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、印度文明、中国文明，被一般赞扬为有来历的、积极的凸型文明，这类文明所培育出来的古典受到尊重”。日本相对成为一种“凹型文明”。研究这种凹型文明可能对中国有着现实意义，因为可以探讨怎样来接纳外来文明。
也有人把日本比喻为良好的“收报机”：接收性能好，灵敏度高，杂音也少，能准确捕捉外来信号。但是却不具备“发报机”功能。有的日本人很希望日本能够成为人类文明的熔炉。
日本与中国的大规模文化交流是从唐朝开始的，准确地说是日本向中国频繁地派各种人员学习借鉴中国的文化。那时日本的贵族都以能够写汉字背汉诗为荣，很像今天中国人说外语的现象是一种时尚潮流。这些在日本文学名著《源氏物语》中都得到了体现。中日文化交流一直都没有间断，到了海禁才结束。
公元645年，日本宫廷政变，《改新诏书》颁布，“大化革新”开始，中央集权制在日本建立。中间经历了9世纪开始的“摄关政治”。自1192年源赖朝在廉仓建立幕府政权，日本长达700年特有的二元政治体制开始，天皇与幕府共存。天皇实际上等同傀儡，对于幕府构不成任何威胁。这一点与所有我们介绍过的文明体系都不同。幕府政治和日本武士密切相关。幕府将军是国家的真正统治者。这种在一个国家之内“天外有天”的政治体制在历史上曾经怎样影响了日本人的政治意识，我想这是一个有趣的话题，和一般的专制国家对于人们民主概念的形成和心理认同肯定是有关系的。
日本武士的起源和在8世纪开始发展的日本庄园有关。由于在“摄关政治”期间盗贼横行政治腐败，大家组织武装力量保护自己。起初武士半农半武，最后发展到脱离农业生产的专业武装力量，并且最终登上了日本的政治舞台。
日本武士如西方骑士一样也有自己的一套规范，这就是著名的“武士道”。“武士高于一切的义务是护卫自己的君主和为其雪耻报仇……武士容不得名节受到些许玷污，一旦名誉受损，而又别无他途可以洗刷时，就应该切腹自杀。武士重友情而轻儿女私情（这或许是受中国儒家学说的影响的结果）”。
武士可以游手好闲，由于他们社会地位比较高，甚至可以任意砍杀触犯他的低层阶级的人，并且常以街头乞丐来试新刀。整体上看武士“忠君守义、重名轻死、廉耻守信和坚毅不拔”。并且他们轻视物质享受，见义勇为，可以任劳任怨。武士道的最高境界是切腹自杀。武士道作为一种文化在日本人今天的社会里依然可以看到他们的痕迹在国民性上的表现。当我们把东方武士与西方的骑士作个简单的比较时，会发现除了忠诚这个共同点之外，其他的一切都是不同的，骑士讲克制与礼仪，尊重妇女，适合现代社会，而武士更适合于东方专制社会，并且不一定尊重妇女。
日本妇女由于“神道教”有女神崇拜，甚至天皇中有女皇，妇女地位在早期历史上并不一定很低，但是随着中国儒家学说进入，日本妇女地位开始与中国的妇女地位看齐下降。但是在日本的农村，妇女因为与男人同样参加田间劳动，因而保持着一定的独立性。
日本人在10世纪前后在汉字基础上创造了本民族文字：假名。
日本的“神道教”以自然精灵崇拜和祖先崇拜为主，儒家学说和佛教文化后来溶入其中，有比较完整的宗教体系。
佛教是6世纪传入日本的。遣唐使时期是佛教在日本传布的高潮期。廉仓幕府期间，在佛教基础上产生了一些新的宗派。那之后新佛教在日本分为三个系统：净土宗系，日莲法华系，禅宗系。
茶道可以说源自中国，而花道源自佛教的供花。茶道在日本与宗教、哲学、伦理学和美学熔为一炉成为日本一门综合性的文化活动。廉仓幕府时期，建筑和雕刻绘画等也获得长足的发展。
16世纪西方文化由葡萄牙人、西班牙人和天主教传教士传入日本。17世纪日本锁国。18世纪日本允许输入与天主教无关的荷兰文书籍，“兰学”在日本兴起。“19世纪开国后，兴起了包括兰学在内的西洋学，研究范围也扩大到人文学科。于是出现了儒学、洋学和国学的大冲撞、大汇合，为‘明治维新’的发动打下了基础。于是，日本从向中国文明学习转为向西方文明学习、吸收，并在进入近代社会以后，无论是物质文明、精神文明方面带来了深刻的影响”。
