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圣主诏令；由右武卫大将军李景率本部人马；少府监、检校右屯卫将军何稠领御营一万弩手；以及工部数位官员、上千工匠和大量架桥设备材料；连夜出发；日夜兼程赶赴鸭绿水；在鸭绿水上架桥并坚守鸭绿水通道；若时间充足；再由何稠率军支援萨水；帮助崔弘升坚守萨水通道；接应远征军后撤。
二十三日凌晨；右武卫大将军李景和少府监、检校右屯卫将军何稠率军急速奔赴鸭绿水。
同一时间；行宫内；圣主和中枢重臣们却为应对由东征失利所造成的危机产生了激烈争执。
首先就是东征是否继续？是否要持续到明年？是否应该果断结束？
此次东征未能实现威慑北方诸虏的目标；如果就此结束东征；北疆乃至中土整个西部和北部边疆都将爆发镇戍危机；而镇戍危机的爆发将迫使中土不得不增加边疆镇戍力量；由此所带来的巨大的人力物力和财力的连续投入；不但会持续削弱国力；还会严重阻碍改革的推进；再加上因东征失利给圣主和中枢所带来的政治危机；东都的改革势力必将陷入腹背受敌的困境；而保守势力必将乘势而起；对圣主和改革派穷追猛打；可以预见；在这种恶劣的政治局面下；现有的改革成果必定化为乌有；改革将不可避免的陷入停滞和倒退。
就此结束东征的动议被迅速否决；圣主和中枢一致决定；东征必须继续下去；从现在开始；一边在辽东囤积粮草辎重；一边巩固鸭绿水以西占领区；为明年开春后攻打平壤做好准备。
二十四日；前线统帅部的奏报送达行宫。
水师战败导致水陆夹击之策失败；远征军以有限的粮草武器在有限的时间内；难以攻陷平壤；故统帅部与诸军统帅们商议决策；以武力威慑平壤；迫使平壤签订城下之盟。此策在有限时间内有完成之可能；但假若平壤态度强硬；蓄意拖延时间；那么远征军迫于粮草不足；只能于二十四日撤离平壤战场。
统帅部建议圣主和中枢；考虑到东征战场的实际状况；还是应该实施军方之前所提出来的“两步走”策略；把战线稳定在鸭绿水；但实施这一策略的前提是；辽东大本营必须以最快速度；把足够远征军所需要的粮草辎重；送到鸭绿水西岸；否则远征军根本就无法在鸭绿水立足；更不要说稳定战线了；只能无奈的撤回辽东；如此一来；今年的东征一无所获。中土为了东征付出了惊人的人力物力和财力；最终却一无所获；还被高句丽人打得丢盔卸甲；损兵折将；远征军固然颜面无存；圣主和中枢也将权威大损；这是谁都不愿看到也不能接受的事。
至此；军方的态度明朗了。
军方态度很强硬；要实施他们之前所提出来的“两步走”策略；也就是说；军方为了挽回颜面；要把东征继续下去；从这一点出发；军方和圣主、中枢还有共同利益存在；所以军方并没有抓住水师擅自提前攻击平壤一事不放；也没有因为此事而愤怒的责难圣主和中枢；蓄意把双方之间的矛盾公开化；双方还是可以维持合作；但合作的前提是；圣主和中枢必须把他们强行抢走的军权还给军方；应该由军方掌控的权力就是军方的；圣主和中枢不能为了中央集权而无限制的集权；甚至为了集权而肆无忌惮的凌驾于天宪国法之上；这就极端了；从一个极端走向了另一个极端；而这种极端做法必将害国害军；害己害人；贻害无穷。
圣主和中枢集体失声；心情极差；情绪极其复杂。没办法；有些事既然已经做了；否不否认都一样；大家心里都有算；作为失败的一方；圣主和中枢只能打落牙齿和血吞；不忍也得忍了；捏着鼻子也得认了。
事实上最吃亏的是军方；吃了一个哑巴亏；不得不承担东征失利的军事责任；而圣主和中枢虽然成功逃避了军事失利的责任；却无法逃避政治失败的后果；为此他们不得不马上返回东都以应对即将爆发的政治危机。
二十五日；圣主诏令远征军前线统帅部；同意他们的决策；命令他们撤离平壤战场；并把战线稳定在鸭绿水。
同日上午；圣主、中枢及行宫官员；西渡辽水；离开了东征战场；走上了返回东都之路。
。。。
第两百六十六章 留得青山在
同一时间；远征军将士却在萨水两岸陷入了死亡绝地；虽奋力挣扎；却难逃死神的追杀。
侥幸的是；在萨水东岸；中土人总算跑在了高句丽人的前面。七月二十六日上午；右候卫大将军卫文升率部抵达鸭绿水；即刻命令两千精锐以浑脱渡河；抢占对面津口；并十万火急求援辽东大本营。
七月二十七日上午；高句丽军队逼近了鸭绿水。
高句丽人跑得太快；精疲力竭；而中土人在鸭绿水边休息了一天；尤其武贲郎将王仁恭；部署在距离鸭绿水几十里外的一道险隘上；休息时间更长。王仁恭接到斥候报讯；果断出击。高句丽人虽有所防备；但体力不支；交战尚不足一刻时间便败下阵去；这时王仁恭亲率一百精骑从侧翼山林杀出；打了高句丽人一个措手不及；战阵迅速崩溃；转眼便溃不成军。中土人随后掩杀；斩首千级；然后撤回要隘坚守。
