪虽轻，想来也饱有经验？哈哈！〃颐谷听着侠君前面一段议论，不由自主地佩服他观察得入情入理，没想到他竟扯到自己头上，涨红了脸，说不出话，对陈侠君的怨恨复活了。
李太太忙说：〃侠君，你这人真讨厌齐先生，别理他。〃
袁友春道：〃侠君，你适才讲咱们的太太不美，这'咱们'里有没有建侯？〃曹世昌、赵玉山都和着他。
李太太笑道：〃这不用问，当然有他。我也是'未老先丑'，现在已老更丑。〃
侠君慌的缩了头，手抓着后脑，做个鬼脸。陆伯麟都忍不住笑了。
马用中说：〃你们说话都不正经。我报馆里有两个女职员做事都很细心认真。玉山，你所里好象也有女研究员？〃
赵玉山道：〃我们有三个，都很好。象我们这研究所，一般年轻女人会觉得沉闷枯燥，决不肯来。我的经验是，在大学专修自然科学、中国文学、历史、地理的女学生，都比较老实认真。只有读西洋文学的女学生最要不得，满脑子的浪漫思想，什么都不会，外国文也没读通，可是动不动要了解人生，要做女作家，要做外交官太太去招待洋人，顶不安分。从前傅聚卿介绍过这样一个宝贝到我们所里来，好容易我把她撵走了，聚卿还怪着我呢。〃
傅聚卿道：〃我不怪你旁的，我怪你头脑顽固，胸襟狭小，容不下人。〃
郑须溪道：〃这话不错。玉山该留她下来，也许你们所里的学术空气能把她潜移默化，使她渐渐跟环境适合，很可能成为一个人才。〃
陆伯麟笑说：〃我想起一椿笑话。十几年前，我家还在南边。有个春天，我陪内人到普陀山去烧香，就住在寺院的客房里。我看床铺的样子，不很放心，问和尚有没有臭虫。和尚担保我没有，'就是有一两个，佛门的臭虫受了菩萨感应，不吃荤血；万一真咬了人，阿弥陀佛，先生别弄死它，在菩萨清静道场杀生有罪孽的。'好家伙！那天我给咬得一宵没睡。后来才知道真有人听和尚的话。有同去烧香的婆媳两人，那婆婆捉到了臭虫，便搁在她媳妇的床上，算是放生积德，媳妇嚷出来，传为笑话。须溪讲环境能感化性格，我想起和尚庙的吃素臭虫来了。〃大家都哈哈大笑。
郑须溪笑完道：〃伯老，你不要笑那和尚，他的话有一部分真理。臭虫跟佛教程度差得太多了，陈侠君所谓'心理距离'相去太远，所以不会受到感化。智力比较高的动物的确能够传染主人的脾气，这一点生物学家和动物心理学家都承认。譬如主人爱说笑话，来的朋友们常哈哈大笑，他养的狗处在这种环境里，也会有幽默，常做出滑稽引人笑的举动，有时竟能嘻开嘴学人的笑容。记得达尔文就观察到狗能模仿人的幽默，我十几年前看德国心理学家泼拉埃讲儿童心理的书里，也提起这类事。我说学术空气能改变女人的性格，并非大帽子空话。〃
陆伯麟道：