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可惜梭得先生在卡耐基家停留的时间非常短暂，他搬出去以后，就一直杳无音讯。戴尔总希望有一天那位大胡子、戴宽边眼镜的先生会突然出现在他的眼前。在他进入瓦伦斯堡师范学院前，他一直怀着这一梦幻般的期望。
然而戴尔的自信却常常遭遇到意想不到的打击。在校园里，戴尔那对又宽又大的耳朵经常是同学们嘲弄的对象，左手少一根食指也成了别人冷嘲热讽和揶揄的缘由。戴尔为此烦恼不已，经常一人暗自悲伤流泪。
有一次，班上一个叫山姆·怀特的大男孩与戴尔·卡耐基发生了矛盾。怀特极不友善地恐吓戴尔：“总有一天，我要剪断你那对讨厌的大耳朵。”
戴尔信以为真，为此事而连续几日不能入眠。母亲知道孩子的恐惧，对他说：“戴尔，你想想，这可能吗？你的同学打打闹闹的有的是，可你看到过谁的耳朵被人剪掉过？”
听了母亲的话，戴尔紧张的心情才放松下来。然而随着青春期的来临，戴尔又没有逃过另一种忧郁。
那时的戴尔非常渴望能和女孩子交往，然而他在与女孩子交往及交谈时又显得异常局促不安，他为自己缺乏吸引力的外表而伤心恼火。因此，他总担心自己以后在结婚典礼上怎么办。
对当时的忧郁，戴尔·卡耐基回忆说：“我想像着我们在某个乡村教堂举行婚礼，然后搭乘车顶缀有饰品的四轮马车返回农场。我无法想像我在返回农场的途中该说什么，我又怎样才能使我们的谈话得以继续下去。”
直到１９４８年，戴尔·卡耐基还这样向世人表白：“当我微微举帽向她们打招呼时，我担心女孩子们会由于我笨拙的动作和不敢恭维的外表而嘲笑我。”
１９０４年，卡耐基高中毕业后就读于密苏里州瓦伦斯堡州立师范学院。这个时候，母亲已把原来的农场卖掉，全家迁到瓦伦斯堡师范学院附近。戴尔负担不起市镇上的生活费用，就住在农场的家里，每天骑着马到学校去上课，他是全校学生中五六个住不起市镇的学生之一。
在学校里，戴尔瘦弱的身体和不合时宜的服饰也常使他尴尬不已。
有一次上数学课时，戴尔·卡耐基被老师叫到黑板前解答问题。
当戴尔走上讲台后，教室里立即爆发出一阵雷霆般的大笑声，老师连续做了几个安静的手势都无济于事。
戴尔·卡耐基尴尬地呆立在讲台上，深深地埋下头，然后异常窘迫地回到座位，仿佛是上了一次审判台。
戴尔·卡耐基下课后才明白同学们笑话他的原因。原来，那天戴尔穿着一件破夹克上学，班上一个叫迈特的捣蛋鬼就坐在他背后，这个捣蛋鬼对戴尔搞了一个恶作剧他在戴尔夹克破裂处插了一朵玫瑰花，并在旁边贴了一张字条，写着：
“我爱你，瑞德·杰克先生。”
在英语中，瑞德·杰克与破夹克是谐音词。
受到这样的嘲弄，卡耐基难以承受。当天回家后，他满怀委屈地对母亲说：
“妈妈，我不想上学了？”
“发生什么啦？上帝，戴尔究竟怎么啦？”太太满脸惊讶和失望。
“因为同学们老是笑我穿的破衣服，我不能集中精力听课和思考。”
母亲静静地看了戴尔大约三分钟，缓缓说道：“你为什么不想办法让他们因佩服而尊敬你呢？好了，不必伤心，没有什么，今年秋季，我们一定给你买套新衣服。”
或许是母亲卡耐基太太的话启发了戴尔，也可能是出于其他原因，他终于顶住了精神上的压力，没有在那一次事情后退学。
戴尔没有退学，但内心的自卑并未因此而消除。当看到别的同学整天悠闲地读书玩耍，而他每天回家必须在挤牛奶、伐木和喂猪后才能拖着疲惫的身心在煤油灯下读书时，内心有说不出的烦躁和不安。
当时，卡耐基的父亲詹姆斯仍在农场里不断探索致富的门路。最后他选择了饲养一种叫做杜洛克泽克的大猪。这种猪饲养程序麻烦，母猪的生产是在每年的二月初，时值春寒料峭，室外的温度还在摄氏零度以下。为避免这些猪仔被冻死，詹姆斯把它们放在一个用麻布遮着的篮子里，再把篮子放置在厨房火炉的后面。
于是，戴尔·卡耐基晚上又增加了照顾这些小猪的杂务。
在１９３６年的一部自述中，卡耐基曾提及过这段经历：
