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刘锡鸿好奇地问：“此话从何说起？”
井上馨说：“当年林文忠公在广东禁烟，粤海一战，中外震惊，我辈能不高山仰之？”
刘锡鸿一见他提到林则徐，自然高兴，乃说：“阁下原来十分关注敝国，博闻强记，令人佩服。”
井上馨说：“不敢。不过，鄙人对贵国名人最钦敬的也莫过于林文忠公了，观其在鸦片战争中的所作所为，真是一肝胆照人的血性男子，连他的对手也不得不佩服！”
此话即印证了年初蜡象馆的见闻。中国上下五千年，伟人辈出，独林则徐得跻身世界伟人之列，除了井上馨这一解释还有何说？
郭嵩焘愈觉投机——贤愚千代，自有公论，这个东洋人有眼光。不料井上馨又问道：
“不知贵国眼下尚有林文忠公这样的人物否？”
郭嵩焘一怔，正揣度井上馨此问的目的。一旁的刘锡鸿却抢先答言了。在他的心中，倭人器小易盈，气人有，笑人无，一副小人得志的嘴脸，该煞一煞他们的傲气。于是抢先答道：
“我中华为泱泱大国，上下五千年，风流人物如黄河长江，滔滔不绝且一浪高过一浪，即如林文忠公者，也如过江之鲫，数不胜数。”
“啊！”井上馨像被刘锡鸿的大话蒙住了，惊问道：“阁下何不试举一二？”
刘锡鸿于是以曾国藩、左宗棠、李鸿章、刘坤一、彭玉麟等数人以应。可话未说完，井上馨立刻冷笑着摇手道：
“啊，此数人虽算得当今大清一代名臣，也有赫赫武功可炫耀于一时，却不能比林公威名传之永远。”
刘锡鸿不服，忙问所以然，井上馨通过几句交谈，发现刘锡鸿为人是那么猥琐，语言又是那么粗俗，便不屑地说：“林文忠公若还在，阁下何能到此。”
此话一出，刘锡鸿无所谓，郭嵩焘却不由脸上发烧。
扫一眼身边的主人，井上馨、上野景范及日本使馆一班参赞随员皆面露得意之色地望着刘锡鸿，尤其是鹄立两旁的许多留学生，更是踌躇满志、不可一世的样子。他也有刘锡鸿那“煞一煞他们的傲气”的想法，想拣几句硬话回复他们，可想来想去，难以启齿。眼前事实明摆着——他们来英国是为马嘉理事件道歉的，若林则徐还在世，会有此举吗？尤其想到眼下欧风东渐，国人师其皮毛，日本人却得其骨架，大话高调又有何用？
井上馨见客人难堪，说：“郭大人，鄙人的话或有冒犯，千万请原谅。”
郭嵩焘说：“无妨，所谓旁观者清。阁下此说，发人深省。”
人潮来到船台边。
只见泰晤士河两岸停泊的兵轮、商船、游艇都挂上了五彩缤纷的万国旗，船首昂着向这边。这边船台上，新造成的大兵舰“扶桑号”被漆成银灰色，舰桥上，桅杆上挂满了彩旗，连那高翘着直指蓝天的二十余门大炮炮身与炮口上也挂满花环，远远看去，如一艘彩船。
郭嵩焘怀着极为复杂的心情，咀嚼着上井上馨的话，也打量着“扶桑号”。
“扶桑”者，“富士山”之转音也，古日本用作国名。因为此舰为日本第一艘新式铁甲巡洋舰，故冠以古国名。虽才3700余吨，比较停泊在泰晤土河上的英国北海舰队的战舰它只是一名小兄弟。但据介绍，它的设计、制造及上面火炮的安装和仪表配备都是当今世界最新式的，它的设计师则里德、技师桑木达也是世界第一流的造船专家，因而此船不但质量上乘，而且火力猛、速度快，足可与大得多的兵舰周旋。此刻，它躺在船台上，虎视眈眈，就像个行将上阵的矮小精悍的东洋武士，须知这也是亚洲的第一艘铁甲巡洋舰啊，大清为亚洲第一大国，却没有一艘像样的船，难怪刘步蟾、严复等人着急，学海军的爱兵舰与文人爱笔墨不是一回事吗。
看到这些，想到这些，郭嵩焘的心沉甸甸的。
刘锡鸿却十分轻松，大概还在自我欣赏刚才的雄辩罢。
仪式开始，贵宾就位。郭嵩焘尚在沉思中，井上馨已在促请他上观礼台了。
这时，台上台下都挤满了人，台上除了日、清两国公使及一些国家的武官外，还有厂家的技师、大工匠；台下除了部分英国工人外，全是日本人，他们是日本使馆员工、旅英日商及留学生，一个个喜孜孜的，为自己国家终于有了一艘威武、漂亮的兵舰而骄傲，不时发出赞叹声和欢笑声……
接着，上野景范致谢词，无非是一些感谢的话，厂家致答词，谦虚中不无夸耀。军乐奏起，泰晤士河上的舰船鸣响了礼炮，就在这“隆隆”的炮声中，设计师则里德开启了满满的一大瓶香槟酒向船头喷洒，也溅了自己一身酒沫，技师桑木达同时操起板斧，砸向一个木楔，只听“砰”地一声，机关松动，“扶桑号”乃徐徐滑向泰晤士河中……