由于中国与日本的特殊关系，并且两国地理距离较近，尤其是今天日本在世界上的强势地位，使相当一部分中国民众心理反弹，常常以文化“恩人”的姿态俯视日本。历史上日本确实曾经受惠于中华文明。但通过历史我们可以看到，日本现代社会的大发展和中华文明的关系并没有我们某些中国人想像的那样大。具体说，中国文明在唐朝时期使日本实现了初步文明化，在礼仪、审美、文字等方面影响了日本，至多使日本摆脱了野蛮。日本后来的现代化发展则是从西方文明受益的直接后果。借助日本的历史来看中国，我倒是对于中国文明也有一个约略的总结：中国文明体系使一个国家实现初步“脱蛮”是可以的，但使一个国家实现现代化是万万不能的。日本的发展轨迹已经证明了这一点。
组成日本的文化我看到的特征主要有三大块：武士道精神、印度—支那和西方文明。我这里的“印度—支那”不是通常意义上的“印度支那”，而是指“印度＋中国”的一个东方文明结合体。因为佛教对于日本的巨大影响说到底是印度通过中国传播到日本的一种文明，印度不应当被撇出在外。“印度—支那”文明中除了佛教之外的另外一个分支就是中国的儒教传统，其实在日本的发展过程中已经被多次过滤，日本的儒教和中国人自己的发扬和继承完全不在一个层次上。
西方文明在今天的日本浮行于表层，其他两种文明“武士道”和“印度—支那”文明则潜行于底层。
第五部分：在偶然与必然间思索材料业革命
“近现代科学的发展经历了3个阶段。第一阶段，16到18世纪，表现为系统化的实验科学，形成了以牛顿经典物理学为基础的自然科学体系”。“19世纪进入第二阶段，自然科学进一步发展，社会科学形成。它表现为从经验科学转向理论科学，转向对自然和社会发展的规律性探讨。19世纪末以后，科学发展掀起新的革命。自然科学的研究深入到微观世界和物体的高速运动领域”。这些称为科学革命。
之所以称其为“革命”首先是研究的角度，然后也指研究方法，最后还指研究成果。
为科学方法奠定思想基础的是英国的培根和法国的笛卡尔。取得显著成果的领域有天文学，代表人是哥白尼、布鲁诺、开普勒和伽利略等；经典力学创立，主要代表是牛顿、伽利略。“18世纪末19世纪初，进化的思想开始向牛顿和笛卡尔的不变论提出挑战”。康德在23岁时说：“如果想发现真理，就要置牛顿、莱布尼茨的威仪于丝毫不顾”。19世纪自然科学领域又取得了长足进展，突出表现在能量守恒和转化定律、细胞学说以及进化论的发现。
“19世纪末，古典理论科学处于巅峰状态。当时人们相信物理学大厦的基本框架已经建成”。“世纪之交一系列新发现，使经典物理学面临严峻挑战。一些科学家产生危机感，他们感叹：物质消失了。另一些科学家勇敢地向经典物理学挑战，开始酝酿第二次科学革命”。这期间的科学家有伦琴和居里夫妇。后来相对论和量子论的相继出现，不仅是科学上的革命，而且在哲学上提出了许多值得研究的问题。
产业？锩ň梢搿肮ひ蹈锩保┩ǔ１蝗衔岳捶⑸？次，“分别是以机械化为特征的第一次产业革命，以电气化和以石油化为主要标志的第二次产业革命及以电子化为特点的第三次产业革命”。托夫勒认为：人类社会已经历了两个文明浪潮，第一个是从渔猎采集时代进入农业时代，第二个是从农业时代进入工业时代。今天人类正面临着第三个浪潮——走向后工业时代。
第一次产业革命包括：纺织业革命，动力革命，交通运输业革命，冶金业革命，机器制造业革命。这期间生产力获得巨大发展，产业结构发生巨变，同时城市化兴起。
第二次产业革命包括：电器工业，材料革命与钢铁时代的到来，化工时代兴起电信业开始发达，电影业开始崛起。
第三次产业革命的主要标志是电子计算机的发展与自动化的生产，核能技术的开发与新能源的利用，航空、航天业的发展，通信革命与信息时代的到来，材料业革命。
第五部分：在偶然与必然间思索清教革命
《文明史》的作者认为：“近现代文明的发展在政治领域有突出表现。其基本走向是政治生活民主化（主要表现为普选权的实现，各种权力的制衡，以新闻舆论为代表的第四种权力的崛起等等）以及国家权力的强化（表现为中央集权的加强或联邦制的发展，行政权力的建设，行政机关与立法机关的协调，国家机器对社会生活各方面的干预等）”。“资本主义政治有它无可避免的局限性……但是与封建制度相比，不能不认为是人类历史的巨大进步”。
该书扼要介绍了英、法、美三国的政治变迁。
就英国部分，书中作了简单的英国概况介绍，重点放在这样一些历史事件上面：“清教革命”，“光荣革命”，“君主立宪的确立”、“责任内阁与两党轮流执政”，“文官制度的实施”、“民主的扩大”等。我对以下两点做摘要补充。
英国的文官制度，被许多国