乙支文德闻讯；敦促主力各部加快速度；全线扑上；以雷霆之势击败中土阻击军队；务必于二十七日黄昏之前杀到鸭绿水边。
午时；王仁恭部遭到了高句丽人的猛烈攻击；险象环生。危急时刻；太仆卿、检校左翊卫武贲郎将、秦兴公杨义臣率本部人马抵达战场；给了王仁恭以有力支援。
下午；乙支文德亲临战场指挥。
几乎在同一时间；于仲文率本部主力进入战场；与高句丽人激烈交战。接着崔弘升率部抵达；虽然中土军队同样精疲力竭；但生死时刻；他们别无选择；唯有死战。这一仗无论如何不能败；打败了；让高句丽人抢占了鸭绿水通道；大家死定了；全军覆没；反之；守住了鸭绿水通道；好歹还有一线生机。
黑夜降临；乙支文德命令高句丽人撤出战斗。
现在中土人走投无路；一个个状若疯狂；豁出去了；反正都是死；临死也要拉个垫背的；而杀死两个就算赚了；相反；高句丽人虽然打了胜仗；以弱胜强；士气如虹；但正因为如此；反而失去了以死相博、无畏无惧的斗志。
对于高句丽人来说；中土是不可战胜的存在；无论是做中土的附庸；还是称霸远东；高句丽人的最终目的都是生存；都是为了降低中土这个强大近邻对自身安全的威胁。土狼的卧榻之旁有中土这样一头猛虎；你让土狼如何酣睡？于是土狼就结盟了一大群野狼；结果土狼是睡踏实了；猛虎却感受到了威胁；于是就有了这场战争。
这场战争的结果是可以预见的；即便高句丽人创造奇迹打赢了；对中土这个庞然大物来说不过是被土狼咬下了一块肉；有点痛；流点血；无足轻重；但土狼为了咬下这块肉却倾尽了全部力量；伤痕累累；奄奄一息；高句丽倾家荡产了。这场战争结束后；中土人还是天下的霸主；而高句丽人不要说称霸远东了；就连称霸半岛都不行了；昔日的土豪狼一夜间被打回了原形；彻彻底底的沦落为落水狗。远东诸虏谁不想做老大？就算不想做老大；也要做个老二吧？既然如此；当然要痛打落水狗了。
高句丽人当然不想一夜回到解放前；所以他们必须击败中土人；赢得这场战争；这是维持既得利益的前提；但中土国力强盛；疆域大；人多；就算把这些人全部杀了；也动摇不了其根本；一转眼；中土人又能拉来三十万军队继续攻打高句丽；但因为双方结下了死仇；如果中土人再杀来；高句丽就不是亡国之危了；而是有灭种之祸；所以杀戮解决不了高句丽人的存亡危机；而一时的胜利亦无法从根本上解决与中土人在远东利益上的冲突；唯一能解决问题的手段就是谈判；寻找到双方的共同利益；在共同利益的基础上进行合作。结盟也罢；附庸也罢；实质上都是利益平衡问题；利益冲突解决了；争执也就结束了；战争也就不复存在。
战争始终是政治的延续；是解决政治问题的手段之一；而政治问题归根结底是利益问题；是如何进行利益再分配；所以高句丽人赢得这场战争的目的；不过是在战争后的利益分配中掌握主动；以谋求利益最大化。这场战争几乎摧毁了高句丽；摧毁了高句丽人称霸远东的梦想；而高句丽人即便赢得了这场战场；也不可能在短期内恢复元气；但战争的胜利者；最起码要从失败者身上夺取最大利益；力争在最短时间内恢复元气；恢复国力；继续称霸远东。
高句丽人本身就不敢奢望打赢这一仗；现在有了萨水一战的胜利；便有了赢得这场战争的可能；就更要抓住大好形势；千万不能因为决策错误而功亏一篑；给中土人翻了盘。高句丽人的当务之急是；在目前形势下；高句丽军队是在鸭绿水西岸全歼中土军队；还是围而不攻；以这些中土人的生命为条件；迫使中土皇帝答应自己的条件；承认自己的远东霸主地位？
当夜；高句丽王高元赶到了前线；听说乙支文德未能抢在中土人的前面占领鸭绿水；未能完成对中土远征军的包围；他的心情很复杂；有遗憾；有失落；非常沉重；但同时也暗自松了口气。
包围了之后怎么办？不可能再有人造洪水了；而中土援军很快就会出现在对岸；被围的中土人肯定誓死坚守；背水一战；如果高句丽军队发动攻击；双方必然打得两败俱伤；而两败俱伤之后；高句丽人怎么办？国力几近崩溃；军队所剩无几；未来的日子还过不过？但不攻；就只能眼睁睁的看着中土军队突围而走；之前平壤和萨水两场战斗的胜利成果随即化为泡影；中土人将占据鸭绿水以西；战争将继续；而明年开春平壤将遭到中土人更为猛烈的攻击；高句丽可能亡国。
高元一筹莫展；见到乙支文德后；直接征求乙支文德的意见；接下来怎么办？乙支文德只说了一句话；留得青山在；不怕没柴烧。
高元心领神会。之前中土人大兵压境；高句丽人坚壁清野的同时；除了留守几座重镇以牵制中土