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“王上，郑公来报，福建民军已经整理完毕，遣散了七万多人用掉140万亩土地，费银500余万，都由汇丰行厦门分行垫出。还余三万都是精壮之士，交给刘炯负责训练了。”
广州大明王公之内，罗泽南和苏玉娘正在朱济世汇报最新得到的军报，既有朱明驻太平军方面使臣的通报，又有汇丰行和郑洪的报告。这些消息看似风马牛不相及，不过细细想来，还是有些关联的。
首先，太平军和满清的决战就要开打了！既然是决战，就一定会有胜负，会有死伤。一边是太平天国狂战士，一边是满清八旗天兵……呵呵，双方的矛盾不可调和，在战场上必然是你死我活，两败俱伤的可能性很大！
其次，困扰朱明好一阵子的军饷和兵力不足的难题也暂时得到了缓解。闽赣地盘不日全部入手，汇丰行的钞票也被市场所接受。朱明的二次北伐，看来可以开始了。
最后，朱济世的口袋里还揣着玛丽亚。克莱门蒂娜的亲笔信，上面有一个让朱济世颇为惊讶的消息，德意志诸邦在法兰克福召开会议，通过了成立统一的德意志帝国的决议！一个包括普鲁士和奥地利在内的统一的强大德国，似乎横空出世了！
玛丽亚用肯定的语气告诉朱济世，欧洲剧变之时，英国已经无心干涉东方事务，朱明可以放手行动了！（未完待续。。）
第362章 自请抬旗 求月票
“涤生，你现在是河南巡抚，我现在也有了一个道员衔，看来朝廷终于开始重用咱们汉臣了，咱们若能在河南打出个旗开得胜，将来准有图形功臣阁的一日。”
中牟县城北面的大帐内，刚刚得了个开归陈许郑兵备道的江忠源一脸红晕，兴奋异常。此战是湘勇成立以来的第二战，之前在长沙不过是守城，现在则是真正的野战争锋。而且还是刚刚拉开序幕的河南大会战的第一阵，如果能首战告捷，他和曾国藩没准就是大清中兴的功臣了。
二人手中所掌握的湘勇总数约有三万，配备了洋枪洋炮，还是由法**官训练的，成军也近一年，可不是才开张的队伍了。这一路北来，走到哪里都能给人一种和寻常清军截然不同的严整肃杀之气，赢得了不少赞誉，无形中也拉高了江忠源的心气。
不过领着河南巡抚衔的曾国藩却眯着三角眼，皱着倒吊眉，沉默无言，半晌才道：“岷樵，你觉得八旗新军中的旗员当中可有好相处的么？”
“旗员？”江忠源怔了一下，前些日子在开封时，他的确常往八旗新军的大营走动，结识了不少八旗将佐。
“岷樵，河南不是两江，湘勇也不在林穆翁羽翼之下了。”曾国藩的语气，平缓沉稳，峻刻深沉的脸上，也看不出什么喜怒，不过江忠源还是能够感受到一股浓郁的担忧。
“旗人当中可以任事的也不少，镶蓝旗副都统肃顺就不错。”江忠源心想，曾国藩不愧是理学大儒。换别人坐在他的位子上一定在想拥兵自重。但是他却想着如何化解朝廷和旗人的猜忌。
“肃顺大了。爱新觉罗家的亲贵，不是湘勇这座小庙能容的大佛。”曾国藩习惯性地眯缝着眼睛，慢慢捋着长髯，面无表情地说着。怕旗人和朝廷猜忌是一回事，把湘军大权拱手让人又是一回事！虽然曾国藩为人审慎，但是功业之心是不比谁小的，这湘军毕竟是他的本钱。
“正白旗的傅方（刚刚调入）如何？正白旗名义上是僧格林沁亲统的，可实际做主的就是这个傅方。可见僧格林沁对其有多信任。”
“傅方……倒是不错，可就怕僧格林沁不舍得啊。”
“涤生，要不你上个折子，自请抬旗吧？现在八旗正在扩招……”江忠源忽然提议道。
“自请抬旗？”曾国藩双眼一睁，愣愣地看着江忠源。
八旗扩招已经进行了好一阵子，不过扩招的对象都是普通的汉回藏蒙等各族青壮，并没有汉臣大员被抬入旗籍。而在历史上，汉军八旗就曾经攘扩过许多汉人的名臣大将。如范文程、洪承畴、施琅等人都是汉军八旗。
“就我一人自请抬旗？”曾国藩摇摇头道，“我即使入了汉军旗，还是拥兵自重。除非……三万湘勇人人抬旗。”
“涤生兄，如果人人都抬了旗。湘勇就没有了。”江忠源低声提醒道，“而且西人顾问巴夏礼日前还提出一个《巴夏礼建议书》给朝廷，建议将旗人转为贵族，与汉人一体，融为华夏之族，以收国族一体之效果。”
“嗯，这个建议书我已经看过了……想法是很好的，只是天下人心已乱，想要籍此夯实我朝根基怕是不易。”曾国藩道，“岷樵，还是找几个能任事的旗员到湘勇来领兵，以分汉臣兵权吧。”
