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这就是他要从夹层隔出一套四间小住房的原因。有一个人对这套房间感兴趣，塞了一笔酬金给侯爵的管家，就租下了这套房子。新来的房客叫拉乌尔先生，租下房子一个多月来，只每天下午来一两个钟头，很少在这里过夜。
他的脚下是门房，头上是侯爵秘书的房子。他那套房子一进去是一间阴暗的前厅，再过去是客厅。右边是一间卧室，左边是浴室。
这天下午，客厅里空空荡荡。寥寥几件家具，似乎是随便凑起来的，胡乱地摆着。没有任何布置，谈不上丝毫舒适。给人的感觉是一个临时住所、一个匆匆过客的临时驻脚处。
从两个窗户都可见到塞纳河的美好风光。两个窗户之间，摆着一把扶手椅。椅背又宽又高，衬着软垫，对着门口。
右边，紧挨着扶手椅，是一张独脚小圆桌，上面放了一个外表像酒匣的小盒子。
靠墙放着一架座钟。座钟敲响四点，声音透过狭小的罩子。过了两分钟，在天花板上，间隔均匀地敲了三下，就像剧场里的三声开幕铃似的，一会又响了三声。接着，从酒匣那边什么地方，突然响起了急促的铃声，像是电话铃，但声音低沉。
一阵静默。
然后一切重又开始。天花板上，传来三声鞋跟响，然后又是三声。接着，沉闷的电话铃又响起来。不过，这一次，铃声没有终止，源源不断地从酒匣里传出来，好像那是一只八音盒。
“妈的，吵死了。”客厅里一个人被吵醒了，扯着嘶哑的嗓音骂道。
现在，那把扶手椅转向了窗户。从扶手椅右边，缓缓地伸出一只手来，伸向独脚圆桌上的小盒子，掀开盖，抓起里面的电话听筒。
听筒移到扶手椅的左边。那蜷缩在椅子里令别人看不见的先生声音清晰多了，抱怨道：“是啊，我是，拉乌尔，……你就不能让我好好睡一会儿，库维尔？我这念头多傻，把你的办公室和我的接上电话！您没事跟我说话，对吧？算了，我要睡觉。”
他挂上电话。可是那脚跟又踏起来，电话铃再次响起来。他无可奈何，只好接电话。于是夹层的拉乌尔先生，和德。埃勒蒙侯爵的秘书库维尔先生低声交谈起来。
“说吧……快说……侯爵在家吗？”
“在。瓦尔泰克斯刚走。”
“瓦尔泰克斯！瓦尔泰克斯今天又来了！妈的！我厌恶这家伙。尤其是他显然在追逐与我们一样的目的。他大概知道这目的，而我们却不知道。你在门外听到了什么吗？”
“什么也没听到。”
“你总是什么也听不到。那么，你为什么吵醒我呢？让我睡吧，妈的！我要到五点才有个约会，和漂亮的奥尔加去喝茶。”
他又挂上电话。但这番通话大概完全吵醒他了，他点燃了一支烟，不过没有离开椅子。
一个个蓝色的烟圈从椅背上升起。座钟指着四点十分。
突然，从前厅传来门铃声。与此同时，在两个窗户之间，天花板的突饰下面，一块板子滑移开了。显然，这个机关是由电铃控制的。
一面小镜子似的长方形在墙上显露出来，像电影银幕一样，上面映出一个金色鬈发姑娘的姣好面容。
拉乌尔先生跳起来，低声赞道：“啊！好漂亮的姑娘！”
他打量她一会儿。不，他不认识她……从未见过她。
他按了一个弹簧，让木板复位。然后他对着另一面镜子，端详自己的面容。镜中显出的是一个三十五六岁的先生，样子精神，身体健美，风度优雅，衣着无可挑剔。这样一位先生，接待任何漂亮姑娘来访，都会处于优势。
他跑到前厅。
一位金发姑娘手拿一个信封，站在门口等他开门。那只手提箱放在身边楼梯间的地毯上。
“夫人，有什么事？”
“是小姐。”来人低声说。
拉乌尔又问：“小姐，您有什么事？”
“德。埃勒蒙侯爵住在这儿吗？”
拉乌尔先生明白她找错了楼层。但他见到年轻姑娘跨进门来，在前厅走了两三步，就提起手提箱，肯定地说：“正是本人，小姐。”
她走到客厅门口站住，有些困惑地低语：“啊！……人家告诉我，侯爵上……上了年纪……”
“我是他儿子。”拉乌尔先生冷冷地肯定道。
“可是他没有儿子……”
“这不可能吧？既然如此，就算我不是他儿子吧。再说这也无关紧要。我和德。埃勒蒙侯爵关系很好，尽管我还不认识他。”
他巧妙地让她进了客厅，然后把门关上。
她抗议道：“可是，先生，我得离开……我弄错了楼层。”
“正好……您就歇歇吧……这楼梯可是笔陡的，像绝壁……”
他神态那样轻松，风度那样洒脱，使她忍不住笑起来，但仍然试着走出去。
