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元氏入主中夏，虽因其迩于阴山以定都，而地形之强实甲天下。抚据全盛，几将百年。一时文章亦颇有奇气。未必非山川形胜风气之观感或有以助之也。至于元季，四方鼎沸，而国都犹晏然自若也。盖其东连沧海，西接晋冀，前有潴大陆之利，北有重关天险之固，若非天命所归，其主自逊于荒 ，而以势利相持，虽引百万之兵顿（屯）之坚城之下，岁月之间，成败利钝，未知其孰而得失也。”
在审度形势这一点上，他的见解要超过了朱元璋。刘基虽然评论的是元代，但同样适用于明代。实际在永乐以后的二百多年中，在建都这一重大问题上，是应了他的预言的。
第三部分
明代北京皇城
在唐宋时期，都城内的皇城即指皇宫的墙垣。但皇城里面仍有外朝、大内之分。所谓大内就是皇帝居住的宫殿。这种规划到了元代有所发展。元大都的皇宫本是三宫（即大内、隆福宫、兴圣宫）鼎立之布置，在三宫和太液池间再加筑一道红墙围绕起来，这就是皇城。从此皇城和宫城就有所区别。皇城城墙也称为肖墙，俗称红门拦马墙，顾名思义宫禁之内严禁走马。实际上是把皇宫禁区扩大，多增加了一层防卫圈。元皇城把三宫组成一个整体，因为大内的大明宫处在中轴线上，它便成了整个皇城的立体，又称紫禁城。旧说以紫微星座为帝居，故称紫禁城。
明代吸收了元代的规制，又有进一步的发展。随着北京南城城墙的南移，皇城和紫禁城也向南延伸了一里左右。并使皇城又向东、北方向开拓，改变了元皇城偏西的局面而使重心东移。不仅扩大了皇城的范围也突出了紫禁城居中的地位。明初还在皇城北部兴建了万岁山，因为明中都宫殿之后有万岁山而沿袭，尔后又在皇城东南兴建了重华宫（即南内，在今南池子一带）。这样，西宫、西苑、南内、景山，犹如众星拱月一般把紫禁城拱卫突出来。
皇城城墙系砖砌抹以朱泥，上复黄琉璃瓦。北京故老赞美北京风貌爱用“红墙绿树”， “金砖琉璃瓦”之称。这红墙即指皇城城墙。皇城城墙在明清两代都是两重，所谓外皇城和内皇城。外皇城有四个门：南——承天门（清代称天安门）、东——东安门（在今东华门大街和南河沿交口处）、西——西安门（在西安门大街中段，1950年毁于大火）、北——北安门（清代称地安门）。承天门在明初建时大致与北安、东安、西安相似。非如今日之天安门高大雄伟。天安门有四个华表。北面两个华表，紧靠城门，是廊建天安门时所形成。其北位紫禁城前的端门，与天安门又相距极近，不能突出。估计改建成今日之状，可能是明代宪宗朝成化元年三月命工部尚书董造承天门（见《宪宗实录》）。北安、东安、西安都是单檐。红墙即以这四个门为中心而伸展，唯缺西南一角。
内皇城在筒子河外围，一方面在紫禁城和各离宫间起隔离作用，另一方面又使紫禁城和皇城之间增加一道防线。内皇城南起太庙和社稷坛墙，东、西、北三面各辟三门，即北上门、北上东门、北上西门；东上门、东上北门、东上南门；西上门、西上北门、西上南门。除此以外，在内外皇城的相对城门之间，再增筑一个城门。如东上门和东安门之间，有一个东中门；西安门和西上门之间有一个西中门。由于北安门和北上门之间相隔一个景山，所以北中门设在景山之后，在今地安门大街南端的丁字路口处。
皇城以内属于禁区。除各宫苑外，还分布数十个御用机构，分属内府十二监，即：司礼、御用、内官、御马、司设、尚宝、神宫、尚膳、尚衣、印绶、直殿、都知。四司即：惜薪、宝钞、钟鼓、混堂。八局即：兵杖、巾帽、针工、内织染、酒醋面、司苑、浣衣、银作。此外还有库：如西什库即皇城西北之十座库房，如御酒、甜食、更鼓、绦作等以及由内库各监所属的作坊，如大石作、盔头作……。举凡皇宫所需从衣食住行到生老病死全部包括在内。为此，皇城设立了极其森严的警卫。外皇城周围有“红铺”七十二座，即禁军的岗哨据点：内皇城外又设“红铺”三十六座。每座红铺由10名军士组成。入夜，这些军士递次巡更，手持铜铃，“一一摇振，环城巡警。”皇城地区不仅严禁百姓入内，就连宫内太监也不准“犯夜”。层层城墙和道道城门，与其说是为了表示皇家的“尊严”，勿宁说是为了防御和警戒，这也是封建社会阶级矛盾尖锐的一种反映。
皇城的防御性突出表现在南北两端，这就是前面的宫廷广场——千步廊和景山后面内皇城构成的封闭区——雁翅楼。
