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太春：〃伊万先生好！〃
伊万：〃许掌柜好！〃
文全葆：〃伊万先生想要大黄；许大掌柜看看有什么办法没有？好；你们谈；我去那边看看。〃
太春还是第一次用俄语和外国人说话；所以说得磕磕巴巴；很是费劲；不觉间竟然憋出了一头汗。
伊万说：〃大黄不好弄哇；中国内地正在打仗。这我也知道了。但是我有一个想法；正因为有困难才有赚钱的机会；许大掌柜您说对吗？〃
太春：〃当然；所以我并没有拒绝您。〃
伊万：〃哦；您有办法？许掌柜；我可以出大价钱！〃
太春：〃我想想。我同意先生的说法；生意场上困难就像挡在道路上的石头；聪明人应该懂得怎样绕开它。〃
伊万：〃或者是把石头搬走。〃
太春：〃看到路上有石头就调头返回的人是愚蠢的人。〃
伊万高兴地：〃许掌柜；我们说话很投机。〃
太春：〃很抱歉；我没能让您满意。〃
伊万：〃不过我们还是有收获的；认识您是我最大的收获。〃
两个人谈得很投机；末了；伊万将一份合同放在太春面前：〃许掌柜；这个你先看看；如果有兴趣我们再谈；你看可以吗？〃
回家后吃罢夜饭；太春躺在炕上辗转反侧睡不着；他反复地看着伊万给他的那张纸；边看边琢磨着。
玉莲关切地问道：〃你身上不舒服吗？〃
太春：〃没有；你别管我。〃
〃买卖上的事我当然管不了；〃玉莲说：〃其实能在你身边我就很满足了。我不想过问买卖上的事。我惦记的是咱们就要出生的孩子。也不知道是个男娃呢还是个女娃。〃
太春在想着自己的心事；没有搭话。
玉莲：〃人家问你呢？〃
太春说：〃睡吧玉莲；带个重身子累一天了。〃
玉莲也真累了；她往丈夫身边靠了靠；不一会儿便睡着了。太春睡不着；索性坐起来点了一袋烟。
晨光照进屋子的时候；玉莲醒了；看见太春披着衣服坐在炕上抽烟的影子；她知道丈夫又是一夜没睡。
玉莲轻声说：〃看看你；啥事情这么折腾人；让你熬了一个通宵！哎；要不你去找黄羊商量商量？〃
太春忽然笑了：〃对呀；我咋把这茬儿忘了呢？说着披了件衣裳下地穿了鞋就往外走。〃
玉莲在他身后喊道：〃哎；你不吃饭了？〃
只见太春嘴里'恩'了一声；头也不回地走远了。
16太春与黄羊正在商量去云台山购买大黄的事。也不知俩人抽了多少烟；三义泰的店铺里烟雾腾腾的。
太春慢吞吞地说：〃大黄货源短缺；看来去云台山走一遭该是时候了。商机难遇呀；过了这村就没这店了。〃
黄羊：〃我也打听了；那边打仗可是千真万确的事。归化商界的人没有人不知道这不是机会；可就是没人敢冒这个险。〃
太春：〃别人不去咱们去；这是咱三义泰进入通司行的一个机会。〃
黄羊：〃可是…哥哥；咱也不能拿自己的命不当回事吧。〃
太春：〃试试看吗；总不见得去了就能把命丢了？再怎么说云台山也是闻名天下的大黄产地；别人怕打仗不敢去；对咱们正好是个机会。〃
黄羊：〃云台山路途遥远；咱从来没去过；人生地不熟的…〃
太春：〃路径我早就打听清楚了。从咱归化到汉口有驼道；汉口转轮船不超过半个月就能到达。〃
黄羊：〃哦…〃
太春从怀里掏出一张纸对黄羊说：〃伊万急着要货；把契约都写好了；就看咱敢签不敢签了。〃
