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“贴了几张？”
“贴了两张，但只有一张是珍票。”
“你将这事告诉弦间了吗？”
“没说值多少钱？”
“康夫虽是个野心家，但还不至于卑鄙到因为知道邮票的价值而耍赖不还，一定是他还未要到手。南希，如果你因此而被丈夫甩了，那就把这张邮扣下来。赔偿费外另加一张10万美元的邮票，值！”
“这倒也是。”
南希露出了有些被说服的神情。店里的那位日本顾客动了动身子，这时她俩才想起在同一店里还有一个人。
3
萨森国际有限公司因墨仓的退出而一时陷于被动，但很快又找到了替代者。原属于钢铁行业商社的安中商事公司，早就觊觎石油行业，力图成为综合性商社，于是便趁墨仓的退出这一良机乘虚而入。尽管安中与萨森似乎处于同一级别，但萨森仍以基本相同于向墨仓提出的条件，同安中签定了代理店合同。
萨森国际公司与墨西哥州政府合办的RCE开始投产了。安中商事公司为了RCE，在操办中介油轮业务的同时，还作为其购入人和销售代理人，负责提供RCE与原油供给方——伊拉尼安公司之间签约的一切石油批发款项。
如今，安中商事公司的石油贸易额急速增长，推动了销售额的上涨。在加利福尼亚半岛被人遗弃的一角——特德斯·桑托斯湾拔地而起的炼油厂，开始了它的繁盛活动。
在这片无人问津的原始荒漠上，出现了大规模的人工机器和生产排泄，世世代代在此繁衍生存的当地民众，发现了攻击大自然的威力和暴力。
RCE的运转在有条不紊地进行着。对背负着RCE全运转而洋洋得意的安中商事公司，墨仓财团中越来越多的人认为丢掉了一大笔好买卖，纷纷议论董事长办事不力，把扩大石油企业的良机拱手让给了安中商事。
捣毁这个合作项目的黑干将是弦间，所以，他的处境也大为不妙。
“不知内情，借口雌黄！”
“安中商事为了筹措原油款，已经捉襟见肘了。RCE只要有一点点闪失，安中可就完蛋了。”
“可是RCE若一直都像现在这样顺利发展下去，我们可就要背上故意破坏公司利益的黑锅了。”
“我们只是遵董事长之命行事罢了。”
尽管水野非常冷静，但弦间深知：企业界向来是以结果论是非的。如果结果不好，就会被人无端兴师问罪。自己凭着特殊“才能”从琳达那儿窃取的情报，假若只给墨仓带来负面影响……
这一结果作为高道的失策，对他的地位和势力都产生了微妙影响。
现在看来暂时退却的金森和高明，正嚷着“让事实来说话，”摆出了一副卷土重来的架式。
三泽佐枝子生前的人际交往都被仔细地作了清查。后来，给她看过牙病的医生也判定龙栖塘杀人案的被害者就是三泽佐枝子。
三泽佐枝子出生于群马县桐生市，从当地的初中毕业后，曾到神奈川县山崎市的电机公司工作，半年后，她看到报纸上的招聘广告，转到新东京饭店工作。在老家，他父母都还健在，自她的长兄结婚继承了家业后，她几乎就不回家了，被杀前的一段时间，连信不给家里寄，形同陌路一般。
侦破工作是从她老家开始的。中学时代的同学，电机公司的同事，到饭店后的社会关系，随着工作单位变动而变动的住所……凡是有关联的一切线索，都一条条地仔细清查并予以排除了。这是排除调查法，最终可以找到惟一排除不掉的通向罪犯的一条黑线。
可是，这条线却迟迟未能找到。
警察几次去新东京饭店，在佐枝子生前工作过的餐厅，同一个个以前的同事反复交谈，结果一无所获。
根据人事科提供的地址，警方还去了佐枝子生前的住处，但因为她与邻居都无往来，因此大家几乎什么都不了解。只知道有个男人时常来她这儿，但谁都说不上那男人是什么模样。这座公寓中的房客，有不少人都在夜里上班，各个房间都有异性出入，因此谁也不会特别加以注意。
死者的身份总算弄清了，但经常来她这儿的那个男人却一直排查不出来。侦查组越来越疲惫。原来以为逮捕凶手的关键在于判明被害者的身份，以为凶手归案只是时间问题了，可是案件的真相至今仍不显出露水。
