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蕙芳站起身，走到门口，向外张了张，回身把门关好，走到柯绿华床边，咬着嘴唇犹豫半天，才低低地道：“妹子，这件事瞒不得你。我——”她说到这里，脸上通红，好一会儿才接着道：“我跟后楼守更的陈家小子约好了，出去一会儿。若是老猪狗们发疯来探房，你能不能帮我遮盖一下？”
柯绿华大惊，翻身坐起，“你胆子太大了，这要是被抓住，她们会打死你的！”内外之防，别说王府之家，就是普通庶民，也最为看重。柯绿华想不到蕙芳竟然这么大胆，这段时日她一直拿些小意思来笼络自己，原来是为了这个。
“妹子你帮也好，不帮也好，我今天晚上都要出去。你若可怜姐姐，只要别声张就是了。”蕙芳脸色通红，站起身，苦笑着道：“我受够这活罪了，三年啦，我一辈子又有几个三年？”
柯绿华把被子推开，伸手拉住蕙芳的手，轻轻道：“姐姐，你别去。你最多再熬个半年，也可能一个月，就会被放出去了，那时候找个……”
“傻妹子，你以为那些疯子一般的老婆婆们是怎么来的？一进了这门，一辈子别想出去。”蕙芳声音微颤，掀起袄襟，按在眼睛上，捂住脸半天不出声。
“姐姐，我不骗你！你相信我，等小王爷回来，我——我求朱角大人，把你放出去。”
蕙芳哧地轻笑，放下衣襟，随手摘下自己腕上的银镯子，塞在柯绿华手里，立起身道：“我走了。妹妹睡吧。”
月高悬
柯绿华却翻来覆去地怎么也睡不着，后来索性抱着被子坐起，听着远处的梆锣敲响了三下——已经整整一个更次，为何还没回来？
将近四更天的时候，门才吱呀地轻响了一下，门口进来的冷风扑得她的纱帐起纹，蕙芳蹑手蹑脚地带上门，走到屋内，看见柯绿华拥着被子坐在床上，奇道：“妹子还没睡？”
柯绿华看了她一眼，叹了口气，向后躺下，看她轻手轻脚地脱着衣服，忍不住叹道：“为了这档子事儿，冒着性命危险，值得么？”
蕙芳闻言，手停在里衣纽襻上，呆怔了半天，走到柯绿华床边蹲下身子，声音压得极低地道：“值得，就算被打死了也值得！”
夜晚的微光照在她仰起的脸庞上，早先盘得整整齐齐的发髻此时零乱蓬松，搭拉在肩头，一双眼睛在黑暗中闪着活泛的神彩。柯绿华半天不言语，末了自枕头底下掏出这些日子她送自己的东西，塞在蕙芳手里，小声道：“你要干这样事，内外守门的婆婆小子处都得打点，我要这些东西没用，你留着给那些人吧。”
蕙芳不肯收回，无奈柯绿华坚持送还，后来只得收下，心中对柯绿华十分感激，抬身坐在柯绿华床边，低声道：“其实这府里，都不干不净的，大家彼此心知肚明，只要不让管事的婆婆们知道了，啥事儿都没有。怪只怪小王爷成年之后，在家里的时间越来越少，这么些人干耗着没个男人，天长地久下来，谁能熬得住？”
柯绿华听了，微微点头，“这小王爷贪多嚼不烂，自作自受，活该戴绿帽子！”
蕙芳听了，用被子蒙着嘴，咯咯咯地笑了半天，后来轻拍她道：“在这里跟我说这个没事，出去了可别这样口没遮拦。尤其是兰卿和秀菱身边的人，你更要远着些。秀菱大着肚子，兰卿有个小子，都尊贵着呢，想怎样就怎样，谁也惹不起。”
“大着肚子？”柯绿华心中一震，翻身坐起，看着蕙芳，怀疑自己是不是听错了。
“是啊，就要生啦，人人都说这位小小王子或者郡主福气大，赶在年前年后生，没准正好碰上小王爷回来呢。”蕙芳说到这里，看柯绿华脸色不对，伸手扶着她肩膀，感到她微微颤抖，“妹子，你怎么了？”
“没——没什么，胸口有些憋得慌。”柯绿华慢慢躺下，侧身向着床里，静静地躺了一会儿，才对蕙芳轻轻道：“姐姐去睡吧，天就要亮了。白天葛婆婆来说了，年下事情多，各处上礼，各地庄子送年用的都挤在一块，针线铺设和几案上都缺人，让咱们俩去帮忙呢。”
“嗯。那你好好休息。”蕙芳心思灵敏，虽然猜不透柯绿华为何突然间心情不佳，但这侯门深似海，人人都有一本难念的经，她知道什么该问什么不该问，下了床自去歇息。
柯绿华一直等到蕙芳匀停的呼吸声响起，才在黑暗里伸出手来，轻轻地、一下一下抠着青纱帐幔的流苏边，若是在白天，透过纱账，可以看清床对面挂的那幅“向晚归樵图”，图上画着重重累累的群山，暮色独照下一个头戴斗笠的樵子倚坐在古松下，意态闲适地看着日落月升。她当初进了这屋子，看见这幅图，就想起自己自北向南，再从南部京城亡命到大草原，看尽三千里明月，楚山秦水，大漠上万里长风，跟这幅图的意境有异曲同工之妙——可惜为了能长随君侧，这两种日子都与她无缘。
