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张友和：〃太春；干得怎么样？累不？〃
太春：〃哎友和哥；我跟你说的那事到底行不？〃
张友和：〃啥事？〃
太春：〃你看你；我就知道你拿我的事不上心。〃
张友和恍然想起：〃哦…；想起来了！你看；我侍候掌柜子正忙着；你那事等闲下了再说。哎呀；我得赶紧走！〃
说着；张友和风风火火地走了。
7且说黄河大堤上的帐篷里；卜泰聚了一帮人吆五喝六地又赌上了。正在兴头上；忽然；帐篷外传来一阵喧哗。
卜泰不悦地问道：〃外面吵吵什么呀？〃
外面的吵嚷声越来越大；卜泰烦躁地将手中的牌一推；站了起来走出帐篷。水渠旁边；一伙民工围在一起吵吵着什么；云黄羊也在其中。云黄羊不但在其中还是带头闹事的一个。走出帐篷的卜泰第一个就看见云黄羊大声说：〃挖河泥这么重的苦；工钱一个子儿都不给；就那两顿糜米粥；这简直是拿人当牛马使唤！〃
众民工嚷嚷道：〃这营生不能干了！〃
黄羊：〃走；找卜泰去！不给工钱就不干了！〃
忽然；人群后面响起一个声音：〃不用找；我来了！〃
大家抬头一看；卜泰黑着脸站在大堤上！卜泰问：〃谁要找我算账？是条汉子你就站出来！〃
云黄羊拨开众人走到卜泰跟前。
卜泰端详着眼前的汉子：〃是你煽动这些饥民闹事？〃
〃不是闹事；〃黄羊说：〃我们要自己应得的工钱！〃
〃一群从山西逃荒跑出来的灾民；我供你们饭吃就是大恩大德了；还朝我要工钱？！〃
〃话不能这么说；〃黄羊说；〃我不是灾民；我是土默特蒙古人！〃
卜泰：〃反了你们了！我要是不给呢？〃
云黄羊：〃那留下这大渠你自己挖吧！弟兄们；我们走！〃
卜泰冷笑着：〃慢！后生；我告诉你；在脚下这块地皮上；我卜泰的话就是道理！你不服也得服！你要是识时务的；就赶快领着人去干活；不然；别怪我卜泰手狠！〃
黄羊对民工们喊道：〃不尿他！咱们走！〃
众民工噼里啪啦地扔下手里的工具：〃走！不干了！〃
卜泰被激恼了；向远处喊道：〃来人呀！〃
听到卜泰的招呼太春和另几个人向这边跑过来。太春来到跟前；问道：〃卜老爷！出什么事了？〃
卜泰指着云黄羊喊道：〃这家伙聚众闹事！太春；你…用鞭子；给我狠狠地抽他！〃
太春和黄羊没想到会在这里意外地相遇；俩人看到对方时都很吃惊。
卜泰命令太春道：〃快；给我抽！〃
太春嗫嚅道：〃卜老爷…〃
卜泰：〃听见没有？给我抽他！〃
太春站着没动。
卜泰发怒地道：〃你不抽是不是？好；那我让他抽你！〃
卜泰扔给黄羊一根鞭子：〃动手！〃
卜泰：〃你们要不动手；我就叫人来抽你们俩！〃
卜泰的人把太春和黄羊团团围住。
黄羊无奈；只好拾起鞭子向太春身上抽去：〃对不住了；哥！〃
太春身上挨了一鞭子；他先是躲闪着；后来被激怒了；抓起鞭子和黄羊对抽起来。
太春和黄羊被一股莫名其妙的情绪指使着；俩人挥舞着鞭子越打越猛；似乎红了眼；鞭子不断地落在对方的身上；他们的衣裳被撕开了；裸露的肌肤上绽开一道道血痕…
卜泰在一旁看着哈哈大笑；大声道：〃好！好！打得好！哈哈…〃
夜里；太春和云黄羊爬在工棚的地铺上；看样子俩人都伤得不轻。
太春：〃黄羊；你咋也跑到这大渠上来了？〃
