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火旁，欣赏着雪景，商讨着下一步的活动。
绕池的芙蓉有如琼枝玉雕，倒映在池水中，别有—种情趣，两株红豆树，像两尊撑着玉伞的巨人。宇宙几乎洁白得一尘不染，河东君那历尽人间忧患和苦难的心，仿佛在倏然间让雪野浸溶了，变得像瑞雪一样纯净、洁白，她遐想着……
“夫人，”阿秀一直站在窗前，她指着越来越近的黑影对河东君说，“你看！有客人来了！”
河东君起身来到阿秀身边，向她所指方向望去，她的心咯噔了一下，认出是她不想见的人，刚才雪景在她心里所产生的净化作用，倏然消逝了。雪毯仿佛成了肮脏大地的一张虚伪的皮，掩盖了一切腐朽和污泥浊水。那个愈来愈近的人影，好像是雪毯下爬出的幽灵，窥视着他们。三十里雪路，来干什么？也许这条猎狗是来探察牧公雪天可在庄上？或者怀着别的阴险目的！这种人不会给他们带来好事的。
她转身走近谦益说：“你那得意门生派他的走狗来了，可得当心点！”说着就往内室走了。
钱万恭进门就向谦益施礼说：“太史公，久违了！”
谦益欠了下身，没有站起来，说：“请坐，大雪封路，难得有朋自远方来访。沏茶来！”
“孝三受都御史大人所遣，来问候太史公。”
“多谢都御史大人的美意，老朽贱体还算健康。”
“太史公腿脚一向硬朗，还是酷爱奔波游览山川？”钱万恭的脸型虽然有些像一把瓦刀，可两颊却很丰腴，他眼睛一直没有离开谦益的眼睛。
谦益心里那根敏感的弦被触了一下，他觉得钱万恭话中有话，莫不是有人对他探亲访友产生了疑惑？他作出一副乐天知命的样子，捋着胡须说：“所言极是。大凡人一上了年岁，感到来日无多，故而特别怀旧。对山川名胜，也有一种惜恋之情！”
“太史公，”钱万恭讨好似的说，“外间可不如此体念公之心情碕！劝公还是在家多多养息，以免引起非议。”
钱横的嘴脸，早在他从金陵狱中出来时就已看清了，他曾为自己不能辨人而痛苦过很长时间，但他又不能同他撕破脸皮，还得与之周旋。仅仅只和钱万恭交谈了数语，他就品出了来者的用心了。他回答说：“老朽游山玩水，偷闲余生，有何非议的？君子心怀坦荡，身正何惧影斜！不过，孝三兄的美意，谦益万分感激。”
“此乃玉琳公的意思！”钱万恭嘿嘿一笑，“一日为师，终生为父，都御史大人不忘太史公教诲之恩，无时不为公的安危担心，特遣孝三来向公透露一个消息！”
谦益不停地捋着胡须，故作得意欣慰之色，扬起脸望着钱万恭问：“哦！有好消息？”
“县台大人呈上去一份密件，有人检举太史公假借游山玩水图谋反叛！玉琳公正为此焦急不安，有心为太史公开脱，但又苦于不知其间原委虚实，特派我前来与公面商，该做如何处置为善？”
谦益明白这是钱横勾结知县想再次陷害于他。他愤慨地站起来大声说：“探亲访友，游览名胜山川，不仅文人所好，亦是老者所求。图谋反叛，纯属凭空诬陷！”
“太史公，请息怒，我的话还没说完呢！”钱万恭的脸上闪过一抹不易觉察的得意之色，“据说知县大人手里收有公的两封书札……”
书札，谦益大半生写过无数的书札。凭他的记忆，他所写之信，用词遣句，极为谨慎。不过，莫须有的文字狱并不鲜闻，要从鸡蛋里找骨头有何不可？他想起了黄案的牵连，又想起了往昔几起牢狱之灾，忽然间，仿佛听到了刑房传出的哀号，突感有无数根烧红的钢针插进他的指头，他的脸色陡地变了，他的声音不觉也有些哆嗦了，喃喃地说：“书札……书札……”
只有芙蓉独自芳（4）
河东君掀开门帘，神态自若地走进来，把一沓书信放到谦益手里说：“牧翁！是要这些书札吗？”
谦益一愣，见她拿出的都是当朝显贵给他的求文书信，猛然间明白了河东君的用意，立即回答说：“正是！正是！”他把它们放到钱万恭的面前说：“我为他们回复的书札太多了！把这些也拿去转给知县大人明断吧！”
钱万恭一看，瞠目结舌了，摆在他面前的信，是当朝显贵洪承畴、梁慎可、马进宝诸公的亲笔书翰！他没有想到，钱谦益还有如此过硬的靠山。但他是一个老练狡诈的人，一个哈哈就掩饰了他的窘迫，连声说：“难得，难得！孝三大开了眼界！不想太史公还与当朝这些大老往还！请收起，请收起！”
河东君却坚持说：“还是请带上吧！诸名公处，让牧公致函去说明原委，请诸公今后不要再来书札，以免……”
钱万恭立即将书信恭敬地捧到河东君面前打断她的话说：“万万不可！万万不可！太史公与诸公大老书翰往还，府、县都添光彩，怎敢阻止通讯咧！不敢，不敢！”