可这时候，楼梯间的门铃又响了，两个窗子间的银幕又出现了，映出一张阴沉的，蓄着浓髭的脸盘。
“嘘！警察！”拉乌尔先生叫道，立即关了银幕，“这家伙来这儿干什么？”
姑娘看到这张面孔，惊慌失措，坐立不安。
“我求求您，先生，让我出去吧。”
“可这是戈热莱探长！一个坏家伙！……一个恶人……他那张脸我认得……您可不能叫他看见，以后也不能撞上他……”
“先生，他看不看见我，我完全不在乎……我只想出去。”
“小姐，您无论如何不能出去。我不愿意让您受牵累……”
“我不会受牵累……”
“会，会……喏，请进我的卧室去躲一躲。不去？……那为什么？可是你非这样做不可……”
他开始笑起来，突然冒出了一个念头，自己也觉得有趣，便殷勤地把手伸给姑娘，扶她在大扶手椅上坐下。
“小姐，别动。您坐在这儿，谁也看不到。过三分钟就没事了。您不愿进我的卧室躲一躲，在这把大扶手椅上躺躺还是愿意的，对吧？”
她不由自主地服从了，因为他那天真快活的神气中杂着几分果断和专横。
拉乌尔先生当即跳起来，似乎要表示他的快乐。事情的发展太令人欣慰了。他走过去开门。
戈热莱探长一步跨进来。后面跟着同事弗拉芒。他立即粗声粗气地大声问：“有个女人进来了。门房看见她上来，听见她按了门铃。”
拉乌尔轻轻地拉住他，不让他往前走，并彬彬有礼地说：“能告诉我……？”
“司法警察探长戈热莱。”
“戈热莱！”拉乌尔先生惊叫道，“差点把亚森。罗平捉住的人！”
“有一天，我肯定会把他捉拿归案的。”侦探神气十足地说，“可是，今天，我办的是另外一件事……或确切地说，是追捕另一个猎物。刚才有一个女人上楼来了，对吗？”
“一个金发女郎？很漂亮的？”拉乌尔问。
“您愿这么说也可以算……”
“那么，我说的就不是她了。这个女人太漂亮了，漂亮得惹眼……笑起来甜蜜蜜的……脸蛋儿好嫩呵……”
“她在这儿吗？”
“她从这儿走了。三分钟以前，她按我的门铃，问我是不是伏尔太大街六十三号的弗罗珊先生。我告诉她找错了地方，又告诉她去伏尔太大街该怎么走。她就马上去了。”
“走不多远！”戈热莱抱怨道，下意识地环顾四周，不经意地扫了一眼背向门口的扶手椅，又在各间房间门口仔细瞧了瞧。
“打开看看？”拉乌尔先生问。
“不用了。我们去那边找她。”
“戈热莱侦探，跟您打交道，我觉得很踏实。”
“我也一样。”戈热莱天真地说。
他戴上帽子，又补充一句：“除非她要了花招……我看那是个臭婊子！”
“婊子，那个漂亮的金发女郎？”
“怎么不是，刚才，我在圣拉扎尔火车站差点在她的火车到站时就逮着她了。人家早告诉我她坐哪次车来……这是她第二次溜走了。”
“我觉得她是那样庄重，那样和善！”
戈热莱作了个不同意的动作，不由自主地说道：“我告诉您，那是个圣女！您知道她是谁？就是大个子保尔的情妇。”
“咹？那著名大盗？窃贼……也许还是杀人犯……大个子保尔，差点叫您逮住的家伙？”
“我会逮着他的，他的情妇、那狡猾的金发克拉拉也逃不脱。”
“不可能！那个漂亮的金发女郎，会是各家报纸都提到的、你们追缉了六个星期的克拉拉……”
“正是她。因此，您就明白，逮住她有多么重要的意义。走吧，弗拉芒。好，先生，我们就去那个地址，伏尔太大街六十三号，弗罗珊先生。没错吧？”
“完全没错。正是我刚才说的地址。”
拉乌尔先生恭恭敬敬，十分殷勤地把他们送出来，扶着楼梯栏杆，俯身说道：“祝你们走运。你们到了那儿，也把亚森。罗平逮住吧。那都是一类东西。”
他回到客厅，发现那姑娘站着，脸色有些苍白，神色有些惊恐。
“小姐，您怎么啦？”
“没什么……没什么……只是，有人竟在火车站守候我！……有人把我的消息通知了他们！……”
“那么，您是不是金发克拉拉，著名的大个子保尔的情妇？”
她耸耸肩。
“我连大个子保尔是谁都不知道。”
“您不读报吗？”
“很少读。”
“可您怎么叫金发克拉拉呢？”
“我不知道，我叫昂托尼娜。”
“既然如此，您有什么可怕的？”
“是没什么可怕。不过，有人想逮捕我……有人想……”
她停住话头，换上一副笑脸，似乎突然明白了自己的不安是多么幼稚。她说：“我从我的家乡省份来，不是吗？刚碰到一点复杂情况，就慌了神。再