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浩三强朝身后的伙计挥挥手〃你去；把桃儿带来吧。〃
人们的目光顺伙计望去…。不一刻；伙计领着一个年轻女子走过来。女子款款地来到浩三强跟前：〃桃儿侍候浩老爷。〃
浩三强对太春说：〃这是美人桥的桃儿；我花钱租了俩个月。现在；她归你了！〃
卜泰哈哈地笑着；拍了拍太春的肩膀；摇晃着走了。
转眼的工夫；众人都散了；若大的场子上就剩下了太春和桃儿。面对桃儿；太春呆在了那里。
忽然；太春明白过来；转身疾步向工棚方向走去。
桃儿紧跟在太春的后面；一步不拉。
太春回头：〃哎呀；你跟着我干什么？你快走吧！〃
桃儿不说话；只朝他笑了笑；待太春转身走时；她依旧不离不弃地跟在后面。
太春走到工棚门口；猛转身；看见桃儿也跟了来。
太春：〃哎；你怎么还跟着我？〃
桃儿嬉笑道：〃你赢了我；我就是你的女人了；不跟你跟谁？〃
太春慌乱地：〃不行不行；你快走！〃
桃儿：〃黑更半夜的；你让我去哪儿？〃
太春：〃这我就不管了；你哪儿来哪儿去！〃
桃儿：〃我哪儿也去不了；只能跟着你了！〃
太春：〃为啥？〃
桃儿：〃浩老爷给美人桥的老鸨子花了钱；说好半个月的期限；谁赢了就是谁的；你说我不跟着你能到哪儿去？〃
太春慌张地：〃半个月？哎呀不行；你还是走吧。〃
太春说完慌忙进了工棚；转身把门掩上。
桃儿在外面叫道：〃大哥！大哥！你让我进去！〃
太春进了工棚；坐在地铺上；仄着耳朵听外面的动静。
外面桃儿叫道：〃大哥；开门！〃
太春索性在地铺上躺下；用被子蒙住头。
外面没有动静了。
太春根本睡不着；他掀开被子；在地铺上翻来覆去地〃烙饼〃；心里想道：哎呀；那女子也不知道去哪儿了；黑灯瞎火的可别出什么以外…后来实在忍不住爬起来；悄悄来到门口；顺着门缝向外望去…
月光下；桃儿倚着一棵树静静地站着；显得很妩媚。
太春靠着门板一屁股坐下来。
桃儿来到门前；拍拍门：〃大哥；你让我进去吧；我怕…〃
太春忍不住要开门；忽然又住了手。
桃儿在外面抽抽搭搭地哭了。
太春叹口气：〃唉…〃
太春无奈地打开门；桃儿一只猫似的妩媚地贴了上来。
桃儿叫道：〃大哥…〃说着就要往太春的怀里钻。
太春躲闪着：〃哎；使不得使不得！我看你一个女人家也挺可怜的；要不这样吧；要不这样吧；你先在这…〃
太春正要对桃儿说什么；猛听得有人喊道：〃太春哥；快；出事了！〃
太春回头；只见一个民工慌慌张张地向这边跑来。
民工：〃太春；出事了！〃
太春：〃出啥事了；快说！〃
民工：〃你那个山西小老乡；让卜泰给捆起来了；要扔到黄河里喂鱼呢！〃
太春惊慌地：〃为啥？〃
民工：〃哎呀快走吧；去了你就知道了！〃
太春扔下桃儿和民工跑进黑暗中。
桃儿在后面喊道：〃大哥；你别走；我咋办呀！〃
9夜晚的黄河边上；无数灯笼火把把河滩照得通明。
河滩上聚集了不少人；有的是卜泰的手下；也有的是看热闹的。
太春跑过来；拨开众人；挤到了前面一看：只见他的小老乡锁娃被五花大绑着跪在地上；旁边；卜泰气势汹汹地走来走去。
太春一下扑到卜泰跟前：〃卜老爷；这是怎么回事？〃
卜泰余怒未息地：〃他妈的这个丧门星！老子刚才正在祭神；他坏了我的大事！〃