黄羊：〃要说对咱三义泰这还真是个机会；伊万给出了两倍的货价。要去就我去吧。〃
太春：〃主意是我出的；就该我去。〃
黄羊：〃那不行；嫂子眼看就要生了；你咋能离开？〃
太春：〃不用告诉她。〃
黄羊：〃那哪儿行！〃
太春：〃我是当哥的；当然该我去。这事你就别争了。现在要决定的是签不签这契约？〃
黄羊想了一下；果断地说：〃签。〃
鸡叫二遍的时候；天还蒙蒙黑着；玉莲突然从熟睡中醒来；她伸手向太春那边摸去：〃哎；该起了。〃
玉莲突然发现身边是空的；她心里一惊坐了起来点上灯；屋子里根本没有太春的影子。咦；大清早起的；他这是去哪儿了？
玉莲没有想到；此刻的归化城外；黄羊和路先生正在为太春送行。黄羊手上拉着马；马背上驮着行李和干粮；这都是他为太春准备的。
太春和路先生面对面站着；他恳切地说：〃路先生；黄羊年轻；我走后柜上的事情你就多费心了。〃
路先生拉着太春的手：〃柜上你放心；有我在不会有什么差错；倒是大掌柜要多多保重；出门不比在家；凡事都要小心才是。〃
太春点点头回过身子对黄羊说：〃黄羊；我出远门的事没告诉你嫂子；怕她拦着不让我走。你嫂子快到日子了；到时候你和弟妹就多操心了。〃
黄羊：〃哥；家里的事你就放心；我媳妇会伺候好嫂子的。要紧的是你在外边要照顾好自己。〃
虽然都是些大老爷们；但不知为什么；告别时总有些酸楚的感觉。说到底；大家还是不放心太春；去那么远的地方；又兵荒马乱的；平平安安的还好说；万一有个好歹；玉莲可怎么过？
太春见路先生和黄羊都不做声；知道他们心里不好受；他知道自己再不能再耽搁了；于是从黄羊手里接过缰绳；只说了句〃我走了！〃然后翻身上马。那马早就急不可耐了；这时扬开四只蹄子向远处奔去；只一刻功夫便消失在凌晨的雾霭中；身后只留下一缕若有若无的烟尘在飘散着…
就在太春走后的第七天夜里；玉莲临盆了；是个男娃。
炕上；产后的玉莲半仰着靠在被垛上；身旁睡着出生不久的孩子。玉莲爱怜的目光久久停留在这个早就起好了名字的孩子…绥生的脸上；她伸出一只手摸着儿子的耳朵。
门帘一挑；黄羊媳妇走进来；手上端着一碗热气腾腾的面条。
黄羊媳妇是个热心肠的女人；手脚又麻利；玉莲临生产的前一天她就扔下家里的营生过来了；女人坐月子身边哪能没人呢？
黄羊媳妇坐在炕沿上对玉莲说：〃嫂子；吃饭吧。〃
玉莲神情恹恹地：〃我哪能吃得下；一点心思也没有！〃
黄羊媳妇：〃快别这么说！嫂子；太春哥出门没告诉你；他也是怕你担心。不会有别的意思的；你不要多心；说到底还不是为了三义泰的生意。〃
玉莲：〃唉；咱不怪自个儿的男人没良心；要怪也只能怪女人的命不值钱。谁不知道生孩子那是女人过的一道鬼门关。这样的节骨眼上自个儿的男人不在跟前；就算是你为了三义泰的生意；走的时候也总该跟老婆过个话吧？明明知道自个儿老婆已经大肚连天；走的时候却连个招呼都不打。〃
黄羊媳妇笑道：〃不用想那么多了；这是太春哥的不是；等他回来再跟他算账。眼下要紧的是孩子大人都挺好；这就比什么都强！来；快趁热吃吧凉了会闹肚子的。〃
玉莲接过碗：〃说的也是；做男人吗；为难的事都在他们肩上担着呢！女人有女人的苦楚；男人有男人难处。女人的苦楚能说出来；男人的难处有时候是说不出来的；只能憋在肚子里。你想想那苦要是说不出来该有多憋屈。〃
