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自从滁州大战之后，农民军受到了极大打击，元气大损失，已处于失败边沿。此次熊文灿派人过来招降，要想立此绝世大功，好在皇帝面前扬眉吐气。
张献忠吃准了熊文灿这种急于求成的心理，有知道他贪财，更是许于厚贿，向熊大人提出苛刻的条件要求保留部队建制，并择地安置。反正一句话，投降可以，但兵权却不能交出去。
当时，杨嗣昌等人也不是没有看出其中的问题，因为张献忠的人品实在太卑劣，根本就不值得相信。可熊文灿急于立功，不断派人进京游说。说张献忠兵力雄厚，又是贼军中的领军任务。若要想彻底剿灭贼寇，朝廷将来不知道还会糜费多少军费，调动多少人马。而且，未必就能打得过人家。如今，若是招降了贼军的旗帜性任务，贼人必然军心大震，说不定以后还会有人陆续求降。
如此，岂不是不战而屈人之兵。
最后，熊文灿还信誓旦旦地说：“若能招降张献忠，依臣看来，最多三年，贼军将尽数归降朝廷，当至天下太平。”
在熊大人的影响下，急功近利的崇祯皇帝一锤定音，答应了张献忠的所有条件，让张部安扎在谷城外十余里地的白沙洲，造屋买地，定居下来，俨然一个小小的独立王国的诸侯王。
而这个时期的张部势力已经在历次的战争中受到了极大的削弱，据地方官送上来的花名册上记录，此刻的张献忠手下总国也不过一万八千人，其中精兵约一万一千左右。
这个时候，崇祯皇帝才感觉有什么地方不对劲。
他虽然生在深宫，长于妇人之手。可自登基以来，大明朝就内忧外患不断，每年都在打仗。仗打得多了，他这个门外汉也具备一定的军事常识。
一万八千贼人就有一万一千精兵，可能吗？据他所知，贼军作战一向都是拖家带口，两万人马中，上得战场的青壮有个五六千人就算是不错的了。至于家丁级精锐，也就一两牵千人模样。
这点人马，只要朝廷发个狠心，调动各地军马进剿，最多花费些时间和军饷，要彻底剿灭也不是什么难事。又怎么说未必打不过人家？
这个熊文灿还说什么最多三年，贼军将尽数归降朝廷，这不依旧是袁蛮子那叛贼当年的“五年平辽”的翻版吗？
一回过味儿来，崇祯皇帝对熊文灿的厌恶感更是到了无以复加的地步。内心中也知道，张献忠此贼说不定什么时候就会反咬你一口，只要他得到休养生息，回过劲儿来。
可崇祯皇帝却是一个极其好面子的人，只能强自忍了，甚至还将熊总督狠狠地夸奖了一番。
崇祯皇帝和杨嗣昌都是忧心忡忡，可朝中官员和百姓对此却没有任何认识。
相反，在此之后，朝野都笼罩在一片喜气之中。
熊文灿的抚局受到朝廷表彰，大大鼓舞了其他主抚派的官员。各地督抚都有样学样地派人招抚已经眼见着就要彻底被打垮的农民军部队。开出的条件一个比一个软弱，一个比一个妥协。以至于当时有很多人讥笑以熊总督为首的主抚派官员的做法是“求贼。”
如今的农民军已经处于日落西山的窘境之中，见朝廷招抚，自然是十分惊喜，决定暂时做几天官军，缓上一口气。
没错，就是求贼，随着大量的贼军假投降，僧多粥少，各地官员的竞争也越发激烈。不但答应农民军保留建制，还自掏腰包补充贼军给养。
有这么些冤大头在，有便宜不占王八蛋。一时间，农民投降之风盛行。十一月，罗汝才、顺义王、射塌天、一丈青、一条龙、过天星、王国宁、常国安、杨友贤、王光恩等十余家首领相继向当地官员投降
至于没有投降的李自成等人，也正爱陕西被彻底击溃，只余十余骑逃入商洛山区苟延残喘。
在普通百姓看来，困绕大明朝十余年的内乱到现在好象已经得到了彻底平息。
这究竟是不是表面现象，这些贼人是不是还会卷土重来，再次反叛，谁也不知道，或者说不愿意去想。
辽东那边，因为今年的气候不错，建奴也没有入寇。让明帝国的百姓享受到一年多难得的和平和安宁。
至于皇太极征讨朝鲜归来之后，在今年二月二日，又命硕托和孔有德、耿仲明、尚可喜进攻皮岛，后又派阿济格前去助战。并于四月彻底攻克这座孤悬海外军事要塞之事，朝廷和百姓并不放在心上。
当时的皮岛是朝廷在辽东控制的唯一领地，直接威胁着建奴的大后方。岛上还有一万七千多人，如果使用得当，未必不是一支奇兵。
可就在这一刻，皮岛失陷的消息被大家刻意给遗忘了。
或者，对他们来说，这地方实在没什么价值。
却不知道，这一直制约着清政权发展的东部威胁，已被彻底解除。
消灭了朝鲜，拿下皮岛，满清可以集中全部力南下。
真到那个时候，就不仅仅北方民族南下打草谷那么简单。而是，天下之争。
