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还不知道北美防空司令部内部是怎样传达这一击落命令的。但我们知道在10∶31拉里·阿诺德指示其部下在北美防空司令部内部通讯系统上广播这一消息：“10∶31，副总统授权我们拦截目标的航线，如果它们没有反应就击落它们。”（由阿诺德将军传达）
纽约州北部，东北防空部的职员首次从以下通信中得知击落命令：
基层领导：你需要知道这个……大区指挥官通知我们可以击落不回应我们指示的飞机。收到了吗？
控制员：收到，长官。
基层领导：那么如果你让某人转向而他不转的话——
控制员：DO（管理主任）说不行。
基层领导：不行？这是从聊天中知道的……你理解错了这个指示了吧？
控制员：没有，但——
基层领导：你知道这是来自副总统的吗？副总统已经授权了。副总统授权我们拦截目标的航线，如果它们没有反应就击落它们，由（阿诺德将军传达）。”
在与我们的会面中，东北防空部的职员表达了他们对这一命令的性质和后果的迷惑。
东北防空部的指挥官告诉我们他没有传达这个命令，因为他不知道这一命令的后果如何。两个作战指挥官和高级武器主任指出他们没有将命令传达给盘旋在纽约和华盛顿上空的战机，因为他们不能确保飞行员能够或应该执行这个指示。简而言之，华盛顿的领导人相信他们上空的战斗机收到“摧毁”敌机的指示，而实际传达给飞行员的命令只是“识别身份并跟踪”。
在大多数事例中，批准使用武力的指挥链是从总统到国防部，再从国防部到战斗指挥官这样运作的。显而易见，总统那天早晨10∶00后不久与国防部长拉姆斯菲尔德通话。没有一个人能回忆起那次谈话的内容，但这个电话很简短，没有讨论击落授权的问题。
10∶39，副总统在空中威胁会议上给国防部补充资料：
副总统：我这儿至少有三个实例，我们收到飞机迫近华盛顿的报告——两架确认被劫持了。根据总统的指示，我已经授权将其击毁。喂？
国防部长：是的，我明白。你将命令给谁了？
副总统：命令通过白宫的（管理）中心传达出去，从这个（避难所）。
国防部长：好吧，让我问一个问题。这个指示传达给那些战机了吗？
副总统：是的，传达了。
国防部长：那么现在这里有好几架战机收到了指示？
副总统：是的。我认为他们已经击毁了几架飞机。
国防部长：我们还不能确定。我们被告知一架飞机坠毁了但没收到一个飞行员报告是他做的。
按这次交流显示，击落命令首次被传达时，国防部长拉姆斯菲尔德没在全国军事指挥中心。他从停车场赶回办公室（在办公室与总统通话），然后到执行支援中心，在那儿参加了白宫的电视电话会议。他于10∶30前不久赶往国家军事指挥中心，为了与副主席迈尔斯会面。国防部长拉姆斯菲尔德告诉我们10∶39与副总统会谈时，他刚收到形势通告。他最关心的是确保飞行员清楚地理解他们的作战规则。
副总统在其简报中错误地认为击落授权已经由北美防空司令部的指示传达给飞行员。但到10∶45时，盘旋在纽约上空的另一组战机收到了完全不同的作战规则。这些战机从属于哥伦比亚空中国民警卫队113联队，响应从美国特工处传达的信息，从马里兰的安德鲁斯空军基地起飞。第一架安德鲁斯战机于10∶38升空。
第一部分：“我们已控制了一些飞机”国家危机处理（5）
戴维·维尔利——113联队的指挥官——在收到要求战斗机升空的间接报告后，联络美国特工处。一位美国特工处特工一个耳朵接听一部电话，一个电话连接维尔利，另一个连通的是白宫的同事。特工处发布了据这个白宫特工说是从副总统处得到的指示。对维尔利的指示是让战机升空，命令他们保护白宫并击毁任何威胁首都的飞机。维尔利将军按军事术语将其翻译成“自由开火”飞行——这是指由驾驶舱决定开火或者在这次事件中由指挥飞行员决定开火。他将这些指示传达给于10∶42升空和随后升空的飞行员。
然而当安德鲁斯战机执行自由开火——一个许可的作战规则的同时，按北美防空司令部的指示，从兰利紧急起飞的战斗机飞行员从未收到过任何形式的战斗命令。总统和副总统告诉我们他们不知道在这个军事指挥链之外，应美国特工处的要求，安德鲁斯的战斗机已经紧急升空了。没有证据表明，9月11日早晨，北美防空司令部总部或全国军事指挥中心的军事官员知道安德鲁斯的飞机正在空中并执行不同的作战规则。
