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驿馆内设家宴相待。晚间，宴设内院厅堂，黄无赐和玉大成并坐首位，玉母与玉娇龙坐在两旁。一番话旧之后，又谈起马贼事来。玉帅说，已有确报：马贼因前番袭击官眷，引起内讧，半天云已畏剿离巢，群贼已散，只有二十来骑，由一年轻头目率领窜逃至蒙古去了。
黄天赐抚杯沉吟，问道：“探报果确？”
玉大成答道：“游击肖准从回部头人格桑处探来。据格桑说，他的手下人十日前曾在石河子附近见到过半天云，还和他说过话来，探他口风，他说有事要进关去。肖准曾两次和半天云交锋。十分悍练，所报可信。”
玉娇龙只在一旁默默听着。开始她听父亲所谈“确报”，不禁暗暗发笑；后又听父亲谈到探报来由，心里又不禁紧促起来。
黄天赐说：“从权宜计，宁可信其实；从久安计，宁可疑其真。贤妹弟以为如何？”说完，二人相视大笑，然后举杯一饮而尽。
玉大成胸有成竹地说：“西疆地广人稀，欲获罗贼，有如大海捞针，实为不易；我已传令东路失卡，取下榜文，撤去巡哨，放他进关，使西疆马贼群龙无首，不再蚁聚；罗贼如虎失牙爪，其势自孤，如此，则剿、擒也就两易了。”
黄天赐听罢，不禁击桌称赞说：“十年不见，贤妹弟老谋深算竟神奇至此！真乃西疆之福。圣上面前，我自会奏闻。马贼之事，就不必再议了。”
于是，二人转过话题，又谈了些京中故旧迁降浮沉之事，相对感慨万端。玉大成饮了数怀，继又谈起边塞军务以及十年来的戎马生活，不觉激昂起来，说：“我从昌吉来迪化途中，马背上口占一绝，念你听听，请予指正。”
“夜夜胡前刁斗寒，朝朝营帐对天山。十年边塞无烽火，投笔班侯老戍边。”
黄天赐不住点头赞赏道：“气势雄浑，韵节自如，慨而不悲，确是绝唱。贤妹弟真不愧是儒将风雅。”
玉大成拈须一笑，并未答话，似有所思。
玉娇龙已从父亲的诗句里察出他已有请调回京之意。她抬眼望着父亲，见他两鬓已斑，满面风尘仆仆，似比月余前又消瘦些了。至性之情使她心里浮起一阵酸楚，同时感到一种莫名的烦乱。
黄天赐举怀欲饮未饮，慨然说，“边地苦寒，且多悍戾之气，既不利于身，又不利于性。贤妹弟无妨上表陈情，求调回京。我回京后，亦可从中斡旋，助你一臂之力。”
玉大成举杯说：“我意已决，一切都托仰仁兄了。”
宴饮直至二更才散。玉大成把黄天赐送出厅堂后，回身又和玉母叙了几句家常。然后，他把玉娇龙叫到面前，带有探询的口气问道：“高先生离开迪化时可曾发生过什么变故？可曾和你说过什么来？”
玉娇龙心里一动，说：“秃面之事，女儿一概不知，高老师亦未和女儿说过什么。”
玉帅拈须俯首，在厅内踱来踱去。
玉母不安地问道：“高先生出了甚事？”
玉帅说：“高先生回乌苏后，神情沮丧，我以为他是为沙漠遇贼之事愧疚于怀，只抚慰了他几句，便忙军务去了。不料过了两天，等我从城外练军回府，才知他已只身离去。临走时给我留下一书，大意说感我厚恩，尚未图报，他因倦于萍漂，遁迹深山去了。并说将高师娘托我，望我收留照拂，他当结草以报。我看先生为人诚信磊落，似非动萌出世之念的人，此番不告而去，其中定有缘故，只是百思不解。”
玉娇龙听到这个消息，心中已明白几分。她知道高老师的出走，多半是由自己的任性使气所致。她想起那天的负气冲撞，含有敌意的逼问和暗射；同时，她又想起高老师平时谆谆的教诲和辛劳的传授，她感到深深的悔愧和负疚了。但她在自问内谴的同时，似乎又感到心上有块隐隐压着的石块突然消失了。她在愧疚中同时感到一阵轻松。
玉帅此次来迪化，纯属私访，不便久留，次日便又匆勿赶回乌苏去了。临行时他已作好安排，要玉夫人母女先行直接从迪化动身回京，他回乌苏后即将高师娘以及随身仆人送来。一等高师娘等人一到，便可起程。
过了十天，高师娘带着一干家院、仆妇以及丫环人等来了。
高师娘一见玉夫人使伤伤心心地嚎哭起来，一边哭，一边数数落落地把高老师恨骂一番，说他无情无义，只图自己洒脱，将她抛下不管；还骂他是只共得安乐共不得患难的小人……。玉娇龙把高师娘这些怨恨之话听在耳里，暗暗觉得蹊跷。心想：“这哪有点书香门第的风范，怎会骂出这些话来。”
玉夫人虽也听不顺耳，但还是温言相劝，颇费了一番唇舌，才将她劝住。
一切安顿好后，高师娘来到玉娇龙房里，对玉娇龙说：“你高老师把我遗弃了，我已是无家可归的人了，还望玉小姐念在与高老师有师生之份上，高抬贵手，把我容下才是。”
