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满皱纹的前额。看样子，他还是上一周刮的脸，脸上已经覆上一层很厚的密密麻麻的胡茬子。
“怎么说好呢？村子那边倒是有一个。可是给烧毁了。”
“烧毁了的有什么用！”列夫丘克失望地说，“我们需要有人的村子。”
“是的，被烧毁了，”相里勃耶特继续说道，并没有注意列夫丘克的不满，“但打谷场还是完好的。在沟子边上。我以为是空的，一看——有一个女人在那里走动，在打谷场旁边。”
“女人？”
“是啊，一个女人。”
“和她说话了没有？”
“没说。我一看见，就回来啦，我着忙呵！”
“好啊！”列夫丘克紧接将说，“咱们走。克拉娃，站起来。很远吗？”
“不太远，小松林后面有—条沟，是—条小河。再过去是一片幼林的残址……打谷场就在那儿，”格里勃耶特开始回忆道。
“有多远？二公里，三公里？”
“嗯，可能有二公里，或者三公里。”
“走！”
克拉娃使使劲儿姑了起来，摇晃了几下，好不容易才站稳，随后，格里勃耶特也吃力地站了起来。他也显得很疲倦，大概也应该先休息一下。但是列夫丘克急于要找到人，以使摆脱林中这种前途末卜的状态。他一直为克拉娃担心，而且随着时间的过去，这种担心越来越增强了。
为了不让女报务员落后，他们慢慢地走着。他们从长着松林的山岗上走下来，绕过一道山谷，不一会儿就到一条林间小道上。在走上这条小道之前，列夫丘克左边瞧瞧，右边看看，又细心地察看了小道上的各种痕迹。可是一切痕迹都是旧的。车辙被雨水冲洗过了。马蹄印和车轮子印也不新了，看来，这条路很久没有车马经过了。尽管如此，列夫丘克还是把肩上挎着的冲锋枪移动一下，枪口朝前，端了起来。他就这样地向前走着，每到道路拐弯时都注意观察。
“这里一个人也没有，你瞅什么，”格里勃耶特看见列夫丘克那种小心翼翼的神色，这样说道，“我来过了……”
“瞧你，多么勇敢，来过了！”列夫丘克反唇相讥地说道，“要是有德国人呢？”
“让他们见鬼去吧。看来，命该如此。你往哪儿躲呢……”
“你要加道……你可以这样想。可是我们还想活。对吧，克拉娃？”
克拉娃一瘸一拐地在后面跟着．没有搭腔，看得出来，现在她没有闲心开玩笑了。她咬着焦干的嘴唇，走路已经非常艰难了。列夫丘克关切地皱紧了眉头，心想：快点走到格里勃耶特发现的那个打谷场吧，不然她又要在树林中分娩，那可怎么办呢？格里勃耶特关于自己命运的谈话，列夫丘克很不喜欢。他本来就反对任何的顺从，特别是在战争中。可是对于这位没有怎样被生活娇惯过、可是却被战争完全毁了的车夫，人们是不难理解的。
“你知道吗，我呀，本来就不太想活着了，也可以说完全不想活着了。”格里勃耶特用两只赤脚登着淤实的沙土说道，“什么人都没有了，老婆没有了，孩子也没有了，我还活着干什么？战争结束时我怎么办？谁还需要我？”
‘你真是个怪人！”列夫丘克说道，“战争一结束，你就受人尊敬了，瞧，你不已经是个很有功的人了吗？是从第一个春天参加游击队的吧？”
“是呵，是从第一个春天。”
“得一枚勋章，你就是重要人物了。当然，为了获得勋章，不能老赶车。”
“哎，我要勋章有啥用！我要我的沃洛奇卡，我宁肯把所有的人——姑娘、老婆都撵出去，只要给我留下一个沃洛奇卡就行……”
“沃洛其卡怎的了，被打死啦？”列夫丘克问道，感到事情有点蹊跷。
“是呵，可以说，就是死在我的手上啊。一颗爆炸枪弹打在腰上。肠子都流出来了。这么细呀，就象小鸟的肠子。往里收呀，收呀，可是有什么用呢，是颗炸子啊！”
“是啊，这真糟糕，”列夫丘克同情地说，“没有比这再糟糕的了。”
在这次战争中倒霉的事情太多了，但是格里勃耶特的命运尤其不幸，很难说是出于什么原因，或者是完全由盲目的偶然性所决定，不过这个老头的不幸遭遇，真是叫人目不忍睹。关于这个人的不幸，列夫丘克在游击队里早就听说过。他认为，他的不幸部分原因是由于他的善良。
格里勃耶持和家人当时住在—个叫做维谢尔基的村子里，这村子远离大路，靠近密林。他的家住得更远，在村子外面，几乎就在树林的边上。战争爆发的第一个夏天，当战线悄悄越过这里的时候，任何人都没有察觉。农民们既没有发现我军的撤退，也没有看见德国人的来临。在很长一段时间里，人们还从事他们战前千百年来所从事的工作。这一天人们在起马铃薯。卡里斯特拉特·格里勃耶特和他的妻子、年迈的老母也在起马铃薯。大—点的孩子们——卡利亚和沃洛其卡在帮助他们。舒拉和最小的玛涅奇卡围在小道上火堆旁边，在烧马铃薯，马铃薯剩下不多了，格里勃耶特正在忙着挖。他—直腰．突然看见在赤杨树丛旁边，有—个人正在悄悄地向他招手，叫他过去。
