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洋人见终于得到皇帝的接见十分高兴，但到后来他们打听到了，中南海的紫光阁原是专门接见朝鲜、越南等“外藩”的地方，又转而生气了。
今天，他们可找到报复中国人的机会了——你们不是爱跪拜么？那你们也该拜拜我们的女王。
这真是一个天大的难题摆在了郭嵩焘和他的同僚面前。
在来的路上，郭嵩焘想到了很多难题，惟独没有想到这一点。正在思考怎么回复时，刘锡鸿忍不住大声抗议了，他用广东方言很重的官话说：“这怎么行呢？大清的三跪九叩之礼是臣子晋谒大皇帝之礼，你们的女王只是一个王，怎么能跟皇帝比？”
此话一出，效果更糟。翻译马格里先不照译，却马上反驳道：“刘大人，这纯是一种文字游戏，女王也好，皇帝也好，都是一个国家的最高元首，贵此贱彼，不是对等的外交原则！”
因为没有照译，德尔庇不明白副使说了什么，仅从他那大声嚷嚷中猜到了一定是不同意跪拜，他见威妥玛在冷笑，忙问是说什么。
郭嵩焘把这一切看在眼中，忙使眼色制止刘锡鸿再说，也示意威妥玛先不作声，却微笑着向德尔庇道：“请问阁下，其他各国公使及贵国臣民晋谒女王时也行三跪九叩之大礼吗？”
此言由马格里译出后，德尔庇和威妥玛都一怔，好半晌德尔庇才迟疑地说：“不，我们大英帝国崇尚文明与平等，各国公使和我们的臣民虽对女王陛下无比地尊敬，但这尊敬只用鞠躬来表示。”
郭嵩焘轻轻吁了一口气，说：“本公使奉大皇帝之命来到贵国，和各国公使一样，为的是敦睦邦交、增进友谊，本公使对女王陛下当然无比地尊敬。不过，敝国素有随乡入俗之说，各国公使和贵国臣民用何等礼节晋谒女王，我们当然也用同等礼节晋谒女王。”
德尔庇不由点头笑了。
“入乡随俗”一句不但拒绝了在英国必行三跪九叩之礼的要求，却也为大清的“先帝爷”最初坚持洋人见皇帝必行三跪九叩之礼进行了辩解，德尔庇从这四个字的答辩中，看出了正副使的高下。
但他不甘心，仍坚持说既然清国有跪拜之礼节，作为使臣自然应用自认为最恭敬的礼节来对待驻在国的君王。
郭嵩焘既然探到了对方的底蕴，当然得理不让人——一个国家怎么可用两种礼节来要求使者呢？再说你们的使臣不跪我们的皇帝，我们的使臣怎么要跪你们的女王呢？
双方争论不休，互不相让。
一边的威妥玛说：“依我看，此事可报请女王陛下亲自裁决。不过，郭大人和刘大人用什么身份晋谒女王应在这里定下来。”
郭嵩焘很高兴威妥玛的转寰，马上响应道：“好的，英明的女王陛下一定会作出令我们能接受的决断的。至于我们的身份，不是事先已议好了吗？”
威妥玛点点头说：“不错，这是本人和李中堂共同商议定下的。不过，最好还是先看看你们的国书。因为在郭大人备办国书之前本人已离开天津了。”
郭嵩焘对此早有准备，国书也由黎庶昌带在身上了。
眼下黎庶昌听他们提到国书，忙把羊皮护书打开，取出国书呈上来。
礼失而求诸野
郭嵩焘和他的同僚们终于正式见到英国的女王维多利亚陛下了，时间在光绪二年的腊月二十五日，这已是公历1877年的2月7日了，地点在白金汉宫。
英国的王宫有两处，一曰：圣詹姆士宫；一曰：白金汉宫；而马格里翻译为“贤真木宫”和“白金噶思巴雷司”。前者为举行朝会大典的地方，后者则是日常处理公务的所在。
使团中人，一个个怀着无比敬畏和好奇的心情去晋谒女王，想看看这个海上女霸主的巢穴究竟是如何地森严，不料直到去了才知，事实与他们的想像有距离。
英国的王宫无论规模之宏大或建筑的雄伟壮丽，是根本无法跟中国的紫禁城比的。它坐落在一条普通的大街上，行人如蚁，连宫门口也不乏平民在留连，根本没有一点京师的“天街”、“御道”的气象。
他们在铁栅栏外下车，见门口有身着甲胄的禁军在站岗。因事先有约，女王的礼宾官已等候在侧，在礼宾官的导引下，他们穿过林立的禁军走进铁栅门，穿过一重门，来到一处极大的院落，砖石铺地，四周华屋重重，沿抄手回廊再进第二道门，上石阶三十余级进到一平台上，只见德尔庇外相与威妥玛已候在那里。
他们一见清国使团上来立刻亲热地上前招呼，并引客人进入休息室候见。