黄羊：〃我操他祖宗马五爷；那天在马桥上把我弄回去后；在马棚里吊了一天一夜；说我坏了他的规矩；接着就被赶出来了…后来；我听人说挖大渠挣钱；就来了；谁知道卜泰这混蛋更黑！〃
太春愧疚地：〃黄羊；本来你在马桥上干得好好的；是我连累你了…〃
黄羊却无所谓地说：〃我一个光棍汉；两个肩膀扛一张嘴；不愁给自己打闹口吃喝！等伤好点儿咱一起走；凭了这身苦；我就不信能把咱饿死！〃
太春：〃对；我也不侍候那狗日的了！〃
正这时；一个黑糊糊的东西挡在了门口；俩人抬头看时；只见卜泰一座黑塔般的身子挡在眼前。
卜泰哗啦一声扔下个口袋。
卜泰对黄羊说：〃这是一口袋铜子儿；给弟兄们分分。哎；不过可说好；这下我卜泰不欠你们了啊！〃
黄羊不解地看看太春；问卜泰：〃你；这是干什么？〃
卜泰哈哈笑道：〃我卜泰虽说一身臭毛病；可有一点；喜欢结交硬汉子；从今天起；你们俩就是我的弟兄了！〃
太春和黄羊面面相觑。
卜泰临出门时撂下了一句话：〃我卜泰就是喜欢有血性的汉子！留下吧；我亏不了你们！〃
8一个晴朗的上午卜泰骑在一头骡子上沿黄河大堤上走着；骡子身上驮着简单的行李和干粮。
卜泰刚下了大堤不远；就听见后面有〃得得〃的马蹄声传来。
卜泰回头看时；只见浩三强打马向这边跑过来：〃卜老爷…；慢走！〃
浩三强来到跟前：〃卜老爷；你这是要去哪儿？〃
卜泰：〃查看一下水情。怎么；有事？〃
浩三强：〃上回赌完钱你悄没声地就走了；怎么；输怕了？〃
卜泰：〃怕？白花花的银子一输一口袋；我什么时候皱过一下眉头？〃
浩三强：〃好！卜老爷；我来就是告诉你；六月初八；我还在这儿设赌局；咱们再豪赌一把；怎么样？〃
卜泰听了哈哈大笑：〃浩老爷；我卜泰的为人你是清楚的；人们都说我嗜赌如命；我呀；一听说有赌局就连腿都迈走不动喽！〃
浩三强：〃那好；八月初八；咱们一言为定！〃
卜泰：〃一言为定！〃
这浩三强是当地一个财主；长得瘦小枯干却是强悍十分。他地多；牲口多；银子也多；手下还养着十几个壮汉给他看家护院；在这方圆一二百里；也是个跺跺脚地上颤三颤的人物儿！
说话就到了八月初八。
黑夜；宽阔的大渠上；只见四周燃着熊熊的篝火；将黑沉沉的夜生硬撕开了一个红彤彤的口子。篝火的中间；摆开了硕大的一张桌子；桌子中央搁着一盏钵碗大的洋油灯。十几个随从们规规矩矩地站在桌子的四周；每人手里举一只燃烧着的火把；一动不动地站在那里。
卜泰和浩三强等人说笑着走过来；太春跟在卜泰身后走着；看着；说实话；他还是第一次见到这么大的阵势；心里想：〃到底是有钱人；耍个钱也弄得这么排场。弄出个花样…〃
本来太春不想来；人家有钱人耍钱我一个穷小子跟着算个啥？可后来卜泰竟然生气了；他指着太春骂道：〃许太春；你个死狗扶不上墙的！你给我听着；你拿我的工钱就得听我使唤；跟我走！〃
太春没办法；只好背起卜泰的钱口袋跟来了。唉；谁叫自己端着人家的饭碗呢？
来到桌子旁；浩三强道：〃卜老爷请！〃
卜泰也很有气派地摆拜拜手：〃各位请！〃
众人纷纷落座。太春怀里抱着钱口袋；站在卜泰的身后。
桌子周围；卜泰、浩三强等人神色庄重；注视着对方；都企图要在气势上压倒对方。
一个汉子抱拳道：〃各位老爷；今日大家有缘能在这大渠上一聚；祝各位老爷官运亨通；财源广进！咱们闲话少说；现在就开始吧！〃
人们各自把银子押在面前。
开始两局；大家有输有赢。
