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来。无论如何请您做得隐蔽些，波洛先生，事情必须在暗中进行。”
波洛轻快地挥了一下手。
“交给赫邱里·波洛。我会编出最巧妙最可信的谎言。明天，我就要进行我
的调查。但是今晚，我希望能先和您，乔治爵士谈一谈。”
他向他们两个鞠了一躬。
“你是说——单独？”
“我就是这个意思。”
梅菲尔德勋爵淡淡看了他一眼，然后说：
“当然可以，我把您留给乔治爵士，如果您要叫我，我就在办公室。来吧，
卡莱尔。”
他和秘书出去，带上了门。
乔治爵士坐下来，无意识地去拿一根香烟，向波洛抬起一张苦脸。
“你知道，”他慢慢地说，“我真不懂。”
“那很容易解释，”波洛笑着说：“用两个字，准确地说，范德林太太！”
“喔，”卡林顿说，“我明白了。范德林太太？”
“正是。你知道，很难向梅菲尔德勋爵问出口这样的问题：为什么这里有范
德林太太？这位女士，谁都知道她身份可疑。那么，为什么她会在这里？我自己
想到三个解释。其一，梅菲尔德勋爵可能对这位女士有特殊的Pen chant（法语：
爱好）。这是我为什么单独问您的原因，我不想使他难堪。其二，范德林太太也
许是这房子里某个人的亲密朋友？”
“您别算上我！”乔治爵士冷笑着说。
“好吧，如果两种情况都不是，问题就更严重了，为什么范德林太太会在这
里？我像是有个模糊的答案。一定有个原因。她在这节骨眼出现是有特殊原因而
被梅菲尔德勋爵希望着的。我说得对吗？”
乔治爵士点点头。
“你说得很对。”他说，“梅菲尔德是老油条了，不会掉到她的网里去，他
请她来这儿另有一个理由，是这样的。”
他把餐桌边的对话重述了一遍，波洛仔细地听着。
“啊，”他说，“现在我明白了，不管怎样，这位女士好像一下就扭转了局
势！”
乔治爵士忍不住咒骂了几句。
波洛微微地看着他，然后说：
“您毫不怀疑就是她干的吧——我是说，她要为此负责，不管她是否亲自参
加了行动？”
乔治爵士瞠目而视。
“当然不怀疑！没什么可怀疑的，还会有谁会想到偷这些计划？”
“啊！”赫邱里·波洛说。他靠回椅子看着天花板。“在还不到一刻钟以
前，乔治爵士，我们同意这堆纸都值许多钱。也许没有一张银行支票或者金银珠
宝那样明显，但它们也是潜在的钱，如果有人正好手头紧张……”
那位“哼”地一声把他打断了。
“这年头谁不是？我自己也能够这么说。”
他对波洛微笑，波洛也礼貌地还他微笑，温和地说：
“Mais oui（法语：确实如此），你能这么说，因为你，乔治爵士，有这次
事件里最无可指责的辩词。”
“但是我他妈的也手头紧张！”
波洛同情地摇摇头。
“是的，确实，在您位置上的一个男人生活负担太重了，您有一个正在最需
要花钱的年纪的儿子……”
乔治爵士呻吟起来。
“上学费用就够受的了，还加上负债。跟你说吧，这小伙子并不坏。”
波洛同情地听着空军元帅累积起来的一大堆烦恼，年轻一代的缺乏毅力和勇
气，母亲惯坏她们儿子的奇怪方式和总是站在他们一边，赌博一旦迷住一个女人
是多么可怕，玩你根本支付不起的赌注又是多么愚蠢。这些都是泛泛而谈的，乔
治爵士没有直接涉及他的妻子或是儿子，可是他自然的熟悉程度使他指的是谁很
容易一眼看穿。
他忽然打住了。
“抱歉，用这些题外话占用了你那么多时间，特别是晚上这时候——或者
说，早晨。”
他压制住一个哈欠。
“乔治爵士，我看您应该上床了。您真是太好太热心了。”
“好，我是该去睡了。您真的觉得有机会把计划找回来？”
波洛耸耸肩。
“我会试的。我看不出为什么不能。”
“好吧，我走了，晚安。”
他离开了房间。
波洛呆在他的椅子里，看着天花板想着什么，然后他掏出一个小笔记簿，翻
到空白一页，他写道：
范德林太太？
朱丽娅·卡林顿夫人？
麦卡塔太太？
雷基·卡林顿？
卡莱尔先生？
在下面他又写道：
范德林太太和雷基·卡林顿先生？
范德林太太和朱丽娅夫人？
范德林太太和卡莱尔先生？
他不满意地摇摇头，自言自语地说：
“C'est plus simple que Ca'（法语：没那么简单）。”
然后他加几行短句。
梅菲尔德勋爵看见“黑影”了吗？如果没有，为什么他说他看
见了？乔治爵士看见什么了吗？他肯定他没看见什么，是在我检查
花床以后。注意：梅菲尔德勋爵是近视眼，能不带眼镜阅读，但是
要用单眼镜才能看到房间另一头，乔治爵士是远视眼，所以，在走
廊另一头，他的视力要比梅菲尔德勋爵更可靠，然而梅菲尔德勋爵
对看到的依然十分肯定，不为他朋友的否定而动摇。
卡莱尔先生是像他显得的那样无辜吗？梅菲尔德尤其强调他是
清白的，有点太过头了。为什么？是因为他内心怀疑卡莱尔又为自
己的怀疑羞愧吗？或者他在极度怀疑另外一个人？就是说，范德林
太太之外的一个人？
他收起笔记簿。
然后他站起来，走向办公室。
5
梅菲尔德勋爵坐在办公桌前，当波洛进来，他转过身，放下笔，询问地抬起
头。
“好吧，波洛先生，您已经和卡林顿谈过了吗？”
波洛微笑着坐下来。
“是的，梅菲尔德勋爵，他澄清了一点困扰我的问题。”
“是哪一点？”
“范德林太太出现在这儿的原因。您能理解，我想过可能是……”
梅菲尔德很快意识到波洛为什么那么尴尬了。
“您以为我是这位女士的俘虏？不。远远不是。有趣，卡林顿本来也这么
想。”
“是，他跟我说过你们在这个问题上的谈话。”
梅菲尔德勋爵看来有点懊恼。
“我的好计策破产了。承认这女人比你更强叫人着恼。”
“唔，但她未必就比您更强，梅菲尔德勋爵。”
“您是说我们还会赢？嗯，真高兴听到你这么说，我但愿那是真的。”
他叹了口气。
“我感到自己完全像个傻子——还那么为自己设计逮住这个女人而得意。”
赫邱里·波洛点起一根香烟，问道：
“您确切的计策是什么，梅菲尔德勋爵？”
“唔，”梅菲尔德勋爵犹豫着，“我还没有仔细考虑过细节。”
“您没有和别人讨论过？”
“没有。”
“甚至和卡莱尔先生也没有？”
“没有。”
波洛微笑。
“您宁可自己单干，梅菲尔德勋爵。”
“我总发现那是最好方式。”另一个带点冷淡回答。
“是，您很明智，谁也不信任，但是确实和乔治·卡林顿爵士提过这件事吧？”
“只是因为我意识到老朋友在对我大起疑心。”
梅菲尔德勋爵微笑着回想。
“他是您的一个老朋友？”
“是的，我认识他有大约二十年了。”
“他的妻子呢？”
“当然我也认识他妻子。”
“但是（请原谅我冒昧）您和她没有同样的亲密关系