此时，岸上和水上一齐响起了日本人雷鸣般的欢呼声：“天皇万岁！”
日本人似乎疯了，万岁声响彻云霄，且持续不断很久。观礼台上，数名侍者用托盘托着高高的玻璃杯，斟满了血红的葡萄酒上来，众人纷纷端起了酒杯。
这时，上野夫人、美貌温柔的上野和子持酒走向台口，对着“扶桑号”酹酒于地，用日语祷告道：“此为我大日本国造成之第一艘新式战舰也，愿以此制敌，无敌不摧，画日旌旗，顿增颜色！”
众人也纷纷酹酒于地。
郭嵩焘虽不知上野和子祈祷些什么，但看她那十分庄重的神色、凝重的语气，明白她一定在祈望此船将来为日本增光，不由也萌生出“有利于洋人者必不利于中国”的想法，于是也跟着酹酒于地，并也默默地祷道：
“此船日后若与中国为仇，愿一炮不鸣，开航不顺！”
刁奴欺主
回到使馆，郭嵩焘心绪坏到了极点——无论公事私事都留下了解不开的结。他显得心事沉沉，同寅之间也无可倾诉。
这以后，刘锡鸿又天天出门拜客。郭嵩焘却闭门看书，只盼望刘锡鸿早日去德国，算是去了眼中钉。其间除了黎庶昌、张德彝、马建忠等人常来他家谈公事，刘孚翊在无人时也常来。
据刘孚翊透露，刘锡鸿近日除常在同寅中散布不利于正使的言论外，且频频向总理衙门寄信，信的内容从不示人。
这样一来，更增加了郭嵩焘的不安。
这天刘孚翊又来他的房中，且见面便从怀中抽出一张折叠好的纸片说：“大人请看，这是学生刚从二楼的厕所墙上撕下来的。”
郭嵩焘见他神秘兮兮的样子，不由疑云顿起，乃接过纸片细看。
不想不看则可，一看不由火冒三丈——这是一张没头揭贴，专揭他的过失，因没著名，更是放言无忌，说他如何在洋人面前卑躬屈节，一味谄颜取媚，丧失人格国格。何金寿尚只说“大清无此臣子。”此处则说他是当今第一号大汉奸，比石敬瑭、秦桧有过之无不及……
盛怒之下，他忙追问细节。
刘孚翊说，他在下楼时曾看见有人从厕所出来，因光线太暗，他未看清此人面目，那人见有人下楼，匆匆忙忙一溜小跑出去了。他当时没在意，但觉得背影极像刘锡鸿的家奴盛奎，大人不如传盛奎前来审问便可知其详。
郭嵩焘本想立刻下令传盛奎来见，想了想又忍住了。
待刘孚翊告辞出去后，他左思右想始终忍不住这口气，乃令人把黎庶昌、张德彝和马建忠请来，拿出这张没头揭帖让他们看，并让黎庶昌查办此事。
黎庶昌拿在手中，张、马二人凑在两边同看，写此帖子的人有意把字迹写得歪歪扭扭，不像出自读书人之手，但语句连贯，遣字造句非同一般，如果不是有人写好让其照抄，便是出自口授。乘人不备，出此暗招，人身攻击，词句恶毒，足见此人手段之卑劣。
众人看完，尚未发表评论，郭嵩焘却显得情绪十分激动，恨不能生啖其人之肉。张德彝和马建忠也很气愤，只有黎庶昌不动声色。
其实，黎庶昌看在眼中，心中早有看法——他对此事背景很清楚，但却觉得一时无从下手，只好从容言道：“老师，依门生看，此事不查也知出自何人之手，但若追究，却又一时找不到证据，不如徐徐图之。”
张德彝和马建忠也同意这一说法，但郭嵩焘却坚持要审问盛奎。黎庶昌说：
“老师，此时此刻您千万不可乱了方寸。刘云生自恃新贵，官符如火，您犯不着为这无凭无证的事去和他争，说不定他是成心寻衅或有意惹你生气呢。”
张德彝也说：“正是此说，因为刘和伯仅看见一个背影，觉得像盛奎，这是不能作为证据的，更无法科以罪名呀。”
见他二人这么说，对郭、刘二人之间过结并不十分了解的马建忠也跟着说：“纯斋那徐徐图之是个办法——今后我们暗中留意盛奎的行踪，当场抓获，刘云生便无法护短了。”
郭嵩焘经他三人这么一排解，火气才渐渐消下来。
这天，英国外交部忽然来了一份公函，张德彝看后竟脸色大变说：“糟了糟了，盛奎出事了。”这时郭嵩焘正在公厅，忙问：“盛奎出了什么事？”
张德彝于是将英国外交部的照会口译出来：原来盛奎昨天在外喝醉了酒，竟在海德公园的林荫道上调戏一个贵妇人，贵妇人大喊救命，引来别人干涉，他竟挥拳将人家打得鼻子出了血。于是众人叫来警察，将他扭送到警署。因是清国使馆里的人，警署不敢擅自处置，乃报到伦敦警察总局，总局又移文外交部，外交部于是照会清国使馆，询问使馆有关此人情况，并提出抗议——随照会来的，有盛奎在警署承认酒后失态的口供及贵妇人的控告、众人证词。
一听这事，郭嵩焘不由大怒，一边大骂盛奎无耻、刘锡鸿放纵，一边召集黎庶昌、马建忠等