格里勃耶特把—颗马铃薯扔到篮子里，回过头来看了—下。他的妻子正在聚精会神地用两只手扒拉土，周围的情况什么也没有发现，于是他就迈开大步，越过垅沟，向着林边走去。
一个陌生人躲在—棵小松树后面，正在等候他。这个人满脸胡须，但年龄并不大，穿一身呢子军服，手里拿着德国冲锋枪。他向格里勃耶特打听，村里有没有德国人或警察，并请他帮帮忙：他的同志们在沼泽地后面，离这儿不远，其中有两个人负伤了，自己不能走路。此外他们需要找个地方，暂时隐藏一下。格里勃耶特全清楚了，他二话没说，急忙回到地里，套上车顺着小道，就问赤杨树丛进去。那个手里拿德国冲锋枪的人也在这里坐上了车。
他们走了不远，那个军人就指着密林里大路旁边的一个地方告诉他，说他的同志们就在那里。他们一共三个人：两名自己不能走路的重伤员和—个名叫维尼亚的、翘鼻子、两颊上长着茸毛的年轻战士。他们把伤员抬到车上，等到天一黑，就来到格里勃耶特家里。
两名伤员——坦克兵上校和一名政委，在他家里躺了三个星期。妇女们尽可能地照顾他们。有一天，格里勃耶特从镇上请来一个医士，他跟这个人认识，又给了他不少钱。医士给留下了一些治伤的药。药还挺好使，伤口愈合得不错，虽然并不象伤员们所期望的那样快。那两个健康的同志——捷列霍夫和维尼亚常常离开格里勃耶特的家，一连几天不回来，他们什么也没有告诉主人，但是他知道——他们是在寻找游击队。
一切还算顺利。上校渐渐地能起床，能在屋子里走动了，政委还刚刚能在床上坐起来，这时维谢尔基村突然来了警察。
诚然，格里勃耶特及时地看到了危险，急忙把两个伤员藏到炉子后面，用些破烂东西盖在上面，两个警察进屋后没有发现。格里勃耶特为了叫警察高兴，塞给他们一瓶自酿的白酒，他老婆又从木箱里取来一块腌猪油，两个警察就心满意足地找地方喝洒去了。但是喝完之后，又继续搜查．临回镇时还带走三名在村子里搜出来的陌生人，他们的主人们也给带走了。傍晚，捷列霍夫和维尼亚回来了，他们大家商量了一会儿，决定最近就转移到树林里去。
他们在格里勃耶特家的院子旁边赤杨树丛的后面，挖了一个窑洞，用苔藓和松树枝仔细地遮盖了，伪装得很好，在十步之外你就想不到这里会有窑洞。窑洞里安了一个用白铁皮做的小炉子，烧得很暖和。十月革命节前的一天夜里，就把伤员们送到这里来了。当然，长时间呆在这里不出来是不可能的，吃穿的问题需要张罗。他们夜里常常到格里勃耶特家里来探望，他自己也常到窑洞去。落雪之前，一切还都顺利。但是初雪之后，地上就有脚印了，越往后脚印就越多。在格里勃耶特的家和赤杨树丛之间甚至出现了一条小路。不管格里勃耶特怎样伪装这些痕迹，有些蛛丝马迹到底还是被坏人发现了。并且报告了德国人。
也许是偶然性，或者按格里勃耶特自己的说法，是命运救了他。但是其他的人就不那么走运了。
在新年之前不久，木柴烧没了。现在烧柴要费—倍．因为窑洞里生炉子的时间长，还得常常生。就是这么烧还感到冷呢，特别是伤员。但是附近已经没有好木柴了。农民们要出去十几公里到大密林里去弄柴禾。一天早上天刚亮，格里勃耶特就叫醒沃洛其卡，套上小母马，坐上爬犁到一个熟悉的采林区去拉柴禾。准备运往顿巴斯的坑木已经在那里堆了好几年了，还没运走。采林区很远，但是格里勃耶待打算入夜之前赶回来，一直拉到窑洞去。而且从早上起就下小雪，这样就不会留下脚印，更安全。
但是发生了意外的情况。当他们乘着满载的爬犁从一条弯曲的小河上驰过时，爬犁的两根台柱折断了，坑木的前端栽进雪里。不管小母马怎样使劲儿，还是拉不出来。他们不得不把木头卸下来，分三次从山谷里拉出来。这就耽误了时间。等回到维谢尔基的时候快到半夜了。格里勃耶特和小母马并排走着，沃洛其卡累了，坐在木头上面。他早晨觉没睡够，现在已经开始打磕睡了。父亲老是回头看，深怕他睡着了从爬犁上掉下去。
距离窖洞只剩下两公里左右了，可是突然几声枪响打破了深夜的寂静。
枪声不多：步枪响了几声，冲锋枪哒哒了几下，马上又沉默了。好象还听到有人的叫喊声，也许是他们的错觉，过后—切又重新恢复了平静。这些不祥的预兆弄得格里勃耶特有些心惊，他赶着爬犁离开大路，走到松林跟前，把细绳交给沃洛其卡，