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“故而我意派使者到辽东一趟，只要镇北将军愿意放弃介入南洋，我扶南愿意摒弃前嫌，双方共享海上贸易之繁荣！”
……
“什么？扶南人？”卫朔面带惊色问：“他们来干嘛？”
莫含嘴角带着几分不屑道：“没想到扶南人胃口挺大，竟想不战而让辽东拱手退出南洋。不过，扶南人怎么就笃定了我辽东不敢与之争锋？”
“想必范瑶自以为有大海为天堑，故而才派出使者逼我辽东退让，却不知辽东早有南征之打算。只等来年夷州、朱涯基地投入使用，辽东水师就可南下扶南。”
扶南固然是南洋大国，但辽东上下还真没将其放在眼里。眼下辽东暂时解决了陆上麻烦，已有精力应付南洋危机。之前辽东一直忙着扩充步兵、骑兵，以应付各地胡虏威胁，使得水师建设放得比较靠后。而今随着南洋近在咫尺的威胁，辽东上下开始重视起水师建设，其中陆战队正抓紧组建整编当中。
“扶南不足为虑，只是水师发展、建设夷州、攻略朱涯都需要时间，主公不妨对使者虚与委蛇，先暂时稳住扶南。”
闻言高瞻亦是赞同道：“是呀主公，眼下造船厂正抓紧时间赶制中等以上沙船战舰，等到明年之后，辽东就可组建以四艘郡级为核心配以八十到一百艘三千料沙船战舰的庞大远征舰队。凭此实力什么扶南人，让他们统统见鬼去吧！”
“海贸是辽东命脉所在，无论如何也不可能被海外蛮夷霸占！既然扶南人不识好歹，干脆直接出兵将其灭掉！”
看来利益真的是可以改变一切，以往裴嶷、高瞻等传统士族对海外蛮夷之地是没什么兴趣。然而自海贸兴起以后，辽东各豪门已从海贸中获得巨大利益，现在就是拿刀逼着他们，恐怕各辽东豪门也不可能放弃南洋。
“好！正如景前所言，辽东还需时间来整编水师，陆战队尚未形成战斗力，看来某真得出面忽悠一下扶南使者了。”
……
“你们大王派使者过来有何贵干？”
卫朔按照高瞻等人的指点，摆出一副高高在上的姿态接见了来自扶南的使者。好在扶南使者作为边鄙小地出身，已经习惯了上邦大国高高在上的样子。
只见其卑微地低下头，非常谄媚的表示道：“回禀将军，我家大王认为辽东与扶南之间存有误会，特意命小的前来与辽东上下解释一二。”
“哦？你家大王还有什么话要说？”
“我家大王让小的转告将军，只要辽东不再插手南洋，扶南愿意遵奉辽东为主，并每年向辽东进贡些礼物。”
看来这个扶南使者已号准了华夏上位者喜好虚名，才敢来见卫朔。可惜他却不知卫朔根本不是这个时代的人，强忍着将眼前使者撕成碎片的冲动，反而还得强迫自己装出一副喜出望外的样子。因他知道所谓中原上邦大国一向有爱慕虚荣的习惯，历史上更是有蛮夷利用这一点装作朝贡使者进行诈骗。
扶南使者偷偷看到卫朔喜不自禁的样子后，嘴角露出一丝不易察觉的鄙夷之色，暗自腹议道：“晋人真是傻瓜，竟为了这么一点虚名，就白白放弃海贸蕴含的巨额利润。”
“不知你们大王送来了什么礼物？”
卫朔一面敷衍扶南使者，一边在心底暗暗发誓，等日后夷州基地、朱涯基地建好了，必要好好教训一下扶南人。
“我家大王让小的给将军带来些奇珍异兽，希望将军能够喜欢。”
卫朔若有所思地打量了一下扶南使者，看来这个使者是真的很了解上邦大国上位者的心思，历史上那些小国总是弄些什么稀奇动物来博得上邦大国。像什么犀牛、鳄鱼等等都被做吉祥物被进献过，而每次都将引起一阵轰动。
“嗯，看来你家大王挺有心，既如此不如你我双方签署个《辽东、南洋互不侵犯条约》吧！”
搞了半天，扶南使者终于听到自己最想听的话，很快就带着满心欢喜离开了辽东。
使者刚一离去，卫朔脸色顿时阴沉下来，他不知道刚刚的表现能不能骗过扶南王范瑶。若是不能完全让其相信，只要能拖延几个月，等到来年辽东水师就有了全面进攻的能力。（未完待续。）
第352章 张榜公布
经过连续几天奋战，科考资格考试终于落下了帷幕。一个个士子身心疲惫的走出考场，有欣喜的，也有沮丧的。
谢艾站在街上，想起最近几个月的经历，不禁心神恍惚。当初在凉州屡屡碰壁时，他以为要蹉跎一辈子，谁知竟跑到辽东参加了科考。
“谢郎君，你考得怎样？”正当谢艾神思不属时，只见韦謏从身后冒了出来。
“还行吧，除了最后一道算学题太难而准备不足外，其余的倒还有几分把握。你呢？韦兄考得怎样？”
