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“你说服了我，我会见她。但是我希望范菲事前没有与她密切接触。他总是——出其不意的冒出来。”
“真巧，”凡斯嘀咕着，“我也有相同的想法……所以我昨天晚上打电话告诉他今天可以回长岛市一趟。”
“你打电话给他？！”
“实在对不起，”凡斯道歉，“但是昨晚你已经就寝，睡眠会帮助你解开所有纠缠错乱的思绪，所以我无论如何也不愿打扰你……范菲感激涕零，他说他的太太也会感谢你，他十分思念范菲夫人，但我恐怕他需要施展他的辩才来解释这几日的行踪。”
“我不在这段期间，你又替我做了什么其他的安排？”马克汉厉声问。
“没有了。”凡斯站起来踱到窗口，沉默的抽着烟。当他转身回到室内时，原先那股嘲弄的态度不见了，他在马克汉对面坐下来。
“少校事实上已经承认他所知道的比告诉我们的要多，”他说：“鉴于他正直诚恳的态度，你不可能强迫他说什么，但他并不会阻止你自己去发掘——这是他昨天晚上所表明的态度。现在，我有一个既不违背他的原则，又能查明真相的办法……你还记得郝芙曼小姐提到过关于‘偷听’一事；也记得她曾听到一段对班森被谋杀一事非常重要的谈话。少校知道的事与公司业务或者某位客户有关。”
凡斯慢条斯理的又点燃了一根烟，“我的建议是：打电话给少校，请他准许你派人去查公司帐本和买卖纪录，告诉他你要调查某位客户的交易纪录，你随便暗示那人是圣•；克莱尔小姐或范菲。我有强烈的预感，这么做能够发现他究竟要保护谁。我还有一个预感，他会欢迎你去查他的帐。”
马克汉并不以为这么做妥当。很明显的，他不愿去麻烦班森少校，但凡斯坚持己见，马克汉不得不同意。
“他很乐意我派人过去，”马克汉挂上电话后说：“事实上，他好像迫切想协助我。”
“我想他会欢迎你这么做，”凡斯说：“如果你能自行发现他所怀疑的人，那么他就不用为泄露秘密而背黑锅了。”
马克汉按铃唤史怀克，“打电话给史提，要他在中午以前来见我，我有要事交代他立刻去办。”
“史提，”马克汉解释，“是纽约人寿大楼一间公设会计机构的负责人，我常借用他的专才去处理这种事情。”
史提在午前抵达，他是一个老成持重的年轻人，有张精明的脸和永远皱在一起的眉心，能为检察官效劳是他的荣幸。
马克汉简短解释自己希望怎么做，大略说明了一下案情使他能够有所了解，那人迅速的领略状况，在一张废纸背面写下摘要。
在面授机宜这段时间里，凡斯坐下来在一张纸上振笔疾书。
马克汉站起身拿他的帽子。
“我现在必须去赴你为我订的约会，”他对凡斯说：“走吧，史提，我带你搭法官专用电梯下楼。”
“如果你不介意，”凡斯打岔，“史提和我愿意放弃这项荣幸，我们搭一般公用电梯，楼下见。”
他搭着会计师的手臂走出会客室，但足足过了十分钟才再度和我们会合。
我们搭乘地下铁到七十二街，然后步行至位于西缘大道和七十五街转角宝拉•；班宁夫人的公寓房子。在我们按过门铃等候时，一股刺鼻的中国香味道扑面而来。
“噢！这下容易多了，”凡斯吸鼻说：“烧香的女士们通常都比较多情。”
班宁夫人是位身材高挑体态略为丰满的中年女子，一头淡黄发色和粉白的面颊；她脸上的表情天真无邪，但一看即知是装出来的。一双蓝色的眼睛十分锐利，颧骨处的浮肿透露着她这些年过的是放纵和无所事事的生活。她并不能算是迷人，但是精力充沛、耀眼动人，当她带引我们进入那间装潢华丽的客厅时，态度随和亲切。
我们坐下后，马克汉表示抱歉打扰她，凡斯立刻扮演起访问者的角色。他先小心的说了一些赞美话，仿佛想试探用什么方法才能得到他想知道的消息。
双方交谈几句后，他请问能否抽烟，并且向班宁夫人献上一根自己的烟。她接受了，他感激的对她笑，舒适的靠在椅子里，一副无论她说什么他都会同情她的态度。
“范菲先生竭尽一切所能不让你受到任何牵连，”凡斯说：“我们为他的细心而感动。但是有一些涉及班森先生之死的事不经意的将你扯进来，如果你能告之我们想知道的事，并且相信我们的判断能力，那么对我们、对你、尤其对范菲先生都有好处。”
他特别着重范菲的名字，女人不安的望着地下，她的忧虑是可以预期的，她终于抬起头，注视着凡斯的眼睛，心里想：他到底知道多少？
