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一个人二十四点钟内生命的一种形式沈从文第一节晚上十一点钟。
半点钟前我从另外一个地方归来，在离家不多远处，经过一个老式牌楼，见月光清莹，十分感动，因此在牌楼下站了那么一忽儿。那里大白天是个热闹菜市，夜中显得空阔而静寂。空阔似乎扩张了我的感情，寂静却把压缩在一堆时间中那个无形无质的“感情”变成为一种有分量的东西。忽闻嗅到梅花清香，引我向“空虚”凝眸。慢慢的走向那个“空虚”，于是我便进到了一个小小的庭院，一间素朴的房子中，傍近一个火炉旁。
在那个素朴小小房子中，正散溢梅花芳馥。
像是一个年夜，远近有各种火炮声在寒气中爆响。在绝对单独中，我开始阅读一本奇书。我谨谨慎鼢翻开那本书的第一页，有个题词，写得明明白白：“神在我们生命里。”
第二节炉火始炽，房中温暖如春天，使人想脱去一件较厚衣服，换上另外一件较薄的。橘红色灯罩下的灯光，把小房中的墙壁、地毯和一些触目可见的事事物物，全镀上一种与世隔绝的颜色，酿满一种与世隔绝的空气。
近窗边朱红漆条桌上，一个秋叶形建瓷碟子里，放了个小小的黄色柠檬，因此空气中还有些柠檬辛香。
窗帘已下垂，浅棕色的窗帘上绘有粉彩花马，仿佛奔跃于房中人眼下。客人来到这个地方，已完全陷入于一种离奇的孤寂境界。不过只那么一会儿，这境界即从客人心上消失了。原来主人不知何时轻乔悄悄走入房中，火炉对面大镜中，现出一个人影子。白脸长眉，微笑中带来了些春天的嘘息。发鬓边蓬蓬松松，几朵小蓝花聚成一小簇，贴在有式样的白耳后，俨若向人招手，“瞧，这个地位多得体，多美妙！”
手指长而柔，插入发际时，那张微笑的脸便略微倾侧，起始破坏了客人印象另一个寂静。
“真对不起，害你等得多闷损！”
“不。我一点不。房中很暖和，很静，对于我，真正是一种享受！”
微笑的脸消失了。火炉边椅子经轻乔的移动，在银红缎子坐垫上睡着的一只白鼻白爪小黑猫儿，不能再享受炉边的温暖，跳下了地，伸个懒腰，表示被驱逐的不合理，难同意慢慢的走开了。
案桌上小方钟达达响着，短针尖在八字上。晚上八点钟。
客人继续游目四瞩，重新看到窗帘上那个装饰用的一群小花马，用各种姿势驰骋。
“你这房里真暖和，简直是一个小温室。”
“你觉得热吗？衣穿得太厚。我打开一会儿窗子。”
客人本意只是赞美房中温暖舒适，并未嫌太热，这时节见推开窗子，不好意思作声。
窗外正飘降轻雪。窗开后，一片寒气和沙缮声从窗口涌入。窗子重新关上了。
“我也觉得热起来了。换件衣服去。”
主人离开房中一会儿。
重新看那个窗帘上的花马。仿佛这些东西在奔跃，因为重新在单独中。梅花很香。
主人换了件绿罗夹衫，显得瘦了点。
“穿得太薄了，不怕冷吗？招凉可麻烦。药总是苦的，纵加上些糖，甜得不自然。”
“不冷的！这衣够厚了。还是七年前缝好，秋天从箱底里翻出，以为穿不得，想送给人。想想看，送谁？自己试穿穿看罢，末后还是送给了自己。”侧面向炉取暖，一双小小手伸出作向火姿势，风度异常优美。还来不及称赞，手已缩回翻翻衣角，“这个夹衣，还是我自己缝的！我欢喜这种软条子罗，重重的，有个分量。”
“是的，这个对于你特别相宜。材料分量重，和身体活泼轻盈对比，恰到好处。”
要说的完全都溶解在一个微笑里了。
主人明白，只报以微笑。
衣角向上翻转时，纤弱的双腿，被鼠灰色薄薄丝袜子裹着，如一棵美丽的小白杨树，如一对光光的球杖，——不，恰如一双理想的腿。这是一条路，由此导人想象走近天堂。
天堂中景象素朴而离奇，一片青草，芊绵绿芜，寂静无声。
什么话也不说，于是用目光轻乔抚着那个微凸的踝骨，敛小的足胫，半圆的膝盖，……
一切都生长得恰到好处，看来令人异常舒服，而又稍稍纷乱。
仿佛已感觉到这种目光和遐想行旅的轻微亵渎，因此一面便把衣角放下，紧紧的裹着膝部，乔的吁了一口气。“你瞧我袜子好不好？颜色不大好，材料好。”瘦的手在衣下摸着那袜子，似乎还接着说，“材料好，裹在脚上，脚也好看多了，是不是？”
“天气一热，你们就省事多了。”意思倒是“热天你不穿袜子，更好看。”
衣角复扬起一些，“天热真省事。”意思却在回答，“大家都说我脚好看，那里有什么好看。”
“天热小姐们鞋子也简单。”（脚踵脚趾通好看。）
“年年换样子，费钱！”（你欢喜吗？）
