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第1章 史前的亚洲第1节 古代的和旧石器时代的文化
人类的直系祖先看来肯定是大约300万年前在东非首先进化而成的，又经过大约100万年或更长时间后，这些被称为直立人的比现代人稍矮、直立行走、会用火和制造粗糙石器的人，已经扩张到了亚洲和欧洲。亚洲直立人的证据最早于1891年在爪哇（今属印度尼西亚）、稍后于1927年在北京附近发现，分别被称为爪哇人和北京人，两者的年代均为公元前50万年左右，尽管其他一些发现物似乎说明这些人在150万年前就已经广泛分布在亚洲了。后来，直立人遗存物又在中国西南部的云南和西北部的西安附近发现，其年代前者约100万年前，后者公元前60万年左右。大约在公元前30万年后，直立人与后来的类人动物融合。考虑到从那时以来的时间跨度和人种的混合，把这些生物看成古亚洲人的祖先而非整个现代人的祖先是不相宜的。他们制作带刃的石斧，大概是用于砍剁、削刮和挖掘。他们很可能是食人者，或者至少在某些仪式上吃他们同类死后的大脑和骨髓。
从散布在亚洲、非洲和远抵不列颠的欧洲许多地方发掘出的直立人制造的手持石斧惊人地相似，外观相差无几。大约在公元前15万年后，一个叫做尼安德特人的新人种（名称取自德国尼安德特河谷，那里发现了这种人的第一处遗存物）兴起并在旧世界旧世界，指东半球，即欧洲、亚洲、非洲和澳洲，尤指欧洲。——译者欧亚大陆和非洲取得优势。
在最后一个冰河时期，约公元前70000至公元前20000年间，直立人的主要后继者尼安德特人逐渐被我们称之为智人的现代人取代；从那以后，智人已经成为地球上惟一的人类居民。智人的不同分支之间的肉体差异相对较小，主要显现在肤色的深浅和其他一些外表特质如毛发的颜色和纹理、体毛的多少及次要面部特征上。由于这些次要特质极少能在死亡很久后仍可辨别，我们无法知道这些细微的人种差别是何时出现的。很可能，一直生活在日照强的炎热地带的人保留了大概是人类的原始肤色——可保护皮肤抵御骄阳暴晒的暗色——而长期生活在较冷或多云地方的人则慢慢演化出浅肤色，以最大限度发挥阳光对身体的有益作用，特别是合成维生素D。
直到不久前，非洲、亚洲和欧洲——旧世界的这些地区之间仅有狭窄水面（博斯普鲁斯海峡和苏伊士湾），因而有时称为“世界岛”——彼此隔离主要是因为相距遥远及它们之间的沙漠和高山。大约自公元前20万年起，我们现在看到的欧洲、非洲和亚洲人之间的肉体差别开始慢慢出现。这些差别，包括很多次级人群如最初来自东亚的因努伊特人（即爱斯基摩人）和美洲印第安人的差别，产生于杂交和相互隔绝的地域差异。肉体的进化与人类的任何时间尺度相比是一个极为缓慢的过程，对每个主要种群来说，当代人与生活在刚刚有历史纪录的时代的人之间没有可辨识的差别。例如，保存完好的公元前2500年的埃及人或公元前2世纪汉代中国人的遗体，都无法与当代埃及人或中国人区分开来；而且在很多方面，包括作为证据的皮肤和毛发颜色、牙齿和骨骼结构、重要器官、脑容量等等，也无法与任何现代人区分开来。几乎可以肯定，对于生活在公元前10000年或更早的人，情形也必定如此。
我们无需关心漫长旧石器时代早期文化几乎同样缓慢的演变细节——人们如何生活及他们做了哪些创造。旧石器时代从大约100万年前或更早时开始，持续到约公元前25000年。在这个时期，人逐渐学会了使用火，搭建蔽身处或利用洞穴，用兽皮或毛做衣；他们慢慢改进了他们的石制工具，提高了捕猎的效率，造出了带石质尖头的矛枪。但是，公元前30000年后不久，进步的速度开始加快，这可能是最后一次冰河的推进及随后的撤退所促成。在曾经位于公元前28000年到前10000年间冰河边缘地带的西班牙北部和法国南部发现的优美动人的石窟画，见证了这些壁画创作者的技艺和艺术想像力，以及当时高度完善的社会组织。北非、中东和季风亚洲在同一时期较晚阶段的岩画和石窟画，证明这些地方的发展是相似的。在此时期或之前，智人已经从旧世界迁徙到美洲和澳大利亚。在新大陆新大陆，亦称新世界，指西半球，即美洲。——译者发现的最早遗存物属于公元前20000年前后，但有足够理由认为，人类在公元前40000年或更早就可能踏冰越过了亚洲最东端与今阿拉斯加之间的白令海峡，又几乎同时从亚洲大陆通过当时可能是完整的陆桥而抵达澳大利亚。