太春：〃卜老爷；他一个庄户人；又不是有意要坏你的事；你还是放过他吧。〃
卜泰：〃放他？说得好听！这开大渠要祭河神；老子七七四十九天的祭祀已经祭了四十六天；眼看着就要功德圆满了；这小子把老子的心血全给毁了！我能把他放了？许太春；你少管闲事；来人！把这个小子给我扔黄河里祭河神！〃
立刻涌来几个人；把锁娃给举了起来！
太春大喊道：〃住手！〃
卜泰：〃许太春；你要干什么？〃
太春：〃卜老爷；我求你了；你就饶他一回…〃
卜泰斜眼看着太春：〃他是你什么人？〃
太春：〃他是我山西的老乡！〃
卜泰：〃替他求情？许太春；蚂蚁带嚼子；你没那么大的脸！你给我滚开！〃
太春一把抓住卜泰：〃人命关天；这事我管定了！〃
卜泰冷笑道：〃吃里爬外的东西！滚！〃
太春：〃那好；既然你不肯放他；我们做笔交易；你把我绑起来扔到黄河；把他放了！〃
卜泰欣赏地看着太春。
卜泰：〃好！许太春；我敬你是条汉子；我成全你！说实话；我还真有些舍不得你了！好吧；来人；把许太春给我绑了！〃
立刻涌上几个人把太春五花大绑起来！
卜泰一挥手；立刻上来几个人架起太春。
太春被抬着；向黄河边上走去。
锁娃仍被绑着；他跪在河滩上哭喊：〃太春哥！不能啊…我回家没法交代呀！…〃
太春被抬着；一步步向黄河走去。
到了黄河边上；抬着太春的人停了下来；回头望着卜泰。
卜泰把手一挥。
忽然；太春被人举了起来…
不远处；黄羊呼喊着向这边跑来：〃太春哥！〃
黄河；浊浪滚滚。
卜泰一挥手；太春被扔进了黄河…
黄羊冲过来；看见黄河里漂浮的太春；裂声大喊：〃太春哥…〃
太春在河里随波逐流。
黄羊跟着太春在岸上奔跑着。
忽然；黄羊纵身一跃；跳进了黄河；向太春游去…
浑浊的浪头立刻打翻了黄羊。
太春和黄羊在河水里挣扎着；时隐时现…
夜；黄河水在缓缓地流着。河滩上；筋疲力尽的黄羊拽着太春的辫子；艰难地爬上岸来；太春已经昏迷得不省人事。
黄羊勉强爬到河滩上后；一头栽倒在地上；也昏了过去。不知过了多久；一群水鸟试探着走过来；在黄羊的脸上一下一下地嘬着；黄羊蓦地醒来。
水鸟们受了惊吓；呼啦一下飞走了。
黄羊看看四周；看看身边的太春；似乎明白了过来；他挪到太春身边；把手放到他鼻子下试试；感觉到还有些气息；于是拍拍他的脸。
黄羊唤道：〃太春哥！哥！你醒醒！快醒醒！〃
太春伏在地上；吐了几口黄汤；渐渐醒过来；他茫然地望着眼前的一切。
黄羊松了口气。
太春呻吟着：〃黄羊…〃
…
黄河边上；黑沉沉的夜空下；燃烧着一堆篝火。太春和黄羊在篝火上翻烤着一条穿在树枝上的大鱼。
太春显得闷闷不乐。
太春闷声说：〃黄羊；你咱说以后该咋办呢？〃
黄羊满不在乎地：〃此处不留爷；自有留爷处！别想那么多了；来；吃点东西！〃
黄羊撕下一块烤鱼肉搁在嘴里；嚼着；又撕下一块来递给太春：〃来来；吃块肉；啊；要是再有碗酒就好啦！〃
太春接过黄羊递过的鱼肉；心不在焉地吃着。
黄羊：〃要是淹死在黄河里也就算了；那是怨咱命短；既然老天爷没让咱死；咱就得好好的活着；实在不行你跟我去走驼道！〃
太春突然想起：〃哎；黄羊；我想起来了；工棚里我还藏着六十两银子呢！〃
黄羊：〃那咋办？〃
太春：〃不行；我得把它取出来！〃
黄羊：〃哥；我跟你去！〃