曾国藩的理想从来就是“满汉一心，主奴一体”，并不追求汉臣独大。如果不是林则徐不乐意旗人到湘勇掌权，他早就将一部分兵权交给旗人了。历史上曾国藩就重用满洲镶黄旗的塔齐布为湘军第一大将。这个时空，由于林则徐的缘故，满清朝廷对汉臣的猜忌犹胜于历史，曾国藩自然将更多的心思用在化解旗人的疑心上面了。
两个人正商量怎么向旗人主子表忠心的时候，大帐的门帘忽然被人掀开，江忠源的弟弟江忠济大步从外面走了进来。
“涤翁，大哥，发现粤匪的马队！”
曾国藩和江忠源同时站了起来，互相看了一眼，江忠源急急问道：“有多少人？主将是何人？他们的兵到哪里？”
“不知道。”江忠济摇摇头，“派出去的夜不收大半没有回来，回来的人只说遭遇到粤匪的马队，其余就一概不知了。”
这算咋回事？湘军里面没有大队骑兵，只有少量用于侦察的夜不收，也不是多专业的骑兵，不久之前都是湖南的农夫，勉强能骑马而已，如果遇上敌人的精骑自然只有死路一条了。
“粤匪……怎么会有骑兵？”
“该是皖北的捻党，张乐行部。”门外又进来一个五短身材的汉子，相貌极是端正，正是河南按察使袁甲三。跟在他身后的还有河南知府郭嵩焘，南阳知府胡林翼，还有曾国华、曾国荃、曾国葆等湘军将佐。他们都是听到有粤匪马队靠近的消息急忙赶来曾国藩的中军大营的。
“不如退往中牟县城，背靠城池和逆贼交战吧。”江忠源提出了建议。
说起来让人啼笑皆非，现在曾国藩军中倒是有不少历史上的湘军名将，但是这些湘军名将现在并没有成长起来，充其量跟着法**事顾问学了点皮毛，除了长沙守城战外，也没打过仗，野战的经验半点也无。若是法**事顾问还在，或者可以靠他们来指挥排兵布阵。但是法国临时政府的调令也已经到了曾国藩军中，所有的法国顾问全部撤离，还剩下一些洋教习多是原来西洋军队的老兵，根本不能指挥几万人的征战。
所以想来想去，似乎只有守城比较保险。
“这也太怯了吧？”曾国藩不大甘心地道，“三万湘勇，俱是洋枪洋炮，还是西洋军官调教出来的，现在只是见到几个粤匪骑兵就灰溜溜跑到中牟县城去死守……”
“大哥，还是出战吧！无论如何都要打一仗，要不咱们来河南作甚？不如舒舒服服留在两江呢。”曾国藩的九弟曾国荃嚷嚷着要出战。
“涤丈，是得打一打，否则各方面都不好交代。”郭嵩焘也附和道，“僧贝勒让咱们来探虚实，打一打才知道虚实。若是粤匪主力，僧贝勒也不会见死不救吧？”
曾国藩踌躇片刻，还是同意了曾国荃、郭嵩焘的建议，下令江忠济、曾国荃、曾国葆三人各领三营湘勇出战，分三路向西搜索前进。
此时湘军的编制并不是完全模仿欧式军队，而是半中式半欧式，营则是最基本的作战单位，一营兵约有800到900人，武器是洋枪，有加尔各答厂的褐贝斯，也有佛山出品的仿褐贝斯，通常还配属两门9磅炮。营下面则是哨队，相当于欧式军队的连，哨队下面是棚，相当于排。而营以上并没有类似于团、旅、师的编制，而是落干“大营”，这种“大营”并不是正规编制，而是几个湘军大头目所直接掌控的部队的总代号。如曾国藩的嫡系称“吉字大营”，江忠源的嫡系称“楚字大营”，胡林翼的兵叫“润字大营”，郭嵩焘的兵称为“仙字大营”。 每个“大营”所辖的“营”数量不一，曾国藩的兵最多，江忠源次之，胡林翼、郭嵩焘的兵较少，各自不过三个营头。
所以曾国藩并没有调集他们的部队出战，只让自己的两个弟弟和江忠源的弟弟带着九个营头出击，其实也是没头没脑的瞎指挥。拢共八千兵还拆成三分，又没有骑兵遮护，倒真是曾国藩屡北屡战的打法。（未完待续。。）
第363章 湘军斗长毛之开始 求月票
太平军的骑兵哨探也撒了出去，他们都是成天侯张乐行的部下，土生土长的中原人。这个时代中原并不缺马。虽然寻常的农民当然养不起马，但是这些出则为匪，归则为民的捻匪家中一般都是有马的，而且几年的捻匪干下来，都练就了一身高超的骑术，还有几种他们在打家劫舍的过程中总结出来的马队战术。
如他们的骑兵哨探，为了不引人注意都是着便衣出战，十余人一队，散成一个扇形进行搜索，但彼此间相聚不远，一个呼哨就能聚集作战。作战方式则是肉搏为主，惯用的武器就是马刀和弓箭，洋枪他们是没有的。但是十几骑排成一线的冲锋也极有威力。遇到小队的官军步兵往往一冲就垮，落单的官军骑兵也不是他们的对手。因而在皖鲁苏豫四省交界的平原上，捻军的野战是少有对手的。这一次曾国藩的湘军的夜不收就着了他们的道，被砍了好几十，捕了十七八，审问之后，湘军的情况便被杨秀清、张乐行基本掌握了。
与此同时，中牟周遭战场的控制权也落到了太平军