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家中女眷们得意的笑声和大胆的言论，心下大惊，在厢房外假装咳嗽了一声。果然，屋里人听到他的声音，收敛了许多。
悲喜交集
然而，就在顺治和董鄂妃还沉浸在爱子降生的喜悦中时，还不到四个月的四阿哥出了水痘。太医们多方诊治也没有个好办法，只能眼看着活泼可爱的四阿哥逐渐衰弱下去。顺治无心上朝，整日和董鄂妃守在承乾宫，关注爱子病情。董鄂妃更是衣不解带、废寝忘食的看护着儿子。吴良辅进殿来禀告说，董鄂妃的父亲鄂硕旧疾复发，病势凶险。董鄂妃虽担心爱子情况恶化，却也不能不出宫探望父亲。
等她回到宫中时，宫里已传来一片哭声。她不顾一切的往暖阁跑过去，见顺治正抱着儿子小小的身体痛哭。董鄂妃一阵头晕目眩，叫了声孩子之后，就倒在地上不省人事。“来人！快来人！”顺治见董鄂妃昏倒，忙命人把她抬到炕上。董鄂妃渐渐醒转过来，看到儿子的尸身，反而平静下来。她紧紧的把儿子抱在怀里，仿佛生怕他被人夺走，温柔的对着孩子低声道：“孩子，你刚降生的时候，额娘就常担心你多病多灾难养活，让皇祖母和皇阿玛牵挂。如今你离世而去未必不是好事，不必在人间受种种业障煎熬和折磨。你平静的去吧！百年之后，额娘也会去陪你。”她吻了吻孩子已经冰凉的小脸，轻轻的哼着她幼时母亲常哼的小曲，似乎进入了忘我的境界。“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间……”顺治泪眼迷离的望着她柔弱的背影，心都碎了。
皇四子下葬的时候，顺治帝追封爱子为和硕荣亲王，并亲写祭文称他为“朕第一子”，似乎忘记了自己还有皇二子福全和皇三子玄烨。宗室内外又是议论纷纷，但是没有人敢在皇帝最悲痛的时候提出异议。董鄂妃自四阿哥死后，一直在病中，顺治每天都到承乾宫陪伴她，她的情况才渐渐好转。
这一日午后，她醒来看到床前多了几个小脑袋，个个睁着大眼睛望着她。她勉强坐起来，叫香雪拿凳子来给阿哥和格格们坐。三阿哥玄烨道：“额娘，您的身体好些了吗？皇祖母叫我们来看看您。”他说话十分流利，根本不像个五岁的孩子。董鄂妃淡淡一笑，点点头，道：“玄烨，你们怎么不去读书啊？”玄烨歪着小脑袋，像个小大人似的说道：“今天是小四弟七七，皇阿玛带领我们去祭奠他。额娘，您不要太伤心了，皇阿玛找了很多和尚喇嘛给小四弟念经超度，一定能保佑他免受轮回之苦。”董鄂妃听他语音稚气，天真无邪，不禁触景生情，几欲落泪。香雪端来精致小点心给阿哥和格格们吃，她才得以悄悄拭泪。
董鄂妃克制住忧伤，向孩子们道：“先生们最近教了什么功课？念给我听听好不好？”孩子们听到她问起，争先恐后、七嘴八舌的要念书给她听。“别急！一个一个来。福全，你是哥哥，你先来！”董鄂妃道。福全费力的念了《论语》中的几句话，玄烨不停在一旁提示他。董鄂妃微微一笑。轮到玄烨时，玄烨流利的背诵了韩愈的《师说》。“你们要好好念书，才不辜负皇阿玛的期望。”董鄂妃见阿哥们个个聪明，心里很是安慰。孩子们走后，董鄂妃昏昏沉沉的起身离开承乾宫，走着走着竟到了乾清宫。她惦念顺治，便走进殿去。
乾清宫暖阁里，顺治因闻鄂硕病逝的消息忧愁不已。爱子刚逝，董鄂妃尚在病中，如果闻此噩耗，也许会受不了这个打击从此一病不起。如此种种，折磨的顺治凄苦不堪，伏在案上埋首于书本中痛苦万分。董鄂妃缓缓走过去，轻抚顺治的头发，叫了声陛下。顺治抬起头来，看到面容憔悴的董鄂妃，心疼道：“你怎么起来了？太医说你的身子还没有大好。”董鄂妃勉强一笑道：“色身无常，无常即苦。生死不过是天意，您不必为我担心，倒是您自己要保重身子。吴良辅说您已经两天没用膳了。”“宛如——”顺治握着她双手，眼中泫然有泪。他不知该如何把她父亲的死讯告诉她。“臣妾刚才做了个梦，梦见阿玛了，还有额娘。他们说要回江南去。回江南去，多好呀……臣妾也想回去……”董鄂妃喃喃自语，似真非真的说。“宛如，你阿玛他已经——”顺治不忍心再说下去。董鄂妃心里已经明白，泪如雨下。“阿玛去了，去陪伴额娘了……他去了……”她恍惚的神情让顺治心如刀绞。