郭嵩焘自上车后，便处处留心，注意观察周围的一切。眼下他已被眼前的景象迷住了——这是一间十分宽大的客厅，装饰得非常华丽。自从法国皇家画院著名的大画师勒•；布朗以他那完美的艺术构思把凡尔赛宫装饰成欧洲最负盛名的艺术殿堂后，“路易十四式”的装饰风格几乎为各国所接受，进而纷纷模仿，英国的王宫自然未能脱窠臼。但女王是个酷爱自然和历史的人，装饰大师们根据女王的意愿自然有所更新，就如眼前的客厅论，它的风格体现出慷慨激昂和宁静恬淡的统一。
少顷，女王的侍从官偕御前大臣西摩尔、恺木伦出来转述女王请中国公使见面的口谕了。
德尔庇和威妥玛首先起立，郭嵩焘见状，不由也率僚属站起来，他们听完翻译的口述，一齐肃具衣冠，跟着两位御前大臣款步入室去见女王。
眼下当政的英国女王名亚历山德娜•；维多利亚，生于嘉庆二十四年（1869），父亲为英王威廉三世，丈夫为日尔曼沙河堡侯爵之子博雅那。10年前，博雅那病故，女王居孀。女王即位在18岁时，因威廉三世薨后无嗣，王位由弟弟威廉四世继承，四世亦无后，王位乃传于侄女。
这位女王以贤明能干闻于世，其国力也因此得以长足发展。眼下英国的生铁年产量已达到七百多万吨，工业与贸易坐上了世界第一把交椅，因此有“世界工厂”之名。女王和她治下的国家如日中天，本土虽只比郭嵩焘的家乡湖南省略大，但它在海外却有比本土大150倍的殖民地。今年初，亚洲的殖民地五印度各邦绅民上女王尊号为“印度女王”，因而“英国女王”、“印度女王”并称。
不过，令郭嵩焘永世不能忘记、且特别痛心的是英国发动的两次鸦片战争，竟也是在这个女王当政期间。
他想，几经曲折，他终于在今天得面见这位海上女霸主了，这个女霸主究竟是怎么一副狰狞面孔呢？
西摩尔和恺木伦规行矩步，款款而前，把中国使团引入了另一间大厅。这一间大厅装修得更豪华，墙壁上饰以锦缎，地上铺有十分艳丽的地毯，华光溢彩、金壁辉煌。看来，这里已是女王召见臣下和会见外宾的地方了。
西摩尔和恺木伦停下来，两廊的乐手用小洋号吹奏了一支短短的乐章。大厅正面的大门从两边打开，众人正惊愕间，突然眼前一闪，门洞口出现了一名绝色金发少女，扶着一名贵妇人——凭直觉郭嵩焘也明白，这个贵妇人一定就是名闻遐迩的女王了。
他有些不相信自己的眼睛。
几天前，外相不还在坚持使臣要用三跪九叩之礼晋谒女王吗？今天，女王竟起身迎客人于门前，前倨而后恭，这未必也是洋人的手段？他立刻想到中国的古礼——彼此的谦恭和揖让；想到沿途在英属殖民地的礼遇，心想，丢开彼此的争竞不说，洋人的国度其实也是礼义之邦，而以礼义之邦自诩的大清，皇帝高高在上，虽屡次败于洋人之手，却始终不愿以对等国看待洋人，甚至坚持要洋人以跪拜之礼入觐，皇帝的面前容不得不跪之臣，哪怕就是后来终于让洋人不跪而入觐了，也要从先哲孟夫子那“以大事小”的理论中寻一份安慰，所谓“以大事小者，畏天命也；以小事大者，知天命也。”这实在是虚骄之气已灌顶了。
想到此，他不由愧颜，心中顿生“”的悲哀。
西摩尔和恺木伦立足后微微向女王鞠躬，然后分立两边。郭嵩焘立刻和女王面对面了，之间仅数步之遥。
他不由打量一下女王，她已是近花甲之年的老人了，圆脸微胖，丰容盛鬋，半点也不显老相，因不是大典，故着常服，头上也没戴王冠，只是一条白碎花巾，穿一身黑衣裙，显得十分慈祥和庄重。侍立一边的公主碧阿他丽丝则穿着洁白的衣裙，轻盈妙曼，光彩照人。
因作了充分的准备，郭嵩焘一点也不慌张，他跨前一步，向女王从容地行鞠躬之礼，不料女王也鞠躬回敬，郭嵩焘一连三鞠躬，女王和公主也一连三鞠躬。
接下来由张德彝上前将国书交与郭嵩焘，由郭嵩焘亲手将国书交与老臣西摩尔，西摩尔转交女王。
这份国书虽被英方指为不合规范，但女王仍然笑纳，接下来由马格里用英语念诵词，女王认真听着并频频点头。待念完诵词，女王开口言道：
“贵公使此次远来，为通两国之谊，愿英清两国永远和好！”
当女王身边的中文翻译把这句话译出后，郭嵩焘不由连连点头称是。
女王又问清国大皇帝好，郭嵩焘连声答好。女王又说：
“既然大皇帝有书来，我们当有回信。”
郭嵩焘说：“静候陛下回玉。”
于是，这一次绸缪数日、令人辗转难寐的晋谒算是结束了。
正副使内讧
这天，该拜的客差不多都拜完了，乃在午后让刘孚翊去告诉刘锡鸿，约刘锡鸿偕夫人一同去照相。
刘孚翊上楼去半天也不见人下来，众人都不耐烦了，又让一个马弁上去催，直到这时才见刘孚翊匆匆下来，仍只一个人，郭嵩焘不由着急，乃问道：
“云生怎么还不下来？”
刘孚翊望了众人一眼说：