随着冰河自约公元前20000年开始最后一次从欧洲和亚洲撤退，到约公元前3000年抵达当前地域，森林缓慢地取代了冰层及其边缘无树苔原。旧石器时代人捕食的猎物，如多毛猛犸，也向北迁移或濒临灭绝。环境的这些根本性改变，要求人类做出根本性调整，就像冰层推进时必须做相应的调整一样。有些群体发展出在森林中狩猎的新技术，包括弓和箭；另一些迁到沿海，主要靠鱼及甲壳类动物为生，发明了新的或改进了旧工具，如主要用骨做的缝合用的针和鱼钩。但意义远为深长而且更迅速的变化，开始在以我们现在称为近东或西南亚的地区为中心的较干燥的地方发生了。
第1章 史前的亚洲第2节 新石器时代的革命
新石器这个称谓有点用词不当，因为它字面上意味着精致石器的迅速改进或新品种的大量涌现。但是，虽然石制工具继续大量制造，但骨骼和粘土的使用已经日益增多，而到这一时代的晚期已开始用金属制造工具和武器了。革命一词用于农业的发端较为合适，因为农业首次使得能够建立永久性大村落、大量增加人口、积累剩余产品、随之又出现了书写的需要（部分目的是保存记录）、诞生了第一批真正意义上的城市，而带有拉丁语、希腊语和梵语词根的文明一词也应运而生。大约从公元前10000年到前4000年的几千年间（与旧石器时代难以察觉的发展速度相比，这是极其短暂的一段时间），我们称之为现代文明的大多数要素都已浮现。
到公元前3000年前，美索不达米亚美索不达米亚，西南亚一地区，亦称“两河流域”，即底格里斯和幼发拉底两河流域平原，在叙利亚东部和伊拉克境内。——译者和印度河流域的古代城市已经有了官吏、收税员、祭司、金属制造工、文牍员、学校、住房及交通问题以及现代城市的几乎所有特征。圣经的《旧约·传道书》在约公元前200年就讲了一个我们今天可能发生共鸣的见解：“日光之下，并无新事。岂有一件事人能指着说这是新的？哪知，在我们以前的世代，早已有了。”《圣经：旧约·传道书》，第1章，9…10节。这实际上是一个亚洲色彩极浓的见解。我们现在如此清醒意识到的变化其实是建立在仅仅两个世纪前由蒸汽机发端而在20世纪下半叶大大加速进步的新技术之上的。但是，人类，人类社会和他们的问题，则从大约5000年前建立第一批城市以来并无多大改变。
约公元前3500年的俾路支陶器新石器时代农业和城镇建设的革命性变化，改变了卷入其中的一切人的生活。这一变化是在几千年的时间内完成的，它首先发生在近东，然后扩大到旧世界的其余部分；东亚以及更晚在墨西哥和秘鲁的类似变化可能是彼此独立的。新石器时代指的是一个发展阶段，它在西欧和世界其余部分的大多数地区来得较晚；澳大利亚或热带雨林等孤立地区，在18世纪后遭受现代西方人入侵时还停留在旧石器时代。
考古证据表明，稳定农业的最早发源地有两个：美索不达米亚的底格里斯河…幼发拉底河流域低地周围的西南亚高地，和东南亚大陆部分沿海及近海区。安纳托利亚（现属土耳其）南部、巴勒斯坦和叙利亚、伊拉克北部及伊朗西部，都发现了古代村落的明确证据。这些半干旱地区，冬季有一定雨量，干草原上生长着多种禾草，其中就有小麦和大麦的野生原种。这里还发现了约公元前10000年新石器时代早期的锯齿状石镰刀，上面还能看出割这种带谷穗的草留下的光泽。稍晚年代的小量储藏谷物也被发现。从野外采集禾草或籽粒，到把它们种植在平整过的土地上并照管它们直到收获，这必然是一个漫长的适应过程，一开始大概只是偶尔为之。单独种植所需要的谷类作物的土地显然能提供远远高于野外采集的产量，但这些土地却要求仔细的管理，因而通常需要在有水源的固定地方建立永久性的农业村落。公元前10000年后不久就出现了石臼，说明那时已将谷粒碾碎（磨成粉），这有助于维持当时已经开始增长到超过狩猎和采集所能供养的人口。
到约公元前7000年，出现了许多大的谷物储藏窖，以及用于储存谷物、运水和存水的粘土罐。到这时，栽培的小麦、大麦和豆类肯定已经进化成比其野生原种更高产的品种，这可能是种植者悉心选择的结果。绵羊、山羊和犬已经驯化，不再是猎物或狩猎帮手。一千年以后，牛和猪也进入驯化动物之列。有关这一发展过程可信的明确记录已经在近东很多地方找到，其中包括巴勒斯坦南部的杰里科、安纳托利亚南部的卡幼努和加泰土丘、伊拉克北部的杰尔莫和伊朗西部的哈苏纳和阿里库什等等。
到约公元前4000年或稍早，农业技术已足够发达，人口也足够庞大，使得有