一夜浅眠，朦朦胧胧地总是梦见一个胖嘟嘟的东西，像是才出生的小孩，又不太像，绝望茫然的目光看着她，把她一次次地惊醒。
第二天她和蕙芳跟着葛婆婆，到衣库搬东西。这王府里上上下下，到了过年的时候，浑身上下都要换新，柯绿华跟着别的婢女搬了两天，但见绫罗绸缎一匹一匹地自库房运出来，被司缝的人领了去。运完了布匹，她和蕙芳又被派到几案上帮忙，那些忙了一年的司言的、司簿的、司史的、司槽的、司宾的、司乐的……林林总总的王府官，到了年下，都要宴请，平时用不上的几案桌椅此时都要搬下来。
如此忙乱了一个多月，离过年也就不远了。这些日子下来，柯绿华跟后府中的众多婢女渐渐相熟，听着她们欢天喜地地猜着小王爷回来还是不回来，要是回来了看见秀菱就要生了，不知道小王爷会多开心——胸口百味杂陈，偏偏还要装作若无其事，内心苦痛，只有等到夜深人静时，纱帐边的流苏略可缓得一二。
这日她和蕙芳跟众人正在搬运灯香烛蜡等物，猛听咚地一声，有东西重重地砸在楼板上，柯绿华回头一看，见蕙芳呆立在楼道上，一捆香纸沿着梯子扑棱扑棱地滚下去，她的人摇摇晃晃地，似乎要随时昏倒。
柯绿华忙放下手中东西，冲到她身边，蕙芳脸色煞白，怔怔地立着，湘妃色的裙子底下一滩血迹，殷红刺目。一旁的婢女惊呼出声，乱作一团，整个内府最有权利的金婆子闻声，带着随身的十几个婆子向蕙芳走过来。
柯绿华心中大急，眼前蕙芳犹傻乎乎地愣着，似乎被楼板上的血吓呆了。柯绿华顾不上细想，伸手拉着蕙芳噔噔噔地向楼下冲去，金婆子大声地喊着蕙芳的名字，让她俩停下来，柯绿华心下一横，只作没听见，拉着失魂落魄的蕙芳一路快跑冲回两人的屋内。
她手一边哆嗦一边帮蕙芳脱衣服，听着远远地脚步声向着这屋子而来，越来越近越来越响，心慌之下用力撕下她里衣，卷成一团，左看右看，无处可藏，一咬牙抬起放杂物的箱子，将血衣踹到底下紧紧压住。干完了，回头见蕙芳还怔怔地站着，她轻喊道：“还不快去换衣裳！到里面拿上月经带，躺到床上去。”
蕙芳手足无措，软做一团，不但没动，反而瘫倒在地上。柯绿华无奈，自己冲过去拿了月经带棉花细布，堪堪把蕙芳胡乱理好放到被子里，门就砰地一声被砸开，冲进来一群五大三粗的年长妇人。
为首的金婆子与她那矮胖富态的夫君金大总管颇不相同，高大粗黑，貌若夜叉，赳赳然有雌虎之势，进来看见站在当地的柯绿华，扬手一个耳光打上去，打完了还点着柯绿华额头骂道：“你这贱胚，是得了失心疯还是怎的？我那么喊你，你还跑？”
柯绿华被打得眼冒金星，她怔了怔，看着床上脸如白纸的蕙芳，孤弱无助，吓得在床上抖得筛糠一般，自己咬咬牙，蹲下身子对金婆子赔礼道：“蕙芳姐姐月事来了，我刚才一时着急，对婆婆有失恭敬，是该打。”
“月事来了？你们唬鬼呢？楼梯上那么一大滩血，生孩子也差不多够了！”金婆子转身冲到蕙芳身边，喝令手下的一个婆子：“老周，揭开被子，看看她底下！”
那周婆子把蕙芳被子掀开，检查了半天，对金婆子道：“没看出什么来，月事带上的血倒是很多。”
“她的衣服呢？”金婆子仍是疑心，她当家多年，眼光锐利，一眼看出蕙芳身上只着里衣。
“在床后头的篮子里放着呢。”柯绿华见蕙芳哆嗦着说不出话，只好硬着头皮回答金婆子。
一个婆子应声冲过去，一会儿捧着篮子到金婆子跟前，府里的婢女穿的衣服，颇有些相同，柯绿华先前所换下的脏衣跟蕙芳今天穿的式样一样。金婆子看了半天，黑脸黑上加黑，涂了碳一般，她的爪牙老周婆子见出师无功，一转脸对柯绿华冷笑道：“看不出，这个新来的丫头倒是挺伶牙俐齿的。”
柯绿华心头一跳，忙低头道：“大娘们夸奖了。”
金婆子哼了一声，对老周道：“老娘眼前，哪看得上跳头小鬼儿上蹿下跳的！把蕙芳拉下来，给我干活去！细米白面养着你们，来了个月事就养在床上，你当你也给小王爷怀着儿子么？”说完走出门去，几个婆子相跟在后面，剩下的婆子们硬拉起床上的蕙芳，逼着她穿衣下地干活。
柯绿华走上前，帮着蕙芳穿好衣履，看她满脸泪水，不停抽泣，趁着老婆子们头前出房，凑到她耳边轻声道：“别怕，我最会照顾产妇了。回头让我哥哥从药局拿些药，我调理姐姐，很快姐姐就没事啦。”
蕙芳听了，心中又感又愧，膝盖一曲，给柯绿华跪倒：“谢谢妹子，要不是你，我今天几条命都没了。”
柯绿华扶起她，脸上被打的地方犹滚烫火辣，暗叹