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他听了点点头，一言不发，转过身子，呀地一声，绝尘而去。
柯绿华呆呆地看着他骑马跑到长街的尽头，伟岸英武的身躯娴熟地驾驭着马匹，在拐弯处片刻都没停留，彻底消失不见。她盯着眼前的尘土，心头好一阵茫然。
他难道连回头看我一眼都不肯么？
这样痴痴地想着心事，也不知道在街上站了多久，直到听见旁边有男子的声音道：“柯家娘子，回去吧。”
她转过头，看见那个名叫高得禄的男子站在自己旁边，她听李昶说过此人的遭遇，这一路大家相伴着自草原来到安乐，也对他为人稍稍了解，默默地跟在高得禄后面向回走，在马厩的入口处，见朱角和陆心站在那里。他二人看见柯绿华走过来，都躬身道：“柯娘子，请你梳洗一下，我们也要上路了。”
“朱大哥，陆五哥，还有这位高大哥，你们别这么多礼。我不过是一介草民，受不起这个。”她忙一边扶起朱角陆心，一边道。
朱角跟陆心互视一眼，陆心年轻些，就先笑道：“娘子陪侍在王子殿下身边，并非什么草民。我们三王子雄才伟略，这天下早晚有一天都是他的，姑娘还是早些习惯的好。”
柯绿华闻言，抬起头看着他俩，见他二人淡淡地笑着回视自己，她犹疑着问：“你们的意思是——苍龙会当皇帝？”
“当然。”朱角低声答道，看着柯绿华的眼睛里，都是替她欢喜的神色：“娘子际遇非常，当初在范阳城内草棚里，救了王子的命，现在更得到三王子殿下的欢心，真是难得。”
柯绿华怔了一会儿，李昶？皇帝？她静静地向客栈楼梯走去，心里有事，就没注意脚下，在楼梯上一跤跌倒，没等她爬起来，朱角和陆心一左一右将她扶起，听朱角道：“柯娘子小心了，跌坏了你，我和五弟担待不起。”
她听了，轻轻点头，暗中叹了一口气，想到若李昶真地成了皇帝，自己该怎么办？留在他的后宫里，跟无数女人一起共享他？还是……
想到这里，故乡黑河堡子的景象在心头浮现起来，想起爹爹，奶娘，空慧师傅，想起那郁郁葱葱的庭院田野，那浓绿当中点缀的一丛一丛繁花，当初站在自己卧室楼台上，所看到的景色一幕一幕地浮上心头，思乡的情绪沉甸甸地压在心头，让她眼睛里微微潮湿，刚才李昶离别时心头所受的委屈，借着思乡的由头，痛痛快快地哭了一场。
她身子不佳，跟朱角商量，在客栈里多逗留了一天。第二天，一行四人骑马向北方而去，这一路上，但见长河落日，落霞的光影里群鸟南飞，马背上经历了种种凄风苦雨，她心里却很是开心，真想这一辈子就这样在这旷野中、在这广阔天地里自由自在地活着。
她不愿意太快到李昶家，无奈朱角和陆心急与李昶会合，护着她日夜不停地赶路。这日四人总算进了燕京，燕王在北方数十年经营，城市的富庶繁华不次于南部京城。沿着宽阔的大街骑马先到朱角的家，整齐的三进青瓦院落，十分洁净。朱角把高得禄和柯绿华带到下人房里，对柯绿华笑道：“柯娘子，从现在开始，你就是卑贱的仆役。要是我对你礼数不周，你可得多多包涵。”
柯绿华点点头，她出身低微，对此本来也不甚在意。在朱角家里一连住了三天，到了第四天早上，朱角走进来，后面跟着进来一个派头十足的矮胖老头。柯绿华忙低身施礼，这老头上上下下地打量几眼柯绿华，末了对朱角道：“大人说她还有个哥哥？”
“对。上次听金大总管说小王爷内府缺人，她哥哥恰好是个阉人，我就顺便一起买了。”
这位李昶的金大总管笑了笑，跟朱角起身去看高得禄。柯绿华静静坐在窗边椅子上，听着外面靴子的杂沓声，勉强宁静下来的心神，听着嘈杂的人声，也渐渐烦躁起来。
不知道过了多久，门口的帘子一掀，进来一个人高马大的妇人，进来后也是上上下下地打量她几眼，神气态度跟先前那个金大总管如出一辙。柯绿华曾经当过家，对待下人十分温和有礼，此时一连看见两个李昶的仆役都这般跋扈嚣张，心头不怪这两人，只想着什么主子什么下人，李昶那骨子里的大模大样，下人耳濡目染，自然学了去。
“果然是个好模样。收拾收拾东西跟我走吧。”这仆妇吩咐道。
柯绿华没什么东西，随身的小包裹里不过几件布衣，起身跟在这妇人身后，出门看见一顶蓝布轿子停在面前，忍不住问：“坐轿子去？”自己不是到他家里作婢女么？
“你是被卖到了三王子的府里，当是什么土财主买丫头么！不是坐轿子，难道光着脚板走？”这仆妇颇为刁钻刻薄，自己坐上轿子，等了一会儿，看见柯绿华没有跟上来，探出头来道：“上来吧——呆头呆脑地，白长了个好脸子。”
