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“原来是莲池大师的道场！”燕红打断他的话问说，“我只知道莲池大师创行净土宗，这位大师的生平，一点都不知道，他是杭州人吗？”
“是的。俗家姓沈，他是读书人出家，在云栖寺静修。雍正年间封为‘净妙真修禅师’，其实是明朝人。净土宗只讲吃素、念佛、放生，这是修行最简单的办法，所以杭州的善男信女，奉净土宗的很多。”
“我要去瞻仰瞻仰莲池大师的道场。”
“其实，”龚定庵答非所问地说，“你在家长斋绣佛，也是一样。”
“在哪里？”
一听口气松动了，龚定庵大为兴奋，但他还未开口，燕红却又兜头泼了一盆冷水。
“你又不能替我在府上辟一处佛堂，就算能够，吉云夫人也容不得我。罢、罢，那一来，真应了古人的两句诗：为求无事着袈裟，着了袈裟事更多。”
“有这样两句诗吗？”
“有。大概是杨诚斋的诗，字句或许字眼有出入，意思是不错的。”
龚定庵没有想到她对吉云的成见如此之深。算了，死心塌地成全她的志向吧！
到这时候，龚定庵的主意才算完全打定，他想了一下说：“云栖实在太远了。如果我去看你，当天不能回来，就又会有许多不利于你的流言——”
“我不怕。”
“可是，”龚定庵机变极快地说，“也不利于我。”
“不利于你，我不愿意。”燕红紧接着说，“西溪呢？”
“西溪风景绝胜，秋天尤其好。”
“路远不远呢？”
路亦不近，但龚定庵很欣赏西溪，因而囫囵吞枣地说：“比云栖近。”
“我不管路远近，第一、要清静；第二、不会有什么不利于你的流言。能这样就好。”
“那么，我们明天到西溪去看看。”
“怎么去？”
“自然是坐船去。”
龚定庵当时将阿兴唤了来，告诉他次日去西溪勘察。阿兴对西湖的途径极熟，便即作了安排，是在涌金门外的昭庆寺下船，约宋嫂在那里会齐。
第五部分家庵多是带发修行的
“宋嫂的儿子不是划船的吗？”燕红提议，“不如就坐他的船去。”
“一点不错。就这样办。”
“她儿子划的是小划子的，到西溪要坐大船去。我趁早去通知他。”
等阿兴一走，龚定庵说道，“西溪一定可以找到合意的地方，我们就作西溪的打算好了。”
“何以见得一定能合意？”
“宋嫂办事，一定不会错。”
燕红点点头：“这话有道理。”
“你在西溪静修，自然是家庵，门虽设而常关，除了龚某人以外，不纳香客。”
“那当然。”
“家庵中要找女伴，其实也就是雇人来照料你。”
“嗯。”燕红点点头，“我托宋嫂找。”
“对。这很妥当。”龚定庵突然说道，“你把头发留起来吧！家庵多是带发修行的。”
“那不就等于还俗了吗？”
“还不还俗，要看你自己。道心坚定，不在乎有发无发。”
燕红心想削了发，也很不便。而且爱美之心，到底尚未勘破，当下答说：“这一点，我要好好想一想。”
“我说过，我不夺你的志。不过长日相对，你留着头发，我看了舒服些。”
“好吧！我为你留发。不过，”燕红很认真地说，“你切不可动绮念。”
“我动绮念，只要你不动凡心就好了。”
“不行，不行！”燕红反悔了，“你存心不良，我还是不留发为妙。”
“我是说笑话的，你何必多心。”
“不！”
燕红态度非常坚决，但龚定庵对这个要求，亦有不达目的，绝不干休之势。最后总想取得协议，龚定庵在佛前发誓，对她的要求，到此为止，绝不会再作任何进一步的要求，否则会坠入阿鼻地狱。燕红才答应她自这天起，开始留发。
第二天，朝阳影里，宋嫂母子已在昭庆寺前的“埠头”等候了。她的儿子叫阿狗，生得极其憨厚，见了人说不出话，只会憨笑。龚定庵想起宋嫂对阿狗“装死”及抱住妻子“亲嘴”的形容，不由得“噗哧”一声笑了出来。
“你笑什么？”燕红问说。
“回头告诉你。”龚定庵忍住笑，问宋嫂说，“今天能不能回来？”
“回不来也不要紧。”宋嫂答说，“船上有副干净被褥，叫阿狗陪龚大少爷睡在船上好了。我带了菜来的，在船上做。”
“那么你们呢？”
这“你们”自然包括燕红在内，宋嫂答说：“睡在庵里。哪个庵里都可以借住的。”
于是相偕上船。这天的燕红，僧服僧帽，妙龄女尼，龚定庵不便相扶——她自削发之日起，便即放足，三个多月下来，长到五寸有余，六寸不足，行动比以前是方便多了，但上下跳板却无把握，幸而有宋嫂在，方得解除困境。