侦查组如同雾里探花般束手无策，好容易布下的搜查之网，却只有疲劳和焦虑尽收其中。就在这种无奈而又令人着急的时刻，有人打来了电话。
“喂，是刑警吗？我是新东京饭店人事科的负责人。”
那声音显得有点兴奋。也许是因为受到本间刑警的责备而感到了自己的责任，新东京饭店后来对侦查工作给予了积极配合。本间预感到有了新的发现。果然，对方确认接电话的是本间以后，说：“我报告一件事：一位曾在我们这儿工作过的职工，辞职后又返回了我们店，她说三泽佐枝子好像在美国有个情人。”
“在美国有情人！真的？”
“对。我现在让她接电话，您可直接问她。”
电话中又换成了一位中年妇女的声音，本间问道：“三泽佐枝子有情人的事，你是直接听她说的吗？”
“三泽还在这儿工作的时候，有一次我到饭店里的邮柜去寄信，正巧遇到三泽来寄航空信。我无意中问她是不是寄到国外，她脸一红，说有个朋友在美国。我开玩笑问她对方是不是情人，她得意地点了点头。”
“你知道收信人的姓名吗？”
“那个……对不起，不知道。”
“知道在美国的什么地方吗？”
“我没细问。信封上写的是英文，我看不懂。”
“这是什么时候的事？”
“可能是前年4月吧！”
好容易得到的新情报就到此结束了。本间问了对方的姓名后挂上了电话。仅仅知道往美国寄过信，仍叫人无从下手。除非挂号邮件，其余邮件邮局是不留记录的。邮件的秘密受到宪法的保护，即使有搜查证也不行。
不管怎么说，警方对三泽佐枝子在美国有位情人的情报不能置之不理。必须再向她周围的人打听，问问她的熟人中是否有人前年4月份在美国。
即使有一点线索也是好的，反正要找出三泽身边前年4月去美国的人。不，就是现在仍滞留在美国的也要查，并应实行监控。
围绕本间掌握的新情报，侦查组又开始行动起来。由于邮局方面须保障通信秘密，所以无法调查。另外，寄平信不留纪录，所以，即使调查也不会有什么结果。
专案组采取人海战术，继续动员各派出所继续从各个方面去做不懈的询问，结果又有几个人出现在排查名单上。其中一个是死者的中学同学，三个是她在电机公司时的同事，两个是新东京饭店的职工。在三泽佐枝子向美国寄信的那段时间，这六人都在美国。
侦查组的触角在这六个人的身边都仔细探寻了一番，但是，哪个人也没有查出与死者有特殊关系。
“然而，只有一个人值得怀疑，他便是弦间康夫。他的出生地在相模市。”
负责调查弦间的刑警本间谈了自己的想法后，专案组紧张了。大家认为：凶手应是个对龙栖塘很熟悉的人。既然弦间出生在相模市，理所当然地应该知道有这个池塘。
“另外，他不光是当地出身，而且住家紧靠池塘附近，他父母仍健在。”
“弦间这个人现在做什么工作？”
组长探过身子来问道。当他听了本间的报告后，不无感慨地说：“什么，他还跟墨仓财阀寨主的女儿结婚了？可真是个了不起的‘灰小伙’①啊！”
①此处系借用格林童话《灰姑娘》的故事。
“可不是嘛！这就让人觉得弦间的状况更可疑了。他与三泽佐枝子暗中恋爱，当三泽佐枝子怀孕了，他又被墨仓家的公主看中了。这是个千载难逢的良机，弦间是绝不会放弃的。但是，三泽佐枝子怀有身孕，并据此不愿与弦间分手。如果墨仓的女儿得知弦间还有一位女人，肯定会离他而去，弦间的这个良机便会转眼即逝。于是，弦间就可能产生出干掉佐枝子的犯罪念头。”
“先入为主虽然是我们的大忌，但你的推断却是可能性很高的设想。那么，就重点盯着他仔细查一查吧！”
专案组长下了结论。
4
刑警的来访给弦间不小的打击。他本来已高枕无忧地认为警察不至于查到自己这儿来的。难道他们真的冲破了自己构筑的堡垒来到自己身边了吗？
然而，他们确确实实来向他调查三泽佐枝子被杀案了。但是，当弦间听刑警问了几个问题以后，他又渐渐地恢复了平静，因为他感到对方并未掌握佐枝子与自己的关系。
他暗忖：这只是警方得知佐枝子曾往美国寄过信