“晚上我上床前做的最后一件事，就是把放着小猪的篮子从厨房后面的火炉旁边搬到猪圈里，让这群小猪吃完奶，又把它们一只只地提进篮子，再把篮子重新搬放到火炉后边去。然后，我上床睡觉，并把闹钟的时间定在第二日凌晨三点。闹钟一响，不论有多么困倦，我又得揉揉惺忪的睡眼，在凉飕飕的冷风中穿好衣服下床，再次把小猪送进猪圈吃奶后搬回来。然后我再把闹钟定在早上六点，那是我起来念拉丁文的时间。
“有一次，我想节约时间，便在凌晨三点，连衣裤都不穿就去给小猪喂奶，结果差点冻死，并因此患了伤寒，在床上躺了整整一周。当时我真的感到死亡的大门朝我打开了，甚至看见了地狱门口的大字。”
生活的艰难使戴尔心里颇为悲哀，慢慢地一股自卑的情绪又涌上心来。
为了驱散心头的阴影，他想寻求出人头地的捷径，成为具有特殊影响和名望的人：棒球球员或辩论能手。他知道自己没有运动员的才华，就决心在演讲比赛上获胜。他花了几个月的时间练习演讲，但一次又一次地失败了。不断的失败带给他的是失望和灰心，这时的戴尔甚至想到了自杀。
而每当戴尔极度沮丧之时，总能听到母亲在他身边唱圣歌。后来他发现这断断续续的歌声是母亲有意唱给他听的。母亲希望能在漫不经心中用这种特殊的方式使戴尔从忧郁的阴影中走出来，走向成功。而每当母亲哼唱圣歌的时候，像条件反射一样，戴尔总能想起他小时候母亲曾说的一句话：上帝会拯救对生命怀有敬畏的人。
一次，戴尔的父亲到玛丽维尔的银行家家里去请求延期偿还贷款，银行家却以没收卡耐基家的财产相要挟。沮丧的卡耐基只好垂头丧气地回家。当他走到曾给他们带来灾难的河边时，他停下来，望着静静流淌的河水发愣。跟在后边的戴尔以为父亲在等谁呢。谁知父亲看着河水喃喃自语道：“这河水可以滚滚向前，畅通无阻，而我却走投无路、四处碰壁，这是为什么呢？为什么呢？”
戴尔成年后，曾经在很多场合提起这件事来：
“父亲含着眼泪告诉我，要不是因为母亲坚定的宗教信仰，他绝对没有勇气在那些琐碎的日子里生存下去。”
１９０８年，戴尔开始走向社会，他第一份工作就是销售员。国际函授学校丹佛分校经销商经理约翰·艾兰奇看着身材瘦弱、脸色苍白的戴尔直摇头。
“你知道推销员的目的是什么？”经理慢条斯理地问戴尔。
“让消费者了解产品，从而心甘情愿地购买。”戴尔不假思索地答道。
“你打算对推销对象怎样开始谈话？”
“‘今天天气真好’或者‘你的生意真不错’。”
艾兰奇对这个貌不惊人的年轻人发生了兴趣，接着又问道：“你有什么办法把打字机推销给农场主？”
戴尔·卡耐基稍稍思索一下，不紧不慢地回答：“抱歉，先生，我没办法把这种产品推销给农场主，因为他们根本就不需要。”
艾兰奇高兴得从椅子上站起来，拍拍戴尔的肩膀，兴奋地说：“年轻人，很好，你通过了，我想你会出类拔萃！”
戴尔·卡耐基终于找到了一个工作，他的任务是推销国际函授学校丹佛分校的教学课程。没想到第一天他便卖出了两套。随后的工作业绩，令他自己和母亲都很满意。这时在戴尔身上再也找不到了昔日的忧郁和自卑。
后来戴尔经过刻苦努力，勇往直前，终于奋斗成为世界著名的演讲大师，他对自身生活进行深刻总结的演讲稿《摆脱忧郁的方法》、《人性的弱点》等风靡全球。
后来戴尔还创立了卡耐基课程。许多著名的企业家和艺术家都是卡耐基课程的忠诚听众。费城著名的滑稽演员史密斯·泰勒就是他的学生。
戴尔曾向他的学生们讲起一段童年往事，３０年前，两列火车在瓦伦斯堡附近相撞，戴尔与父亲前往出事地点帮助旅客们做些力所能及的工作。在与一位受轻伤的男客说话时，戴尔问他从哪里来，客人回答说是费城，一个有几十万人口的大城市。戴尔说：“天哪！几十万人，比圣约瑟还大？”男客说：“那还用说！”受伤男客为戴尔莫名其妙的惊讶感到不可思议。
泰勒做梦也没有想到，在密苏里邂逅的那个问话非常荒唐的农村男孩日后却成了最受人尊敬的老师。
戴尔的成功正好印证了他母亲对他说的那句话：上帝不会放弃对生命怀有敬畏的人。
第一部分居里夫人：坚毅者的“智力体操”
孤立于社会中的勇气是极为重要的美德。 ——罗素
居里夫人即玛丽·居里，是一位原籍为波兰的法国科学家。她和丈夫皮埃尔·居里都是放射性的早期研究者，他们发现了放射性元素钋