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李宗仁听了黄绍竑介绍原委后，考虑到黄是一个不受羁縻的干才，挽留不易不如成全他向外发展，于是坦率地对黄绍竑说：“我很支持你向外发展的想法，但怎样发展很值得考虑。沈鸿英目前在广州极为嚣张，四处树敌，最后必败无疑。如果你以区区五、六百支枪的小部队去归附他，一旦沈军崩溃，你能保全下来吗？况且沈鸿英为人机警狡诈，反复无常，早为粤桂人士所不齿。依附他以求发展，有如探虎穴，凶多吉少，而与之同流合污，则势将终身洗刷不净。”
听了李宗仁的分析后，黄绍竑解释说：“我只是假借他的名义东下以图发展，井非真诚附冀于他。”李宗仁说：“你想向东发展，必须考虑到，自孙中山回广州再度组织革命政府后，对沈鸿英的骄横跋扈已严加制裁，相信不久必定爆发战争。此时要去，就只与他及其左右虚与委蛇，一旦战争白热化，沈军不支时，即率所部潜入苍梧境内，乘虚袭取梧州，断其归路，并与大元帅府所辖的粤军相呼应，以便相互沟通。然而你区区一团人，恐不能完成这一任务。不过，待时机来临时，我必派遣一支有力部队，和你一致行动。”黄绍竑高兴地说：“咱们就这么定了。”
1923年4月，沈鸿英果然出事。3月20日，北京政府正式任命沈鸿英为广东军务督理。4月16日，他便在新街就任，并通电请孙中山离开广东，战争终于爆发。沈鸿英虽得北军方本仁入北江助战，但仍节节败退。到了四月下旬，沈军已全线崩溃，分水陆两路向广西撤退。黄绍竑看到出兵的时机已到，即急电李宗仁，报告正率所部向苍梧挺进，请派队伍跟进支援。李宗仁即照办。六月初，黄绍竑已占领梧州上游的戎圩和新地圩。恰好这时，白崇禧和同学陈雄携孙中山委黄绍竑为“广西讨贼军总指挥”的命令密返梧州。为了能尽快攻下梧州，李宗仁在原派的二个团的基础上再加派一个团奔赴增援。守城的邓瑞征看到大军压境，仓惶弃城逃窜。黄绍竑轻易地占有了梧州，并组织“广西讨贼军总指挥部”，脱离与李宗仁的隶属关系。
他们这么做是有计谋的。一是他们攻占梧州后力量大增，担心会树大招风，遭人妒忌，从而不利以后的发展。二是黄绍竑参与了讨贼军，就是公开与沈鸿英、陆荣廷为敌，这必将招致他们的反击，甚至有可能使他们放弃前嫌联起手来，这样对他们都不利。但经过分离后，李宗仁就可暂免成为攻击的目标，而沈、陆要攻击梧州必须取得李的合作。因为李的防区正好介于沈、陆地盘和梧州之间。这样，李宗仁就可借此机会与陆荣廷、沈鸿英，主要是陆荣廷，虚与委蛇，暗中加以牵制，以便养精蓄锐，等待时机彼此分进合击，打成一片。
却说那沈鸿英被打败后，退守老剿桂林，暂时还不能对他人采取攻势。
但陆荣廷则不一样了。不出李、黄所料，他对黄竑站口口声声要“讨伐叛逆”。1925年春初，他派代表周毅伯到桂平和李宗仁谈判，要李宗仁担任他的“前敌总指挥”，东下“讨伐”黄绍竑，“收复”梧州。李宗仁，但没想到他会来这一手，真有些措手不及之感。断然拒绝吧，陆就可能以此为理由向自己用兵，并可能联络沈鸿英实行夹击。这可是沈鸿英朝夕以求的，这样自己就有被消灭的危险；答应吧那无异于自己人打自己人。在这两难处境之下，李宗仁略一沉思，很快想出了一个缓和的计谋。
他沉着地对周毅伯说：“老帅这项讨黄的战略，我认为有缤密考虑的必要。从战略上分析，我认为此举是一下策。因梧州为广西通广东的门户，如果老帅自信不但有力量收复梧州，而且能直捣广州，那么应向下游用兵。如果老帅做不到，而仅仅想收复梧州，那么就不要草率用兵。兵祸一开则不易收拾，势必形成胶着对峙的局面。中山先生援桂的前车不远，老帅宜深思熟虑。再有，老帅身受北京政府的委任，而至今和北京政府的陆路交通尚未沟通。一旦和广东交战失利，那么北京政府即使想援助，也无能为力！老帅如果有志于恢复旧日的规模，则更应谋定而后动，计出万全方可。自古用兵，未闻后顾之忧来除，而能决胜于千里之外的。现老帅的心腹勇将马济和他所率精兵，仍困在湖南，无法返桂。与北方的通路也尚不能沟通，便想贸然对广东用兵，我认为危险很大，愿老帅三思。”