柯绿华瞪着她，这还是长这么大，第一次没来由地被人轻视。她长出一口气，默默地走上轿子，坐在这“蠢妇”旁边。轿帘放下的一瞬间，却见朱角和陆心站在大门口，目视着自己，微微颔首作别，帘子落下，挡住了他二人，剩下她独自跟旁边这个陌生的婆子在一起。
轿子晃晃悠悠地走了好久，她听着轿杠吱嘎吱嘎地响着，大街上吆喝声、驴嘶马鸣声、小孩子的喧闹声，想着就要到他的家里，跟他的女人们住在一起，可能还要侍奉她们中的哪一个，这些大街上的噪响也变得无比珍贵起来，真想就这样听着，永远也到不了他府中该有多好！
在街上走了不到半个时辰，渐渐地外面越来越静，到后来就只剩下轿杠吱嘎吱嘎地单调声。等到轿子终于停了，柯绿华跟着那仆妇出来，眼前高高地一道围墙，沿着墙边的一个角门走进去，高高的柴草和残煤渣子堆在角落里，紧挨着高墙之下是一溜青砖青瓦的房子，看样子是下人所住的地方。那仆妇领着她一直向前走，穿堂过户，再折过一个弯，穿过花洞门，眼前立时阔朗起来，明亮的琉璃瓦在将近正午的阳光下闪着耀目的光芒，亭台楼榭，假山流水，一间间别致的房子隐映其间。
柯绿华曾想过他的家会很大，可见了眼前的奢华富贵，仍不免暗暗心惊。
柯绿华被安排去司蔬，隆冬将至，万物凋零，根本谈不上种植什么蔬菜，是以这个活计最轻松，不问自知是因为朱角的缘故。一起同住的，是一个双十左右名叫蕙芳的婢女，眉眼很俏，听她说，已经在这府中掌管菜蔬两年了。
“现在有了你，我差不多快熬出头了。”她帮着柯绿华整理好行李物品，带着她到在屋内外各处转，指给她看何处洗浴，何处如厕，何处是男仆可能出没的地方——要避开些！蕙芳叮嘱柯绿华，否则让府里管事的婆婆们看见了，搞不好就是一顿棒槌！
柯绿华听了，奇道：“为啥？”
“为啥？”蕙芳一边看着她，一边细细打量她明丽的五官，末了轻声叹道：“怕我们跟男仆搅在一起！这些老猪狗最狠了，你要小心。”她为人虽然心直口快，但初次见面，也不好多说，就此打住，没有接着解释。
一转眼，柯绿华在李昶家中已经住了一月有余，每日里听蕙芳闲话府里长短，知道后府中其实并没有女主人，一切都是金大总管的老婆在经营署理。
“小王爷离开家已经半年了，也不知道这一次过年，他能不能回来？”床上的蕙芳轻轻叹了一声，翻了个身，似乎想起了往事，睡不着，“其实就算他回来了，府里这么多人，他也不见得会想起我。只是这么多年过去，我怎么也死不了这条心。”
柯绿华心中一动，听见蕙芳已经接着道：“柯家妹子，跟你相处这么久，还不知道你是怎么到府里来的呢？”
“我家乡战乱，跟哥哥被朱角朱大人买了，送到王府里的。”她依着朱角的嘱咐答道。
“哦。”蕙芳应了一声，“我也是卖身进来的，进来时才十二岁，现在八年啦，也不知道什么时候才能熬出个头。”
“熬出头？”柯绿华不解。
“被小王爷收了啊。”蕙芳说到这里，咯咯咯地轻笑起来：“柯妹子，你长得这么好，等过年小王爷回来，一定会看上你。”
“姐姐也长——长得好，你被苍——小王爷看上过没有？”柯绿华放低声音，语气尽量淡淡地问道。
“那都是三年前的事儿啦，现在他可能早就忘了我吧？”蕙芳轻叹，“其实想想，连外面收来的兰卿和秀菱那样的美人，小王爷都能抛在脑后，我算什么。”
柯绿华双手紧紧抓着被子角，心怦怦地跳着，来了一个月，这两个女人的名字听了好些遍，在没有女主人的内府中，她二人似乎极有权势，而这权势不问自知是因为李昶颇为宠幸她二人的缘故。这么多的女人被囚在这内府中，不得到允许大门都不能迈出，日子久了，活着的唯一目的就变成了李昶，也难怪他总是自以为了不起。
自那夜两个人说了半夜话，蕙芳跟柯绿华越发熟络，常常拿一些坠子、汗巾、丝帕之类的东西送给柯绿华。每次柯绿华不收，她就恼羞成怒，柯绿华见她为了如此小事这般发怒，只好收下，放在一个布包里，却是从未用过。
这一天北风大盛，到了天黑时，仍呼呼地卷得窗棂上的油纸扑棱棱地响。蕙芳晚饭也没出去吃，眼睛盯着壁角的油灯，独自坐着发呆。柯绿华梳洗之后，躺在床上，见蕙芳仍动也不动，遂问：“蕙芳姐姐，你怎么了？”
蕙芳站起身，走到门口，向外张了张，回身把门关好，走到柯绿华床边，咬着嘴唇犹豫半天，才低低地道：“妹子，这件事瞒不得你。我——”她说到这