黄羊媳妇笑了：〃嫂子说得多好；你看你懂的道理比我多；怎么还是想不开呢。〃
玉莲：〃我不是想不开；我是担心出门在外的男人；你也知道的云台山那边在打仗；这刀枪剑戟的不是闹着耍哩。万一有个好歹留下我们孤儿寡母你说该咋办？〃
黄羊媳妇沉下脸：〃可不敢瞎说！咱们妇道人家得多说点吉利的话才是。你看光顾了说话了面都凉了；快吃哇。〃
玉莲开始低下头吃饭；她吃得很慢；一边挑着面一边想着心事。
黄羊媳妇拿摸布擦着桌子；认真地说：〃嫂子；一会儿我上街买几炷香回来你在关老爷的神阖前烧烧香许许愿；太春哥在千里之外；咱们女人在家只有求关老爷保佑他躲过刀枪剑戟七灾八难；平安归来！〃
玉莲点点头；笑着说：〃还是你想得周到。〃
滚滚的长江上；一只帆船顺流而下。船舱内男女老少拥挤在一起；杂乱不堪。
太春坐在船舱的地板上；为了打发时光；他凑到旁边的一位老年乘客跟前搭讪着问道：〃老先生是往哪里去啊？〃
老年乘客说：〃我是回抚州去的；我的家乡在抚州。你去哪里啊？〃
太春：〃我到云台山去。〃
老年乘客吃惊地：〃先生是要到云台山啊？〃
太春：〃对；云台山。听说太平军和官兵正在那边打仗；老先生知道这回事吗？〃
老年乘客：〃是啊。云台山自古是军事要冲；兵家必争之地。已经三四年了；太平军和官兵一直在打拉锯战。〃
太春：〃拉锯战？〃
老年乘客：〃拉锯；不懂吗？〃
太春：〃哦；我是没听清楚老先生的南方口音；拉锯我懂我懂；就说打仗就像木匠扯大锯似的。〃
〃对了；打来打去的；今天我来了明天你来了；抓兵抓得老百姓家里都没有男人了。〃沉默了一会儿老年乘客又问：〃哦。我听你刚才打听云台山；你到云台山探亲还是访友？〃
太春：〃老先生；我到云台山做生意。〃
老年乘客：〃后生；胆子不小！到了那边你可千万要小心喽！〃
太春正与老年乘客聊得热闹；被一阵嘈杂声打断；好像船也停下来不走了。
太春问前面的人：〃哎；船怎么不走了？〃
前面的男人没好气地说：〃你问我；我问谁去？〃
太春担心道：〃该不会是出什么事了吧？〃
太春站起身向前走了几步；发现江面上出现几只大船；船上站满了军队；士兵个个手持大刀长枪；他们的船被挡住了去路。
船舱里乱了起来。
船老大喊道：〃莫要慌！大伙坐好莫要乱动。〃
太春知道遇上麻烦了；不由得有些紧张。
帆船在兵船的逼迫下慢慢靠了岸；许多持枪的士兵等候在码头上。
一个军官模样的人说：〃大家听着；我们是官军；不是土匪；我们不叨扰老百姓。依照大清律例这条民船官家征作军用了；请客商们快下船；勿要耽搁军机大事！〃
船上的人仿佛被吓傻了；你看我我看你谁也不动。
这时几个士兵在岸上拖了一块跳板搭在帆船的船帮上；军官见大家不动显然生气了；喝道：〃怎么还不动？赶快下船；不然我就要以违抗军律处置了！〃
一个年轻些的船客说：〃我是要到抚州的；在这里下船怎么办？〃
军官：〃你没听明白吗？这条船管家征用了；赶快滚下船。〃
又有些人喊道：〃我们也是要到抚州的；我们不下船。〃
那军官厉声喝道：〃那老子就不客气了。〃军官一摆手；几个手持佩刀的士兵立刻涌了上来。
老年乘客拿胳膊碰碰太春：〃走吧；不然要找倒霉的。〃
太春