后半夜；黄河水声哗啦哗啦地拍着堤岸；越发显出了夜色的寂静。黑暗中；从大堤下蹿出两个黑影儿；他们先是伏在一个土堆旁；静静地察看着眼前的情况。看看周围没什么动静；两个黑影靠近了一个工棚；走近了；才看出是太春和黄羊。
太春附在黄羊得耳朵上悄声地：〃黄羊；你在这儿给我看着点儿；找到东西我就出来。〃
黄羊：〃快点。〃
太春蹑手蹑脚地向工棚里摸去。
黄羊伏在工棚外望风。
不远处；值夜的人说着话向这边走来。
黄羊伏在工棚外面；紧张地对里面说：〃哥；快点；有人来了！〃
这时；太春从工棚里闪出来；手里攥一着个小口袋。
黄羊：〃找着了？〃
太春举起手中的口袋：〃找着了。〃
黄羊过去拽他一把：〃快走吧！〃
俩人摸黑跑了一阵子；黄羊问太春说：〃哥；咱这是要去哪儿？〃
太春道：〃进归化城！〃
第二天上午太春和黄羊并肩走在了归化城的街道上。
太春很感兴趣地一家一家看着路旁的买卖字号。
黄羊：〃要我说；还是去走驼道痛快。〃
太春：〃走驼道虽说也能挣钱；可那是给人家干活；我想着哪怕是个小买卖呢；咱得给自己干。不一样！〃
正说着；前面路口有一队很排场的娶亲队伍走过；从规模上像是大户人家在办喜事：又是马队；又是轿子的；光嫁妆就拉了十几马车；旌旗摇曳；五彩缤纷；几十个乐手呜里哇啦地吹着喜庆的曲子；欢快的锣鼓声几乎要掀翻半个归化城！归化城娶亲的队伍浩浩荡荡地走着；引得不少看热闹的人们也加入其中；队伍越来越庞大；归化城的街道几乎都被堵死了。
太春：〃这是什么人出聘呢；好大的场面！〃
黄羊摇摇头。
身旁有人答腔说：〃还能有谁？将军府的大格格呗！〃
太春忙问：〃将军府的大格格？你是说娜烨吧。她嫁了个什么人？〃
那人又说：〃听说是公主府上的；是个痨病秧子。〃
黄羊：〃将军府的大格格嫁了个痨病秧子？〃
那人又说：〃那有啥办法；在归化城也只有他们两家门当户对嘛！〃
太春：〃哦…〃
云黄羊拽着太春挤出人群；俩人向城边走去。那天夜里；太春从工棚里拿了钱后和黄羊离开黄河大堤；俩人来到归化城；可究竟该做点啥好；谁也拿不准；于是在城边上租了一间小屋；决定先安顿下来再说。
这天太春和黄羊在只见的屋子里。
黄羊在灶前熬着奶茶；太春坐在炕上抽着烟袋；他说：〃那个娜烨我见过；长得挺俊；咋就嫁个痨病秧子呢？〃
黄羊：〃太春哥；还想着那码事呢？〃
太春：〃我就是随便说说。黄羊；你听说没有；那个桃儿后来去哪儿了？〃
黄羊：〃那还用说；自然是回她的美人桥了呗！哥；你咋又想起她了？〃
太春：〃那天走得急；黑更半夜的；把一个女人扔在大堤上…算了；不说她了。〃
就在太春和黄羊走在大堤上的时候；卜泰那边出了一件不大不小的事；这件事眼下看起来和太春及云黄羊没什么关系；可他们不知道；太春就是从这件事开始一下子飞黄腾达起来的；就像做梦一般。
那天；卜泰正在自己家的院子里驯狗。这是一个很阔绰的两进院；很宽敞、干净；院子里有一座葡萄架；两棵杏树；养着两大缸金鱼；树上挂着一只鸟笼子；里面养着画眉。
此刻；卜泰戴着长长的护手；正在训练他的爱犬：〃来；上！上！〃
卜泰的这只狗可不是一般的狗。只见这狗颀长的身子立起来足有一人多高；身上的皮毛乌黑发亮；扑棱开来就像一只发怒的狮子！卜泰给这