河东君暗自笑了。她深知地方俗吏的可鄙心理，卑下、畏势而又贪婪，一心向往权势，钻营升擢，又很少见过大阵势，她才突然灵机一动，想到借用他同显贵交往这张虎皮来保护自己。谦益虽早已辞官在家，但他的文名仍然受到器重，当今显贵无不为装点门面，求过文章。为了生存和活动方便，谦益也不得不应酬权势，为他们寿筵喜庆奉上一篇序、赞之类。想不到在此紧急关头，倒救了自己一下！
河东君冷笑着对钱万恭说：“牧公交谊甚广，上自王公贵族，下至门生儒士，就是玉琳君不也时与牧公有书信往来吗？还是把它带去吧，让玉琳君交给县台大人审阅一下不是更放心些吗？这反叛罪名，我们可担当不起呀！”
钱万恭站起来，向谦益躬身致礼说：“太史公，请别介意，都御史大人遣孝三来完全是出于一片善意，太史公的交游满朝野，故旧之间还能没有鱼雁往还吗？孝三回去禀明都御史大人，让给知县打个招呼。”他往后退去，还连声说，“太史公，告辞了！”
河东君及时上书梁慎可母亲，请求深得新朝皇上宠信的梁慎可保护，周知县很快受到参劾，削职回乡了。而钱横因为有亲王为后盾，仍官居高位。不过，他已失去了任他操纵的地头蛇、打手，也就收敛了许多。不然，他们哪敢去探望延平王呢！
这是一个没有星光的夜，水天难分，一片漆黑，惟有水声回响在天地之间。此行虽然经过周密筹划，他们的心弦仍然绷得很紧，那一次一次泼向船头的涛声，也会引起他们心的剧烈嘶鸣。若是被敌人发现，那将不可收拾。
谦益忆起三年前的往事。他接受河东君的嘱托，曾去金门见郑成功。那时，他愧恨交加，对门生给予的信赖感激涕零。当时成功安慰他说：“座师，过去之事已成为历史，朝廷君臣对此事也已表示了体谅。”他说到这儿停了一下，以同情目光看了他一眼，“座师冒着性命和家庭覆灭的危险，东奔西走，也已向世人证实了你的痛悔，老师何必过于担忧，郁郁终日！”
谦益心情沉重地长叹了一声，摆了下头说：“贤契，非老朽自寻烦恼，世人的冷眼叫我总疑惑其视我为奸细。真乃一失足成千古恨哪！此恨何时休，此恨何时了哇！”他流淌着老泪。
“学生深明座师的处境！”
现在想起这一席对话，他心里还热热的。
自那次与成功晤见后，他开始试用自己的行动来洗刷自己失节的耻辱，他记得魏耕那首《欲谒虞山钱大宗伯，途中书怀先寄柬呈览》的诗：
前岁纵横计不成，
仰天大笑还振缨。
授书恰思下邳去，
采药乃向玉山行。①
那诗，给了他很大的安慰和鼓舞，他并非像他所想像的那样，为遗民所不齿。魏耕在与山阴祁氏兄弟破家抗清失败后，还远道来同他商讨复兴方略。他仍受到遗民的信赖，他的心舒坦得多了！他这才有了足够的勇气利用降臣身份的方便作掩护，来往于东南各地。在河东君和黄宗羲的鼓励下，冒着很大的危险，两次去游说金华、松江提督马进宝，劝他倒戈，站到复明力量这边来。这是很要些机智和胆量的。今天，复明形势已发生了很大的变化，张煌言舟师已占据了镇江，郑成功据守崇明岛。沦陷在敌蹄下为奴的百姓，热切地盼望王师打过来。他们此行的心情是既激荡又复杂。
初八日的清晨，他们到达了崇明岛。太阳像只烧红的铜盘，颤颤抖抖地从东海里爬了起来，一片鱼鳞似的朝霞像—片彩帆，从天边向崇明的上空浮来。仿佛有人在召唤它们，为泊满江面的舟师助威。他们仿佛是走进了另一个天地，心田顿时就像鼓满了暖风的船帆。
大木将军热情地接待了他们。他在虞山就读时，常与河东君讨论社稷大事，唱酬诗词，他一直很敬重河东君。南都事变后，她不顾身家性命，尽其所能，支持复兴社稷，把自己和社稷的命运紧密联结在一起，她早已从名姝、才女变成了一个意志坚定、有胆有识的复国志士了！一个从平康里走出来的女子，能有如此的气节和勇敢精神，使他敬佩不已。他慨叹地对河东君说：“君乃真正的巾帼英豪！你的英雄豪气非寻常男子可比。”
只有芙蓉独自芳（5）
河东君却笑了起来说：“国姓爷，社稷不能独属于你们男子呀！国家兴亡，匹夫有责，匹妇亦有责呀！”
郑成功肃然地说：“国土沦亡，自古皆为男子之耻辱，作为一个国士，不能保住疆土，不能保护好自己的母亲、妻子、姐妹、儿女，又有何面目称国士！”他痛苦地长叹一声，“匹妇有责，叫我等怎不汗颜哪！”他说着走向窗口，面对着汹涌的大江，心里不觉掀起了涌天的狂涛，微黑的脸颊激动得通红。他突然转过身向着河东君和默默无语坐在一旁的谦益，说，“收复中原之后，成功再访虞山。”他留谦益