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贪官就真的是那么好当的吗？尤其是在一个总体来说非常清明的朝廷里，要想成为一名贪官，就要做出比清官还要多出几倍的工作，以用来掩饰自己贪墨的事实。因为不这么做的话，自己很可能会因为一些细微的漏洞，导致眼前的一切都会远离自己而去。因此，他曾经不止一次的感叹：早知道当一个贪官，比当一名清官还要累、还要辛苦，自己当初绝不会做出这个愚蠢的决定。
今年夏天的洪水，淹没了周围两个县的五个乡的土地。就在他准备向朝廷奏明当地所受灾情的的时候，一直以来都在和自己有利益关系的李振，却让自己不要向朝廷上报实情，而是轻描淡写的说因为接连暴雨的原因，造成当地的粮食大幅的减产。对此，他非常的难以理解。这样一来，自己岂不是得不到任何的好处，反而要为此自掏腰包来弥补由此而产生的大量亏空。
就在他质疑李振的这个决定的时候，李振告诉他该如何的从中赚到巨额的利润：如果他上报受灾严重，朝廷肯定会派来官员赈灾。这样一来，在计算受灾情况的时候，朝廷派来的官员就一定会认真的核对受灾情况，以及发放的赈灾物资。到那时他就没有什么机会，能够从这一场洪灾之中占到便宜。相反的，如果隐瞒了实际灾情，只是上报当地受暴雨侵袭，造成大幅减产。朝廷即使派出官员来视察，也不会过于认真的过问受灾情况。届时虽说要从升州的粮仓内提取大量的粮食应付灾情，却可以利用一到两年的时间弥补上所有的亏空。表面上看，这还是一件亏本的买卖，但是真正的利润并不是出在这里。真正的利润将产生在洪灾过后的土地上。
因为没有在朝廷呈报洪水发生，那么洪水过后由于洪水所造成的大量的无主之地，便不会被记录在案。届时只要使用一个小小的手段，就可以轻而易举的把这些个无主之地变成自己名下的田产。比起损失的那点粮仓中的朝廷粮食，这才是一笔巨大的财富。
面对如此诱人的财富，张兴瑞连最起码的抵抗能力都为之丧失。马上便毫不犹豫地同意了李振的提议。并且在侵吞的过程中，添加了许多没有任何深厚背景，又在水灾之中丢失了田产契约的乡绅富户的上等田产。这些个富户的田产都是相对于肥沃的土地，比起那些个平民的贫瘠的田产，不知道要强出多少倍。
经过他和李振的合谋，一张张经过做旧的田契出现在了李振的手中。有了这些田契的存在，那些个没有任何根底的乡绅富户们，就是把官司打到京城去，张兴瑞也不怕。为了以防万一，张兴瑞在灾后的救治方面，以及粮食补助的方面没有做任何的手脚。完全按照朝廷的章程办事，为官多年的他深知一点，那就是只要大多数人得到了妥善的安置，即便是有那么一小部分人跳出来闹事，最后就算是惊动了朝廷派人来查，而且也发现了自己隐瞒升州发生洪水的这一事实，自己也完全可以借口在自己能够解决的情况下，不愿意再给朝廷增添负担这个理由，把这件事应付过去。这样一来，最终的结果也不过是不了了之，闹不好自己还会受到朝廷的表扬也未可知。
当初朝廷派来辽王李恪前来处理江南赈灾的事宜，初到升州的时候，张兴瑞大为紧张了几天。思之再三，他决定不去贿赂这位辽王殿下，以期在他的眼中留下一个清官的形象。想、很显然他这一次又赌对了，随着辽王殿下态度日趋明朗，他那颗高悬着的心终于落了下来。只要可以找到他所需要的药材，把这个王爷从自己这里给哄骗走，这件事便算是可以划上一个圆满的句号。
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第十九章 杀人灭口
第十九章 杀人灭口
李恪又在升州停留了五天的时间，等到张兴瑞把他列出的药材送来并且制成药丸之后的第二天一大早，率领队伍登上了张兴瑞给他准备的前往苏州的大船。
望着渐渐消失在远方的大船，张兴瑞感觉到自己此刻的心情，极其的轻松：这个令自己紧张了半个月的辽王终于还是走了！这些日子，由于他的存在使得自己有很多事情都不方便处理。尤其是那些个不肯乖乖的让出土地，并且准备前往苏州告状的富户们，一早就已经被自己安排的手下给拦截在丹阳县境内，由于李恪的存在而迟迟的不敢送到升州来。如今他终于走了，也是该处理这些隐患的时候了。