那船是一条画舫，与行走江河的官船无异，亦有前、中、后之舱，中舱可容一桌酒席，撤去圆台面，起居足供回旋。燕红初次坐这样的船，左右顾盼，非常满意，想起“浮家泛宅”这句成语，忽发奇想，能特制一船，置于西湖，坐卧于斯，西湖不就等于自己所建的一座大花园？
等她将她的想法说了出来，龚定庵说道：“明朝人原有这样做的。有个广东人叫黎遂球，是明末在赣州守城殉难的义士，认为湖游寝处舟中，晓移就山，晚移就月，那就是你所说的，西湖等于是自己的园林，惟兴所适，想到哪里就到哪里。我记得他为他的船题过一副对联，很有意思——”
说到这里，他忽然停了下来。燕红便问：“这副对联记不起来了？”
“不是。这副对联就字面来讲，是变体，要分开来念，才讲得通。”龚定庵慢慢地念道：“‘山水、朋友、文章，三乐；烟、雨、晴、雪、风、月，六宜。’”
“是啊，”宋嫂接口，“不分开来念，‘三乐’同‘六宜’就对不起来了。”
此言一出，燕红大为惊喜地说：“原来宋嫂你也一肚子的墨水！”
“哪里，哪里，我西瓜大的字，大概认识个七、八担。不过，十六岁嫁了阿狗他爹，就开那个小馆子，至今五十年见过多多少少才子、才女，听也听会了。”
“五十年？”燕红扳着手指数了一下，“乾嘉年间的好日子，你都经过了？真是福气。”
“像我们这种人，生在太平年岁，又生在西湖上，就算是福气。”
“那末，”向往乾嘉盛世的燕红，兴致盎然地问，“你见过乾隆皇帝没有？”
“怎么没有？”宋嫂被激起年轻时的回忆，亦是一脸兴奋之情，“不但见过，还见过两回，一回是我廿四岁那年，乾隆皇帝七十大寿。听人说，以前都是陪了太后来的，那回太后没有来——”
“为什么？”燕红迫不及待地问。
“死掉了。”
一旁静听的龚定庵，不由得“噗哧”一声笑了出来，燕红奇怪地问：“你笑什么？”
龚定庵本想说：你们一问一答，叫人好笑，问得天真，答得也天真。但他还是咽住了，笑笑答道：“我是想我自己的事，不相干，你们谈你们的。”
“不过，太后没有来，另外一个皇帝倒来了。”
“怎么另外又出来一个皇帝？”
这回，龚定庵忍不住要说了：“皇十六子随扈，他就是前两年驾崩的仁宗，岂非另一位皇帝？”
“不错。”宋嫂接口，“乾隆皇帝每回来都是三月里，苏堤上一株杨柳一株桃，开得好不热闹。中上吃饭，北佬儿叫‘打尖’，文武百官，红顶子不晓得有多少，‘打尖’的时候，像我们这种小馆子都要‘办皇差’，那回我们那里是伺候两位王爷，都只有十八九岁，看样子是亲兄弟，大的那个人家叫他‘十六阿哥’，长得真漂亮，人也客气，吃醋溜鱼吃得好，再要一条，赏了二十两银子。后来嘉庆皇帝接位，阿福他爹告诉我，就是赏银子的那个‘十六阿哥’。一介老百姓，见过两代皇帝，这也是难得的福气。”
“吃你的菜，也是一种福气。你的醋溜鱼曾供上方玉食。可惜，”燕红笑道，“我是没有这样的口福了。”
其时画舫在芦苇丛中，曲曲行去，留下已经在望——留下是杭州西北的一个镇甸。相传宋高宗南渡，“临安”建都，踏勘起造宫殿之地，见西溪山环水复，秀妩可人，颇为中意，以后虽以风水的原因，西湖之西的凤凰山成为大内，而西溪则奉旨“留下”，故有此名。
西湖在六朝五代即为隐士高僧的渊薮，南宋以后，方圆五十里之间，满布梵刹琳宫，山房别墅。当时即有《西溪百咏》，明朝天顺年间，西溪的隐士周谟，重订其诗，不过龚定庵所读过的《西溪百咏》，又是题同而内容有别的另一本，作者是明朝崇祯年间的一个和尚，法名“大善”，又号“虚闲道人”，他在西溪住了三十年，一草一木，无不熟识，另写一百首七律来咏西溪。
第五部分龚定庵最轻视的陈文述
光是听他谈这一段《西溪百咏》的始末，燕红已经心神飞驰，便问宋嫂：“你说的那处地方，是怎么个情形？”
“在蒹葭里，交芦庵旁边，本来是人家的一处‘庄子’——”
杭州人称别墅为“庄子”，是燕红所知道的，但蒹葭里、交芦庵，她却听不懂宋嫂的杭州口音，等听龚定庵说明了是哪几个字，恍然有悟，“秋水蒹葭，芦花如雪，”她说，“怪不得说西溪之胜在秋天。”
“亦不尽然。”龚定庵说，“我念首诗你听：‘十里花开万树新，寺梅早发岁初辰，白葩未吐犹含腊，梅萼先舒已报春；不与众香争雪色，独怜瘦影问花神