四阿哥死后三个多月，顺治和董鄂妃才从丧子之痛中平息过来。他们出宫去钦天监拜访传教士汤若望。汤若望向他们讲述了《圣经》中的哲理，令他们深深叹息。顺治道：“汤玛法，以前你和朕讲的道理，朕总想不通。如今，朕才切身体会到，人降生到这个世上果真是来赎罪的，人间就是个大炼狱。”汤若望操着半生不熟的汉语，道：“皇上明白这个道理就好。荣亲王蒙仁慈的天主召唤，已经脱离了这个世界的苦海。所以皇上和皇贵妃不要太悲伤，冥冥之中自有天意。”董鄂妃心想，四阿哥果真能上天堂吗，还是像懿靖贵太妃说的那样，是遭了报应。想到这里，她不禁浑身一颤。此后的一段时间，顺治和董鄂妃还经常去寺庙，听取得道高僧讲解佛家教义，以求心灵上的慰藉。董鄂妃更是在承乾宫后殿设了个观音堂，经常跪在菩萨面前诵念经文。
这一年皇帝的万寿节，皇太后为了排遣顺治和董鄂妃的苦闷，特意把宗亲贵戚和朝廷命妇及其年幼子女召进宫来替皇帝拜寿。慈宁宫里又是热闹非凡，十几个小孩子跑来跑去，大人们坐在一处闲话家常，连平常不太出宫的静妃和谨贵人也陪坐在一侧。
孩子们都在闹嚷嚷的打闹，有个五六岁的小女孩却乖巧的站在母亲身畔，两只眼睛乌溜溜，煞是可爱。董鄂妃注意到她，轻轻召唤她到身侧，和蔼的问：“你叫什么名字，是那一家的格格呀？”小姑娘大大方方的向董鄂妃道了个万福，道：“奴婢是内务府索尼大臣的孙女，赫舍里氏婉筠。”董鄂妃不禁笑道：“想不到你的名字和我差不多，也有个宛字。”小姑娘笑道：“皇贵妃娘娘是宛在水中央的宛，奴婢是清扬婉兮的婉。”这一说，吸引了众人的目光，众人想不到她小小年纪就出口成章。董鄂妃听她吐语如珠，声音又是柔和又是清脆，动听之极。向她细望几眼，见她神态天真，年纪虽幼，却是容色清丽，气度高雅，当真比画儿里走下来的人还要好看。于是忍不住褪下手腕上的玉镯送给她做见面礼。这小姑娘却不扭捏，收下后施了个礼，活脱脱一个美人胎子。
孝庄太后也注意到她，道：“孩子，过来给我瞧瞧。”小姑娘向太后走过去，走到一半还回头向董鄂妃笑笑。“你几岁了？念书了吗？”太后笑问。小姑娘道：“奴婢六岁。去年才跟着师傅们念书。”“都念了什么呀？”太后对她饶有兴趣。小姑娘道：“《诗经》和《四书》。”“呵，真不简单！索夫人，你们是怎么□这孩子的？真是个小人儿精。”太后衷心的夸赞。索尼夫人见皇太后赏识孙女，乐得笑开了花。太后叫苏嬷嬷拿玉露霜方酥给婉筠吃。三阿哥玄烨忽道：“嬷嬷，让我来！”他跑到炕桌旁，踮起脚尖，从瓷盘里拿了两块玉露霜方酥给婉筠。婉筠施了个福礼，接过糕点去，微笑道：“婉筠谢皇太后赏赐！谢三阿哥！”玄烨开心的咯咯笑着。回宫省亲的雅图公主见状，故意打趣道：“玄烨啊，你这么小就会向塔拉温珠子献殷勤！干脆将来这小姑娘讨给你做媳妇儿吧！”众人哄笑起来，玄烨虽似懂非懂，也知道人们在笑他，很不好意思的躲到佟妃身后，眼睛却望着婉筠。婉筠向他微笑，睫毛长长的，脸上有两个小小的酒窝，很是可爱。
孝庄太后向索尼夫人道：“这孩子德容言工，无不拔尖儿，竟是个四全姑娘。就凭她这一脸的福相，将来必然大富大贵。回去叫她阿玛噶布喇好好教导，说不准到时候真给选到宫里来。”索尼夫人满心欢喜，连连称是。顺治见董鄂妃微笑着望着婉筠，似乎对她很是喜爱，心里忽然产生了一个想法。
数日后，董鄂妃正在暖阁里看书，听到顺治在殿外叫她，忙走出去接驾。“宛如——宛如，你看谁来了！”顺治领着个两个小女孩进暖阁来。董鄂妃一看，其中一个女孩正是索尼的孙女婉筠，另一个女孩更年幼。“您这是——”她不解的问。顺治道：“我和皇额娘商议过了，你这宫里太冷清，所以我带了两个小格格来给你做伴。索尼的孙女儿婉筠是你认识的，这个是简亲王的女儿惠珠。以后她们就陪你住在承乾宫，平时和公主们一同上课，算是公主陪读。”两个小格格差不多高，都生的眉清目秀。董鄂妃见到她们，很是高兴。“谢皇上隆恩！只是格格们都还这么小，人家的父母愿意让她们进宫来吗？”董鄂妃道。顺治道：“当然愿意啦，这是多大的恩典呀！皇贵妃亲自教导她们，多少家都想把孩子送进来。我和皇额娘在十几个孩子里挑选，才选出了她们两个。”顺治的话打消了董鄂妃的疑虑，留下了两个小格格。
有了两个孩子陪伴，董鄂妃的情绪逐渐恢复如常，身体也硬朗了些。她时常教两个格格读书写字，把她们视如己出。有时候，两个小阿哥也会带着伴读到承乾宫来，董鄂妃便同时照料他们六七个人，玉穗儿和香雪更是忙的不亦乐乎。几个孩子里就属玄烨最聪明，董鄂妃偶尔出个简单的对子，他都能对上来。每到这个时候，婉筠就乖巧的从盘子里拿一块糕点给他，玄烨总是笑嘻嘻的接过去。“筠儿，你长得和皇贵妃真像，好象是她的亲生女儿。”有一次，玄烨这么说。孩子的无心的童言让董鄂妃心里一震，她多希望自己的孩子也能在这群孩子里，看着他成长。可惜，上天过早的剥夺了她的梦想。
为了缓解后宫众妃长久以来对董鄂妃专宠的积怨，在董鄂妃的一再劝解