这话倒不是谢艾自夸，他本就是儒家子弟，而且又不是只知死读书的书呆子，辽东出的考题除了算学外，其余的题目都不是很难。
“我与你差不多，也是在算学上栽了跟头！考上问题不大，只怕是无缘头名了！”
其实此次科考外地士子大部分都栽倒在算学上，只有出身州学的辽东精英士子凭借着高人一筹的算学知识，才惊险过关。
……
考试刚一结束，所有考卷全都集中到一个房间内，卫朔带着裴嶷、温峤、高瞻、莫含等人开始集中阅卷。
由于只有最后一道策论题没有标准答案，故而阅卷速度十分快，到了日落时，近千份资格复试卷宗全都被批阅了出来。
评卷结果与之前卫朔预想的差不多，被录取的士子中辽东本地士子占了大头。
“主公，这结果要是一发布的话，怕是又要引起争议了！”
裴嶷看着刚刚定下的排名，前十名中，辽东士子有六名，而且还霸占了前三名。他担心此榜一旦公布将引起外界非议，说牧府照顾本地士子，从而引起外界质疑科考的公正性。
“任何榜单都不可能做到让所有人满意，辽东士子在此次科考中表现出色，这是不容改变的事实！难道为了所谓的安抚某些人，就抹杀掉辽东士子的成绩不成？”
“那以主公之见应该如何应对呢？”
卫朔沉吟了一下道：“将前十名的考卷公布出去，这样虽然还无法完全避免非议，但至少可以表明我辽东没有进行暗箱操作。”
“另外，我意将两百二十三名考过资格考试的士子分列为甲乙两榜，其中得分在八十分以上者列入甲榜，而六十至八十分者列入乙榜。名次排列均按照得分高低来，同分者则并列之。”
很快经过一番统计，大部分考生名次就被排列出来，只剩前十名尚未确定。虽说后面的排名会有并列者，可前十名却不会。当最优秀的十人试卷放到卫朔面前时，他终于看到了几个熟悉的名字，其中谢艾、裴开、皇甫真等历史上大名鼎鼎的人物赫然在列。
“皇甫大人，没想到你家皇甫真挺厉害，竟勇夺魁首，将裴开、阳裕、封裕等一大票精英子弟压在身后。”
当最后的排名出来后，四周同僚纷纷向皇甫典、皇甫岌庆贺，首届科举魁首必然要纪录史册的，而且肯定会受到辽东重用。只要皇甫家不犯错误，起码两代富贵是不愁了。
皇甫岌、皇甫典虽然内心十分得意，可面上还是装出一份淡然的样子。
“呵呵，诸位过奖了，像裴开、阳裕、封裕等几个后辈表现也不错，只稍稍差了一点儿而已，真要说起来他们未必就比真儿差到哪儿去！”
……
考试结束的第二日，蓟城酒肆间又坐满了等待张榜的士子，他们一边与身边士子议论着考题，一边神情紧张暗暗祈祷自己能高中。
谢艾、韦謏二人找了张桌子坐下，点了些酒菜。
一杯酒刚下肚，韦謏就忍不住道：“也不是何时才会公布结果？”
谢艾正要说什么，忽然看见街上人群骚动了起来，隐隐约约间，其听到有人高喊：“放榜了！放榜了！”
谢艾顿时只觉得眼前一亮，他随手将几十文钱丢在桌上，拉起旁边的韦謏立即朝牧府跑去。刚来到牧府门前广场，就听到有人在扯着嗓子大声地宣读着一个又一个名字。
“魁首——辽东皇甫真！”
“第二名——广平阳裕！”
“第三名——河东裴开！”
“第四名——凉州谢艾！”
“第五名——辽东封裕！”
“第六名——京兆韦謏！”
“第七名——平原乙逸！”
“第八名——辽东梁元！”
……
每报出一个名字，人群都要出一声轰隆的叫好声跟欢呼，然后就有许多人马不停蹄的朝着四面跑去，看样子是准备去报喜，讨喜钱的！
谢艾、韦謏两人勉强挤到人群之中，惦着脚尖向前看去，只见在牧府门前悬挂着两块巨大布帛布之下，一面为金黄色，是为甲榜；另一面为银白色，是为乙榜。
牧府向外界公布了资格考试最终录取名单，很快榜单下就聚集了不少前来查看结果的士子。谢艾、韦謏、乙逸等虽自信有把握考上，可如今仍像其他士子一般挤在人群中，神情紧张地看着榜单。
当从唱名者口中听到自己名字后，谢艾脑袋嗡得一下全空了，外界一切喧嚣统统与他无关，此刻他脑海中只有一个声音在回荡——第四名——凉州谢艾！
虽然没能夺得头名，但谢艾有自知之明，他算学底子远不如辽东士子，如今能高中第四名已远远超出之前预料。
“谢郎君？谢郎君？你没事吧？”韦謏使劲摇摇身边正发傻的朋友。
“哦，没事，一时心神恍惚而已，不敢相信自己竟名列金榜高中第四，实在是太出乎预料了！”
“诶，谢郎君过谦了，以你的才华别说是第四名，就是夺得魁首也配的上！不过