第三部分伪造签名的支票（2）
“我不知道你想要我告诉你什么，”她故作惊讶的问，“你知道安迪那晚不在纽约，”（她称呼那位高贵优越的范菲为“安迪”，听起来实在有些大不敬。）“他第二天早上九点才进城。”
“你在报上没有看到有关于停班森家门口那辆灰色凯迪拉克的新闻吗？”凡斯模仿她惊讶的语气反问。
她自信的笑了，“那不是安迪的车。他搭第二天清晨八点的火车进城，还告诉我幸好他搭的是火车，因为前晚在班森家门口停的那辆车和他那部一模一样。”
她以肯定的口吻道出这一切，明显的，范菲在这一点上对她说了谎。
凡斯没有纠正她，事实上他要她相信他接受了她的解释——在谋杀之夜范菲并不在纽约。
“当我提到你和范菲先生涉案时，我想到的是你们和班森先生之间的私人关系。”
她无动于衷的笑了笑，“我恐怕你又弄错了，”她平淡的说：“班森先生与我根本算不上是朋友，事实上我几乎不认识他。”
她的否认另有所指——在她漠不关心的态度下，有一丝迫切渴望被相信的期待。
“即使是公事上的来往也有私人的一面，”凡斯提醒她，“尤其当中间人和买卖双方均有交情时。”
“我不知道你这话什么意思，”她断然说。面容刹时不再天真无邪，变得深沉难测，“你该不是以为我和班森之间有生意往来吧？”
“不是直接，”凡斯回答，“但范菲先生一定跟他有生意上来往，他们之中有人连累了你。”
“连累我？”她轻蔑的笑了，笑声十分勉强。
“我想那是个不幸的交易，”凡斯继续说：“不幸的是，范菲先生必须和班森先生发生交易；更不幸的是，他不得不将你拖下水。”
他的态度自然肯定，女人感到此时不适宜展示她的轻视与嘲讽，装傻可能比较有效，所以她用惊讶不相信的态度问：
“你是从哪儿听来的？”
“天哪！我可不是听来的，”凡斯以同样的态度回答，“这就是我为什么前来叨扰的原因，我愚蠢的指望你会同情我的愚昧无知而告诉我实情。”
“我不打算这么做，”她说：“即使这个神秘交易早已结束了。”
“老天！”凡斯长叹一声，“真教人失望……看来我必须先告诉你我所知道的一点点消息，但愿你会可怜我而给予下一步指示。”
不管凡斯话中藏了多少玄机，他的轻率稳定了她的焦虑不安。她觉得他很友善，虽然他好像知道许多事。
“如果我告诉你范菲先生曾伪造班森先生签名开了一张一万元的支票，你会觉得这是新闻吗？”他问。
她迟疑着，衡量回答的后果，“不，不是新闻，安迪告诉过我了。”
“你知道，当班森先生被告知这件事时十分不悦——事实上，他要求抵押和悔过书才肯将支票兑现？”
女人的眼神冒出怒火，“是的，我知道。安迪曾帮他那么多的忙！如果有人活该被人杀死，那人就是艾文•；班森，他简直不是人，还假装是安迪最好的朋友。想想看——不写悔过书就拒绝借钱给他！……你不会以为那是交易吧？那是个肮脏、卑鄙、阴险的手段。”
她被激怒了，原先那张有教养随和的面具已经脱落，她不假思索口出逊言诽谤班森，这种情形让人难以相信两人只是泛泛之交。
在她长篇大论之际，凡斯不住点头。
“我很同情你。”似乎想与她建立和睦的关系。
过了一会儿，他友善的对她笑笑，“如果班森没有另外要求抵押的话，大家会原谅他扣留悔过书的行为。”
“什么抵押？”
凡斯很快察觉到她音调的转变，利用她愤怒的情绪，在她将卸下伪装时突然提到抵押一事，她害怕且不自然的质问告诉他时机成熟了。在她尚未恢复镇定前，他从容不迫的说：“班森先生被害那天，从办公室带了一盒珠宝回家。”
她回复正常，没有明显的情绪起伏，“你认为是他偷来的？”
问题一出口，她就知道自己弄巧成拙，一般人会以为事实的答案和问题正好相反，但从凡斯脸上的笑容看来，她知道他视之为招供。
“你好心将珠宝借给范菲先生当期票的担保。”
她用力抬起头来，脸色苍白，“你说我把珠宝借给安迪？我发誓——”
凡斯挥手不让她否认，她知道他的本意是为了保护她，以免往后因曾做出这样的声明而难堪。虽然他是敌手，但他亲切的举止令她信任他。
她靠回椅背上，双手放松，“你怎么会认为是我把珠宝借给安迪的？”
她的声音平淡，但凡斯明白其中含意，她不再玩欺骗的伎俩，双方都如释重负的松了一口气，接下来所说的全都是实话。
“安迪需要那些珠宝，”她说：“否则班森会让他坐牢。”听起来她仿佛要为一无是处的范菲豁了出去，“如