升州司马（执掌一州军事）陈宏是张兴瑞二儿子的妻兄，此次正是奉了张兴瑞的命令，带着十几名手下的衙役一路赶往丹阳县，前去提领之前被当地县衙扣下的，前往苏州上诉的升州乡绅胡东平等一行七人。临行前，张兴瑞再三叮嘱他，要先对这些人好言相劝，如果这些人肯于听取劝告，不再前往苏州告状，便每人给他们几十两纹银作为补偿。如果实在是一意孤行的话，就直接把他们拉到个僻静的地点，杀死后埋掉。
陈宏原本是升州城内的一名小吏，靠着抄写一些文案养家糊口。如果不是借助自己妹妹的光，抱住了张兴瑞的大腿，根本就不可能爬到现如今的正六品下的位置，所以一直以来对于张兴瑞都是言听计从，从来都不去考虑交给他的任务是对是错。此番张兴瑞之所以会令他亲自前往处理此事，就是怕手下的衙役们在处理此事之时，一个不小心造成那一估量的后果。
衙役，职责是抓捕犯人以及收租，在古时候是属于“贱业”，他们的子女后代三代以内是不允许参加科举考试的。而且他们是不在朝廷编制之内，更是没有工资的，每年的伙食补贴即“工食银”不过几两银纹银，养家糊口都很艰难，于是敲诈勒索便成为一种风气，他们时常设置种种名目收取好处费，甚至与州县官吏同流合污，或制造冤假错案，或对老百姓横征暴敛，任意拘捕。
除非没有别的办法养家糊口，或者说平民百姓是没有人愿意干这个活计的。通常来说，衙役都是由当地的地痞流氓或者大牢里出来的人，才会从事这种职业。对于这些人来说，根本就没有什么是非对错，只要是有钱挣就可以，从来不去想什么后果。
也正是因为衙役们这种有奶便是娘的思想，也使得张兴瑞害怕万一这些人被那几个乡绅给收买，从而埋下祸根。所以，张兴瑞还暗地里交给陈宏一包毒药，未免万一这些人把事情泄露出去，事成之后再用药酒毒死这些个衙役以绝后患。
从升州出发到达丹阳县有近二百里的路途，而且一路之上多为山路，这一路之上都绝对是杀人灭口的好地点，只要是随便找一个处所一埋，即便是事后有人前来调查，也是毫无头绪。只要是找不到这些人的埋骨之地，这件事最终只能成为一桩悬案。
在丹阳县衙提取犯人之时，陈宏并没有亲自出面，而是令衙役手持升州的文书把犯人提出，他则带领四名亲信躲在县城之外十余里的山中，等候衙役们的到来。
双方会合以后，把一干“犯人”带到事先选好的掩埋之地，杀死并挖好坑穴以后，陈宏拿出早就准备好的毒酒，让他们歇口气，喝口水酒再继续掩埋。
挖掘掩埋尸首的坑穴之时，身为官员的陈宏，自然不会由他亲自去干，这些个活计也就落在了这帮衙役的身上。挖出一个可以装下七个人的尸体的坑穴也是一个体力活，干完之后这些个衙役自然是出了一身的臭汗。此时陈宏拿出水酒招待他们，是一件再也正常不过的事情，再加上他又在一旁不停地叮嘱他们，今日之事万万不得说出去之类的话，转移了他们的注意力，使得衙役们不知不觉中便喝下了毒酒。
时间不长，这些个衙役们喝到肚里毒酒便开始发作，黑红腥臭的毒血顺着五官流了出来，倒在地上抽搐了片刻便不再有动静。陈宏见状吩咐自己的亲信上前用脚踢了踢这些人，再确认这些人已经彻底的断气之后，这才去抬那些个衙役的尸首，准备扔到挖好的坑穴之中，与那些个先前就已经杀死的乡绅们一同掩埋。
就在他们抬起第四具尸体准备扔到坑中之时，压在这具尸体之下的一具死尸突然间蹦了起来，迅速的向着远处跑去。
陈宏众人被这突如其来的变故吓了一跳，等到那个装死之人已经跑出几十丈以后，这才反应过来，陈宏赶紧高声喊道：“赶紧去三个人把他给我追回来，剩下的一个人与我一起先把这里给掩埋好了再去追赶你们！”
那个装死之人名叫侯泰，早年间曾经是个盗贼，善于使用迷香。每次都是先用迷香迷倒房中之人后，这才进入房中大肆偷盗。后来由于一次偷盗时失手被擒入狱，出来后便放弃了老本行，转而成为了一名衙役。刚才陈宏给他们倒酒之时，一开始他也没有想到其中有诈。但是酒一进嘴，他便感觉出不对，偷偷地把酒吐回到碗中之后，把酒全部都倒在了衣襟之上。然后又故作酒力不支，第一个倒在了地上，从而逃过了一劫，并且趁着众人抬尸体的功夫，抓准机会飞身逃窜。
身为盗贼出身的他，身手相当的敏捷，再加上他出其不意的发动，使得他很快的便把身后追赶的人远远地甩在了后面。不过呢，他的缺点是不善于持久的保持这种状态，跑出去不过一里多地之后速度便开始慢了下来。
眼前的这段山路，两侧山势陡峭，不利于攀爬，只能顺着山路继续的向前跑。又跑出两里多地，追赶在后面的三个人，已经渐渐地与他缩小了差距，此时已经不足百丈的距离。侯泰一边向前奔跑，一边不时的回头看一下双方的距离。当看到对方