第三局开始时；卜泰抬头问太春道：〃太春；你说咱们押三呢还是押四？〃
太春在旁边说：〃卜老爷；押四！押四吧！〃
浩三强轻蔑地瞅了太春一眼：〃押四？〃接着便暴发出一阵哈哈大笑。
太春不懂得牌场上的规矩；他已经犯了忌讳；〃四〃；即是〃死〃。
没想到卜泰呵呵一笑；说：〃好；后生；听你的；押四！〃
有人举着一个盒子在摇色子。
忽然那汉子大声喝道：〃开…〃
人们的眼睛盯在那只宝盒上；尤其是浩三强；尽露的眼珠几乎要滚下来。
色子落定后；正是四点！
卜泰高兴地喊起来：〃我赢了！〃
浩三强眼看着自己押出的银子全都被卜泰拿胳膊楼了过去；心下自然是懊恼异常。喊道：〃再押！〃
又押了一局；还是浩三强输了；此刻他显得格外烦躁；没好气地催促说：〃再来再来；快！〃
卜泰：〃浩老爷；我看你今天气色不大好；要不我们还是改日再赌？〃
浩三强：〃卜老爷；你是怕输吧？〃
卜泰：〃那好；既然话说到这个分儿上；我就奉陪到底！〃
接下来的几局在下注时；卜泰总是要问问身后的太春；由于赢了一局；太春的胆子渐渐大了起来；令他想不到的是他押的点居然次次全都赢了！
越赌越输；浩三强心里十分恼火。
卜泰在临来时喝了两碗酒；此时有了睡意；不断地打着哈欠；显得有些困倦；他对浩三强说：〃浩老爷；天不早了；你看咱们是不是…〃
浩三强道：〃说好了要豪赌一把；这才到哪儿啊？来人！给篝火填上木柴！〃
大块的木头投进了火堆；篝火又呼呼地燃烧起来。
话说到这儿；卜泰也不好立刻走开；只好勉强赌了下去。太春站在卜泰的身后；不时地出个点子；他们身旁的口袋里；银子已经满得收不住口儿。
浩三强急赤白脸的；显然已经沉不住气了。
浩三强叫道：〃下注！快下注！〃
卜泰：〃不行了不行了；瞌睡死了！各位老爷；天不早了；我看咱们是不是该歇着了？〃
浩三强：〃卜老爷；赢了银子就想走？不够意思吧！〃
卜泰：〃浩老爷；我是不想让你输得太惨！太春；来；你替卜老爷玩两把！〃
太春：〃卜老爷；这可不行！〃
卜泰：〃玩吧玩吧；还是老规矩；赢了归你；输了归我！〃
太春竭力推辞：〃哎呀卜老爷；我真的不行！〃
浩三强向旁边的伙计喊道：〃快；把咱的银子都拿出来！〃
伙计小心地来到浩三强的身边：〃老爷；一两银子都没有了…〃
浩三强怔在了那里。
卜泰适时地说：〃浩老爷；我看今天就到这儿吧！〃
浩三强一把拉住卜泰：〃慢着！谁说我没银子了？我有！我还有个宝贝没拿出来呢！再赌一把；咱们一把定乾坤；怎么样？〃
〃赌就赌！我怕谁？〃卜泰说：〃来…太春；这最后一把你来赌！〃
太春向后退着：〃卜老爷；…这可是不行！我不行！〃
卜泰：〃我说你行你就行！来；坐下！〃
太春忐忑地坐下。
卜泰对浩三强说：〃浩老爷；这最后一把有什么条件；由你开！〃
浩三强：〃好说！你的银子；我的宝贝；我们一把清；怎么样？〃
太春：〃好！浩老爷；你先请！〃
浩三强：〃六！〃
太春脱口而出：〃九！〃
那个汉子开始摇色子。
所有的人都很紧张。
汉子：〃开！〃
色子滚动着；最后停了下来；是九。
众人大喊：〃九！九！〃
浩三强傻了。
卜泰：〃浩老爷；兑现吧；你的宝贝该拿出来了！〃
浩三强朝身后的伙计挥挥手〃你去；把桃儿带来吧。〃
人们的目光顺伙计望去…。不一刻；伙计领着一个年轻女子