玉娇龙忙说道：“师娘说哪里话，你就把我家当你的家好了，我们不会怠慢你的。”
高师娘说：“多谢玉小姐美意。我也不敢多有奢望，但求温饱就足了。我虽是个妇道人家，却常从你高老师口中知道许多江湖上的事儿，小姐今后如有用得着我的地方，我一定为你效劳。”
玉娇龙听她话里有话，不觉暗吃一惊，漠然他说：“江湖上的亭儿与我何干！我也不想去知道那些事儿。”
高师娘斜瞅着玉娇龙冷冷他说：“玉小姐，话不能蘸么说，你在沙漠里走失三天，夜宿山林，独行草地，林中有虎，草地有狼，一个千金小姐，真不知道你是怎样闯过来的！这就是江湖。江湖上风风雨雨，什么事儿都可能发生。你已经闯过了，怎么说与江湖无关呢？！”
玉娇龙心头一阵冷缩，紧压得几乎透不过气来。她好像被一条蛇缠住了，一瞬间，她感到一阵恐怖。她想起了罗小虎被狼围困的情景，她也想起了罗小虎沉着地将一支支箭射进狼的咽喉。
她很快恢复了平静，变得兴致勃勃起来，对高师娘说：“啊，原来这就是江湖！我在路上确曾遇到一桩奇怪的事儿来：有个卖艺的老头来西疆寻找他的妹妹。他所说的他那妹妹的体形、容貌，简直和师娘一模一样三十五岁，中等身材，陕西口音，双眼微陷，两颧略高，眉间有一朱砂红痣。不知师娘是否果有一个姓易的胞兄？”玉娇龙说完后，紧紧瞅着高师娘。一刹间，只见高师娘两眼发直，闪着凶光，脸色也由白变青，神情十分怕人。过了一会，她才恢复常态，说：“见鬼，我哪有什么胞兄！”接着，她又搭讪了几句，退出房里去了。
玉娇龙独自坐在书案旁陷入沉思：高老师为何突然出走？又为何把高师娘一人抛下不管？高师娘适才那些弦外有音的话暗示着什么？为何一提到易老头寻妹的事她就变脸变色显得那样窘怕？…这一切，玉娇龙虽然还觉得迷糊不解，但高师娘心怀叵测，应特别小心防范，这点是完全看得清清楚楚的了。
玉夫人一切都已收拾停当，再过两天，就要起程回京了。
玉娇龙连日来总是郁郁不乐，黯然神伤。高师娘曾在背地里问过香姑：“家里人听说要回京城，个个眉开眼笑，玉小姐为何反闷闷不乐，她究竟为的什么？”
香姑说：“我想她是难舍西疆。”
高师娘说：“西疆有啥难舍的？”
香姑烦了，说：“师娘自己问小姐去。”
高师娘马上陪笑说：“我随便问问罢了，你休告诉小姐，免得惹她心烦。”
玉娇龙自高师娘来到后，就不曾去过花园。眼看明天一早就要起程回京，当天下午，她陪着玉母最后检点一下行装后，便又独自一人，悄悄来到花园里，踏着小径，绕过石山，直向长楼走去。在长楼下面的草坪前站了一会，这里是她一个月来天天在此偷偷练武的地方。她按照随身珍藏的《秘传拳剑全书》逐路练去，她的剑法技艺，又较前进了许多。她还按照《穴络》一章所绘录的图文，细细揣摩领会，虽未熟记全通，却已略得要领。自从高师娘来后，她为慎密，只好中断练习，不然，她又将精进几分了。往日她虽天天来到这里，却从未登楼，她也曾几番踏上楼梯，但总感心怯，深恐引起愁思，难禁怅惘，便又黯然止步。这时，她再也无怯抑止对罗小虎的怀恋，急步登楼，凭栏西望，远远横亘的天山，往日看去只觉其雄伟，今日看来，却感其有情；墙外古道漫漫，沿着河岸向西伸去，直穿进一片苍郁的树林，便渐渐的隐没了。那片树林正是月余前她和罗小虎分手的地方。黄昏林静，千缕离情，万种愁绪，玉娇龙回忆起当时的情景，心里感到无限怅然和凄楚。这时，李商隐的两句诗一下浸入她的心头，她不觉低声吟道：“此情可待成追忆，只是当时已偶然。”玉娇龙正在神伤难禁之际，忽听得古道东头传来一阵紧凑的马蹄声，她不觉回头望去，猛然间，她感到一阵昏眩，一颗心也突然剧烈地跳动起来。一个熟悉的身影骑在一匹熟悉的大黑马上，扬鞭奋蹄直向这边跑来。那身影还是一月多来经常入梦的那个身影，还是沙漠上那样的英姿，正是帐篷里那般壮实，甚至他身上穿的也还是那件自布对襟排扣短褂。当他纵马从墙外驰过时，玉娇龙看得更清楚了，两道浓浓的剑眉下，还是那对使她魂牵梦绕的眼睛。就在这一刹那间，玉娇龙似乎闻到了那股曾使她心颤的带着草原和马革气息的汗味。她差点叫出声来。她紧咬住嘴唇，纹丝不动，一瞬间，她好像变成了一块石头。
马沿着河岸驰去，奔进树林，渐渐地消失在离分时的那条小道上去了。
玉娇龙木然中只感到心里一阵隐隐作痛，她再也无法自持了，不禁轻轻地发出一声痛苦的呻吟。就在这时，突然从她耳边响起一声：“小姐，