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一年半的和平说长不长，说短不短，却足以让大家忘记这天下的形势已经发生了巨大的变化。
秋天高气爽，京城中贵人们纷纷出城欣赏红叶美景。但城中的引车卖桨者流却没有那个闲钱和工夫，崇祯九年建奴入寇，已经将京畿地区抢成白地。可以说，整个顺天府的百姓都在瞬间返贫。
不过，在操劳生计之余，也不妨寻些乐子，放松筋骨，享受生活，感觉这日子过得还算有些盼头。
作为京城中最廉价最便宜的消遣，不外是花上五个铜钱，叫上一壶香片，饮上几碗，听那说书先生来一段《三国》《水浒》。
“啪！”说书先生的惊堂木清脆地拍在案上：“卞喜请关公于法堂筵席。关公曰：‘卞君请关某，是好意，还是歹意？’卞喜未及回言，关公早望见壁衣中有刀斧手，乃大喝卞喜曰：‘吾以汝为好人，安敢如此！’卞喜知事泄，大叫：‘左右下手！’……”
今天先生说的正是《三国演义》中关羽过五关斩六将那段。
其实，这故事，但凡是这里的常客，都听了不下十七八次。可大约是这先生的书说得实在精彩，却已经将众人都魂给勾了去。皆伸长脖子，竖起耳朵，聆听那关公如何大展神威，让大伙儿爽上一把。
却不想，那先生突然将手一拱：“欲知后事如何，且听下回分解。明日请早，明日请早！”
说书先生如此卖关子，众茶客都“嗡”一声闹起来，骂道：“关先生实在可恼，每说到要紧时刻，就说一声明日请早，端的扫人兴头。”
“姓关的，你老这么干可不地道。别以为你也姓关，咱们看到关公的面子上，就会不找你说话。直娘贼你好生可恶，不就是说书说得好听罢了。可他娘的，你每次只说一壶茶工夫，多一些时间都不肯。咱们花同样多的钱，去别家茶舍，怎么这也能听上一个时辰。”一个性子急噪的粗鲁客人顿时拍案而起：“凭什么一样多的钱，到你这里听书就要打个折扣？”
“对对对，直娘贼好生恼人，今日无论如何你得将这段说完，否则没完！”有人起头，大约是平日间众人已经忍关先生很长日子了，如今有人领头，立即将胸中怒气爆发出来。
毕竟都是贩夫走卒一类的粗人，一时间，拍桌子的拍桌子，打板凳的打板凳，形势一发不可收。
听到大家的骂，茶馆老板连连拱手，不住赔笑。、
左右都是认识了一辈子的街坊邻居，既然老板态度如此之好，大家的怒气稍有平息。
可就在这个时候，那姓关的说书先生却咯咯地冷笑起来：“我说一壶茶工夫，别人说一个时辰又如何？其他人说得算个屁，能听吗？也就哄哄你们这些驴耳朵罢了。岂不闻，宁食仙桃一口，不吃烂梨一筐。别怕你们现在闹得凶，还说什么以后再不听老夫的书了。不信咱们走着瞧，过不了两日，尔等都得屁颠屁颠地给老夫滚回来。”
此话引得众人一阵大哗，有人甚至挽起袖子捏着拳头要冲上去，准备给这个讨厌的家伙一通老拳：“姓关的，别以为你有秀才功名在身，咱们就不能揍你！法不责众，打了也是白打，就算报到顺天府，官府拿咱们也没辙！”
“对，揍这个老小子，竟然骂我们是驴，今日得给他一点颜色瞧瞧。”
茶馆老板大惊，一想到等下打起来，自己的家什不知道要被摔怀多少，再看那关老先生瘦得更弱鸡一样，保不准就会死在这里。真出了人命案子，倒霉的还不是自己。这间茶舍不但开不下去，搞不好自己还得在牢房里呆上几日。
他几乎要哭出声来，不住伸手去拦众人：“各位各位，关先生就是脾气坏些，得罪各位，你们也不要同他计较。看在我的面子上，饶他一遭吧！”
就在这个时候，那关先生的咯咯声笑得更响。那声音直如一把刀子刮在琉璃瓦上，尖锐得让人身上起了一层鸡皮疙瘩：“你们要一个时辰的书，好好好，既如此，那老夫今日就再说一段好了。”
这一声尖笑，让众人安静下来。
定睛看去，却发现关先生那张脸上的伤疤已经扭结成一团。
他那张脸也不知道怎么回事，横七竖八都是伤痕，也不知道是因何受伤。大约是后来养得不好，伤口处长了不少赘肉，如一条条巨大的蜈蚣在面上扭结盘旋。多看上几眼，就叫人心头发寒。
这个关先生是一年前来京城的，听人说他以前是顺天府良乡人，是个有秀才功名的寒门。家中尚有老妻和一子一女，平日间靠给人授馆做教书先生为生。崇祯九年建奴南侵时，老妻被人杀了，他和一子一女也被建奴俘虏。后来，不知道怎么的，关先生却从敌人手中逃得一条性命回来了。
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