假如？北美防空司令部一直认为如果乘客没有导致美联航93次班机的坠毁，军方也能够阻止它接近华盛顿特区。这个结论基于一个我们现在知道是不正确的事件的描述。兰利的战斗机紧急起飞并不是为了应对美联航93次班机；北美防空司令部没有47分钟的时间来拦截这架飞机；北美防空司令部甚至直到其坠毁后还不知道它被劫持了。因此，重新审议美联航93次班机是否本来会被拦截是适当的。
即使美联航93次班机没有在10∶03时坠毁在宾夕法尼亚，我们估计它也不可能在10∶13之前到达华盛顿，它可能于10∶23前到达。这一时间段内只有一组战斗机盘旋在华盛顿上空——兰利的F…16。它们全副武装，受北美防空司令部的指挥。在东北防空部10∶07得知飞机被劫持以后，北美防空司令部有6到16分钟的时间定位这架飞机、接收击落它的命令以及将命令通知给飞行员，飞行员们还必须鉴定这个命令、拦截飞机以及执行这一命令。
在这一时间点上，兰利的飞行员不知道他们面对的威胁，不知道美联航93次班机在哪儿，也没有得到击落的授权。
首先，兰利的飞行员从未被告知他们紧急起飞的原因。指挥飞行员解释说：“我回想到俄国人的威胁，……我认为是来自大洋的巡航导弹的威胁。你向下看，看见五角大楼在燃烧，我以为那些杂种偷袭了我们……你看不到任何飞机，也没人告诉我们是怎么回事。”这些飞行员知道他们的任务是使飞机转向，但不知道这种威胁来自被劫持的飞机。
第二，东北防空部没有关于美联航93次班机方位的准确信息。大概联邦航空局提供了类似的信息，但我们不知道这花了多长时间，也不知道东北防空部定位目标需要用多长时间。
第三，东北防空部需要传达命令给飞行员。10∶10，华盛顿上空的飞行员特意说：“无权开火”。击落授权于10∶31首次传达到东北防空部。可能北美防空司令部的指挥官在未经副总统通知授权的情况下下达了击落命令，但根据决定击落一架商用飞机的严重后果，以及北美防空司令部不要犯错误的警告，我们也认为这种可能性是靠不住的。
北美防空司令部的官员们认为他们本能够拦截并击落美联航93次班机。我们不能确定这一点。我们确信的是国家应感恩于美联航93次班机的乘客。他们的行动拯救了其他无数人的生命，也可能使国会大厦或白宫免于被破坏。
9月11日早晨所发生的细节是复杂的，但他们反映出一个简单的主题。在2001年9月11日，北美防空司令部和联邦航空局没有准备好应对这种对抗美国的攻击形式。他们在困难的环境中努力战斗，临时组织起一场本土防御战，来对抗一个他们以前从未遇到过的而且是从未受训应对的空前的挑战。
那天早晨10∶02，在纽约州罗马城北美防空司令部的东北防空部中，一位值勤机组指挥官的助理正在指挥中心的基层与同事一起工作着。在匆忙的思考后，他被记录下说过这样一句话：“这是一场新型的战争。”
他在当时和现在都是正确的。但这场斗争不是从9月11日开始的。若干年前就有人宣布了这场战争，最著名的是1998年传真到伦敦一家阿拉伯语报社的宣言。美国人几乎没有注意到它。这份传真发自数千英里外一个沙特流亡者的追随者们，他们聚集到了这个地球上最遥远、最贫穷的国家之一。
第二部分：新恐怖主义的建立一份战争的宣言
1998年2月，40岁的沙特阿拉伯人本·拉登和一个逃亡的埃及医生艾曼·扎瓦希里（Ayman al Zawahiri）在其阿富汗总部安排伦敦的一家阿拉伯报纸以“世界伊斯兰阵线”的名义发表一份他们称之为“裁决”的声明。通常一个裁决是由一个令人尊敬的伊斯兰权威人士对伊斯兰法律做出的解释，而本·拉登、扎瓦利（Zawahiri）以及其他3个签署此声明的人都不是伊斯兰法律的学者。他们宣称美国已经发动了一场对抗真主及其使者的战争，号召在世界各地谋杀美国人，并将这作为“在任何可能做到这一点的国家中，每个能做到这一点的穆斯 林的个人责任”。
3个月后，在阿富汗接受美国广播公司（ABC）电视台采访时，本·拉登详细阐述了这些主题。他宣称，对穆斯林来说，杀死美国人要比杀死其他异教徒重要得多。他说：“对任何人来说，杀死一个美国士兵要比将其力气浪费到其它行动上强得多。”在被问及是否赞成恐怖主义和攻击平民时，他回答道：“我们相信现在这个世界上最坏的贼和最大的恐怖分子就是美国人。或许除了以牙还牙的报复，没有什么能够阻止你们。我们没有必要区分军人和平民。对我们而言，他们都是目标。”
尽管1998年的宣言在公开宣传不加选择的杀