“任何国家一年把钱用到顶愚蠢各种事情上去，总是万万千千的花。年青女孩子一年换两种皮鞋样子，费得了多少事！”
（只要好看，怕什么费钱？一个皮鞋工厂的技师，对于人类幸福的贡献，并不比一个EE厂的技师不如！“）
“这个问题太深了，不是我能说话的。我倒像个野孩子，一到海边，就只想脚踢沙子玩。”（我不怕人看，不怕人吻，可是得看地方来。）
“今年新式浴衣肯定又和去年不同。”（你裸体比别的女人更好看。）
这种无声音的言语，彼此之间都似乎能够从所说及的话领会得出，意思毫无错误。
到这时节，主人笑笑，沉默了。一个聪明的女人的羞怯，照例是贞节与情欲的混合。微笑与沉默，便包含了奖励和趋避的两种成分。
主人轻轻的将脚尖举举，（你有多少傻想头，我全知道！
可是傻得并不十分讨人厌。）
脚又稍稍向里移，如已被吻过后有所逃避。（够了，为什么老是这么傻。）
“你想不出你走路时美到什么程度。不拘在什么地方，都代表快乐和健康。”可是客人开口说的却是“你喜欢爬山，还是在海滩边散步？”
“我当然欢喜海，它可以解放我，也可以满足你。”主人说的只是“海边好玩得多。
潮水退后沙上湿湿的，冷冷的，光着脚走去，无拘无束，极有意思。“
“我喜欢在沙子里发现那些美丽的蚌壳，美丽真是一种古怪东西。”（因为美，令人崇拜，见之低头。发现美接近美不仅仅使人愉快，并且使人严肃，因为俨然与神对面！）
“对于你，这世界有多少古怪东西！”（你说笑话，你崇拜，低头，不过是想起罢了。你并不当真会为我低头的。你就是个古怪东西，想想许多不端重的事，却从不做过一件失礼貌的事，很会保护你自己。）
“是的，我看到的都是别人疏忽了的，知道的好像都不是‘真’的，居多且不同别人一样的。这可说是一种‘悲剧’。”
（譬如说，你需要我那么有礼貌的接待你吗？就我知道的说来，你是奖励我做一点别的事情的。）
“近来写了多少诗？”（语气中稍微有点嘲讽，你成天写诗，热情消失在文字里去了，所以活下来就完全同一个正经绅士一样的过日子。）
“我在写小说。情感荒唐而夸饰，文字艳佚而不庄。写一个荒唐而又浪漫的故事，独自在大雪中猎鹿，简直是奇迹，居然就捉住了一只鹿。正好像一篇童话，因为只有小孩子相信这是可能的一件真实事情，且将超越真实和虚饰这类名词，去欣赏故事中所提及的一切，分享那个故事中人物的悲欢心境。”（你看它就会明白。你生命并不缺少童话一般荒唐美丽的爱好，以及去接受生活中这种变故的准备。你无妨看看，不过也得小心！“）
主人好像完全理解客人那个意思，因此带着微笑说，“你故事写成了，是不是？让我看看好。让我从你故事上测验一下我的童心。我自己还不知道是否尚有童心！”
客人说：“是的，我也想用你对于这个作品的态度和感想，测验一下我对于人性的理解能力。平时我对于这种能力总觉得怀疑，可是许多人却称赞我这一点，我还缺少自信。”
主人因此低下头，（一朵白合花的低垂。）来阅读那个“荒唐”故事。在起始阅读前，似乎还担心客人的沉闷，所以间不久又抬起头瞥客人一眼。眼中有春天的风和夏天的云，也好受，也好看。客人于是说，“不要看我，看那个故事吧。不许无理由生气着恼。”
“我看你写的故事，要慢慢的看。”
“是的，这是一个故事，要慢慢的看，才看得懂。”
“你意思是说，因为故事写得太深——还是我为人太笨？”
“都不是。我意思是文字写得太晦，和一般习惯不大相合。
你知道，大凡一种和习惯不大相合的思想行为，有时还被人看成十分危险，会出乱子的！“
“好，我试一试看，能不能从这个作品发现一点什么。”
于是主人静静的把那个故事看下去。客人也静静的看下去——看那个窗帘上的花马。
马似乎奔跃于广漠无际一片青芜中消失了。
客人觉得需要那么一种对话，来填补时间上的空虚。
……太美丽了。一个长得美丽的人，照例不大想得到由于这点美观，引起人多少惆怅，也给人多少快乐！
……真的吗。你在说笑话罢了。你那么呆呆的看着我脚，是什么意思？你表面老实，心中放肆。我知道你另外一时，曾经用目光吻过我的一身，但是你说的却是“马画得很有趣味，好像要各处跑去。”跑去的是你的心！如今又正在作这种行旅的温习。说起这事时我为你有点羞惭，然而我并不怕什么。我早知道你不会做出什么真正吓人的行为。
你能够做的就只是这种漫游，仿佛第一个旅行家进到了另外一个种族宗教大庙里，无目的的游览，