千步廊是我国皇宫“御路”旁的廊房建筑。《唐两京城坊考》中记载，唐代东西两京的长安、洛阳宫城都有千步廊。长安皇宫中的千步廊有两个：一是在皇城西北隅有东西廊；东北隅有南北廊。参照古长安复原图可以发现，皇宫约座落靠北城墙，西北隅的东西千步廊，横向是通往北城墙各门的通道，而东北隅则靠近北部的大明宫，因而廊房为纵向。如此看来，廊房是为了交通、警卫以及仪仗而设。元大都则把千步廊设于紫禁城大门之外，位于“国门”通道，这是一个发展。从丽正门（今在长安街）到崇天门（皇城正门，今之太和殿址）大约有七百步。这样长的一条大道用两列廊房夹乘起来，既免于空旷之感，又增加了森严气氛。
明代千步廊又比元代有所发展，把千步廊南移到正阳门到承天门（今天安门）之间，长达一里多地。它既是国门前的御路，又是宫廷前的广场。为了突出皇宫的尊严用两道红墙把“五府”“六部”隔在墙外，南端筑一道皇城的外门——大明门。红墙之内分筑两列廊房，各一百一十间。到长安街南侧再随红墙分向东、西方向延伸，两旁又各有朝北的廊房三十四间，东西尽头是东、西长安门。于是在皇宫大门之前形成一个T形的禁区。到明正统朝在东、西长安门外再各筑一道南向的大门，称东、西公生门，是五府、六部通往皇宫的便门。到了清代乾隆朝又在东、西长安门外加筑东、西三座门（东至今南池子南口，西至今南长街南口）。这样就把T形广场的两翼延伸得更远一些，使禁区范围更加扩大了。长安街本来是北京内城惟一直通东、西城的纬线，而它的中段却因禁区而被封闭住了。因此，辛亥革命前，北京东城和西城间的交通非常不便，必须往南绕行前三门，或往北绕行地安门外，明、清两代一直如此。
这一T形凸字广场是皇城前的警卫地带，也是排列仪仗的地区。这条森严而狭长的石路到承天门前，突然向左右展开，在金水河上五座玉石栏杆的金水桥和两座华表、石狮的衬托下，更显得承天门雄伟、壮丽。这在建筑上是一种“蓄势”手法。这样长的御道不可能使用屏障，又不能感到空旷或造成曲折，于是用夹峙的廊房造成深邃悠远之感，然后豁达开朗，使主体建筑脱颖而出。宫廷建筑的“九重宫禁”的气势就是这样形成的。在一条平直深远的大道上，通过重重宫门和两旁建筑物的开阖伸缩、起伏跌宕以烘托局势，形成一个又一个的“高潮”，使主体建筑更显得气魄雄伟、庄严。这些手法最后归结为一个目的，就是突出“皇权至上”这一主题。但客观上却体现了中国城市规划和皇宫建筑的空间组合的高度建筑艺术。这样的艺术为全世界所欣赏。
明清两代的宫廷广场都为封建皇朝发挥了具体的统治作用。凡皇帝发布的重要文告，要由承天门上用彩凤形状的饰物衔下，由各部官员在下承接。西长安门内千步廊拐角处，每年霜降节举行“朝审”仪式，由吏部、刑部、都察院联合判决“重囚”的死刑。经过判决的死囚，押出西长安门赴刑场，因而西长安门在民间被称作“虎门”或“死门”。而东长安门内千步廊拐角处，则是礼部复查会试（科举考试最高一级）试卷的地方。举子经殿试以后的“黄榜”就是悬挂在承天门前。考中的进士从这里集结看榜后走出东长安门。因此，东长安门又称为“龙门或生门”。考中会试被称作“登龙门”即源于此。
从千步廊举行这两种仪式看，分明是封建王朝统治手段，从此也可以看出，作为建筑的法式，是有鲜明的政治内容的。
第三部分
景 山
景山是明代永乐十五年以后出现的，俗称煤山，其实下边并没有煤。明代记载中已说它是土渣堆筑而成。1963年有关研究单位钻探证明，景山埋的全是瓦砾和渣土。这说明永乐朝建紫禁城拆除元大内时所堆积的建筑垃圾。一说上面盖上层的是开挖护城河的土，在上面又建筑亭阁，现在景山上的五亭是乾隆十六年后所建。其出处依据，在1930年我供职故宫文献馆时，与同仁得见《清乾隆京城全国》。当年与馆中同仁共同考证，为乾隆十四、十五年所绘制。图中高不见五亭。
这个人工土山高达38。6米，面积22。5万平方米，恰在北京内城中心，明代称它为镇山。一则是由于它压在元旧宫的延春阁旧址上面，延春阁是元代大明宫的后殿，是象征元代王朝君权的建筑之一。明王朝统治者认为不仅拆掉元大内另建新宫，而且还要用山压住它的后殿。似乎这样一来元朝的“王气”就被镇下去了。另外在北宋汴梁亦有镇山。实际上从整体宫殿群空间组合的艺术看，则是宫廷之屏障。
从建筑效果看，景山的建立，使北京中心增加了立体感。它像一座绿色的屏风，矗立在紫禁城后面，形成“后靠”，而使整个皇宫处在背风向阳的前方。同时也屏障住皇城背后喧嚣的闹市，使这一带形成异常清