周毅伯随即把李宗仁的意见拍电给陆荣廷，不久他即回电，但坚持原议，并力促李宗仁勉其为难，担任前驱，并一再申明将韩彩凤、陆福祥两军拔给李宗仁指挥，意志非常坚决。李宗仁看到陆荣廷不可以用利害说动，就只好采取不合作的态度，要周毅伯按自己的前议，再拍一电，并声明，陆老帅如果仍继续坚持，那么我宁愿撤返玉林，让开大河正面，请老帅另选贤能东征，我深为老帅从此下策而惋惜。没想到，此策果然有效，陆荣廷很快回电称，自前电发出后，曾熟思德邻的建议，深觉筹谋允当，堪称上策。本督办决意往柳、桂一带视察，暂罢东征之议云云。李宗仁看后如释重负，大大地松了一口气，总算摆脱了一灾。
不久，陆荣廷果然亲率精锐数千人北上出巡。到达桂林城郊后，沈鸿英因曾通电请陆下野，故颇觉尴尬，托病避免与他见面，并将所部撤离桂林七、八十里，互不相犯。谁知陆荣廷进城后，加意绥抚商民，声称马济已领得大批械弹，不久将率部回桂林。这使沈鸿英极感不安。马济原是沈的死对头，他如回桂林，沈将无容身之地。于是沈鸿英迅即挥军垦在疾进，将桂林城合围，并竭力猛攻。陆荣廷虽出击数次，都未能得手，似有坐以待毙之势。他一看情势危急，忙调后方陆福祥等来增援，但他们为保存自力的实力，都不愿力战，连桂林城区，都不能迫近。陆荣廷又向湖南赵恒惕求援，但他派出的叶琪、李品仙两旅也只在黄沙河边境佯作声援而已。而马济的三个团，也只能进至兴安，距桂林尚有七十里。因此，桂林城被围困竟达三月之久而不能解。双方鏖战至为激烈，死伤惨重。直至五月间。经北京政府派人调解，双方才开始讲和。沈鸿英答应解围，陆荣廷也答应率师西返，仍将桂林让予沈鸿英。
再说在陆、沈两人杀得难解难分的时候，李宗仁、黄绍竑却按兵不动，坐山观虎斗，准备坐收渔利。然而，未等出现两败俱伤的局面出现，沈、陆忽然讲起和来了，李、黄深感失望，不得不研讨下步的行动计划。他们预料到，如果沈、陆讲和成功，那么广西仍是三分之局，说不定陆、沈还合谋他们。为了避免这种局面出现，两人决定乘其和议未成之时，分个进行讨伐。在该先讨伐谁的问题上，他们又有些犯难了。从情理上讲，沈鸿英人品很差，对他加以讨伐，一定大快人心。但对陆荣廷则有些为难了，一是他对李宗仁还是很友好的。二是他本人统治广西十年，虽无功可言，但也无大过。广西的一般人士对他尚无多大恶感。但从战略上考虑，则又必须先讨伐池。因陆荣廷在桂林被困三月，已气息奄奄，后方空虚，部队解体，可趁其虚一击而倒之。那么三分广西，李、黄就已占二，这样，再来对付沈鸿英就是很容易的事了。但如果舍弃陆荣廷而讨伐沈鸿英，后果则不堪设想。因为沈鸿英的力量此时正如日中天，不能轻易打败他。而且讨伐沈鸿英无异于替陆荣廷解围。即使能将沈军消灭，自己的牺牲也一定很大，陆荣廷反而可以收拾残部而渔利。最后还是决定。先对付陆荣廷。至此，三派的争夺开始全面公开化。
1925年5月23日，李宗仁发出通电，请陆荣延下野，陆荣廷深感震惊和意外，仓促应战。李、黄联军从水陆两路向邕宁所属地区分进合击。六月二十五日，李宗仁指挥的左翼军兵不血刃即占领南宁。由白崇禧指挥的右翼军于扫荡宾阳、迁江、上林之敌后，即向左回旋向武鸣进击，也未遭遇激烈抵抗，两军会师南宁。陆荣廷见大势已去，于是通电下野赴沪，结束了在广西的十余年统治。经过一段时间的休整后，李、黄又联合肃清了陆系的残兵败将韩彩凤、蒙仁潜、陆福祥等。陆荣廷在检十余年的经营，至此被连根拔起。广西形成了李、黄与沈鸿英两雄对峙的局面，最后的决战来临了。
正当李宗仁和黄绍竑开始着手准备消灭沈鸿英的时候，没想到他却以巡视为由先出兵了，形势紧迫。而这时唐继尧又要率兵经广西到广东任副元帅一职。黄绍竑白崇禧两人紧急提出了一个方案，以摧毁沈鸿英老剿为第一要务。而沈之剿在贺县、八步一带，他要南下必取梧州，所以黄绍竑、白崇禧拟定，以梧州为轴心，分一路自信都攻击贺县、八步，直捣沈军根据地；另一路集中江口，自蒙江、平南向蒙山北上，攻击平乐、荔浦，进窥桂林。至于大河上游，只留少数兵力，固守桂平和南宁。
李宗仁听后，立即表示反对，象这样做必败无疑。他认为，沈鸿英目的不在夺取梧州，而重在大河中游，志在腰斩我军，使我们首尾不能相顾。不料黄绍竑性情急躁，无心听进李宗仁的意见，他认为重新布置已来不及，而且他还急着要回梧州指挥出发。李宗仁一看劝他不着，忙劝白崇禧稍留后，因白崇禧到平南路程较近，可缓一会。李宗仁平心静气地分析了沈鸿英匆忙出兵的原因，然后指出沈鸿英的主力必在柳江一带，意在南下桂平，截断大河，使我首尾不能相顾，他便可左右开弓，借重东来的唐继尧军的声势，以疾风扫落叶的姿态，肃清大河上游，在滇军入境之前，便可将我军残部悉数收编。然后顺流东下，不只可以占领梧州，