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山头，持久不散。引得十里八村的人们惊慌翘望，不知道发生了什么事。
清阳知府秦兆安得到消息，差人寻踪而来，查看究竟。一番明察暗访，才知道并非天生异象，而是火药开山。那位与雪亲王有些渊源的叶姑娘，将横在两个山坳之间的矮山炸平，开出一条宽达百丈的通路。
山是人家的，土地也是人家的，更没有人员伤亡，跟府衙没什么关系。这件事被目睹奇异景象的人们议论了一段时间之后，就不了了之了。
山上砍下的树木和开路挖出来的土石被运到住宅区，用来建造新房。等道路修整完毕，牧场正式开始建设。
牧场用地广阔，不过水草丰盛，只需挖几道引水用的沟渠，在裸地播撒草籽就可以了。主要工作还是修建牛棚羊舍，加盖饲料仓储房，定桩拉网，以及在四周的山坡植树造林。
最初的忙乱的过后，几处施工地点的工作进入正轨，有条不紊地进行着。
这段时间，叶知秋过得忙碌而充实。白天去牧场查看工程进度，晚上依然到学堂授课，有空就坐在书桌前写写画画。农场正按照她绘制的蓝图发展，一切都充满希望，令人兴奋。
美中不足的是，距离洗墨送信已经过去将近两个月了，始终没再接到凤康的消息。她曾经把张弛喊出来打听过，他对京城的情况也是一无所知。
那个人向来信守承诺，这次不但食言，还断了联系，这让她感到不安。她不知道是赈灾款项的事情没能按时解决，还是出了别的事情。
她反复告诉自己要相信他，心情还是一日比一日焦灼。
今春最后一场“倒春寒”比前两次都凶猛，天空阴沉沉的，雨水夹杂着细小的雪粒洒落下来。冷风呼啸，肆意践踏幼草嫩芽，举目四望，一片狼籍。
这场冻雨断断续续地下了好久，终于在第四天熄了威风。乌云散去，天空放晴。
这天午后，叶知秋正指挥李大有和腊梅等人露天播种土豆，直身歇息的时候，远远地看到山坳口驰来几匹骏马，跑在最前面的一人身形隐隐熟悉。她愣了一瞬，随即面露喜色，扔下手里短锄，一路狂奔迎了过去。
距离越来越近，马上的人也清晰地映入眼帘。却不是她思念记挂的人，而是沈长浩。
沈长浩显然看见她了，挥起马鞭，在马屁股上连抽几下，加快速度来到近前。勒住缰绳，却不急着从马背上跳下来，居高临下地望着她，一张满是风尘却风~流不减的面孔浮起层层的笑意。
“叶姑娘，多日不见，我对你可是思之如狂，你就用一副失望的表情来迎接我吗？”
叶知秋无心玩笑，“他呢？”
“叶姑娘问的是谁？”沈长浩明知故问。
“你跟我说实话。”她秀眉紧蹙，“他怎么了？”
她可以确定凤康没有来清阳府，否则他会第一时间赶来这里看她。他不来，一定是出了什么事。
沈长浩笑容淡了少许，挑眉看着她，“叶姑娘，我赶了几天几夜的路，你就打算让我在这里和你叙旧吗？”
“你先告诉我，他怎么样了。”叶知秋近乎执拗地盯着他的眼睛，仿佛这样就能读到她想要的信息，哪怕只是提前一秒钟。
她丝毫不假掩饰的关切，让沈长浩心下微微酸涩。他将这讨厌的情绪压下，不再出言调侃，正正经经地回答道：“九爷很好，只是暂时不得自由。”
听了这话，叶知秋高悬着的心放下了一大半。虽然还有许多事情想要问他，可也知道这里不是说话的地方，“沈公子，你先回去休息休息，我过会儿去找你。”
“好。”沈长浩轻轻一笑，并不多说，打马向宅子的方向驶去。
叶知秋折回田里，跟李大有等人交代了几句。回到家里，简单清洗了过，换了件家常的衣服，往隔壁而来。
沈长浩从头到脚收拾了一遍，看起来比刚才精神了不少。衣襟半敞，披散着湿漉漉的头发，坐在椅子上，闲散而优雅地喝着汤。
叶知秋在他旁边落座，道了句辛苦，便迫不及待地问道：“你说他暂时不得自由，是怎么回事？”
——
第243章 同王爷即刻成婚！
沈长浩喝完最后一勺汤，放下汤碗，用雪白的巾帕擦了擦嘴，才笑意浅浅地答话“王爷现今被软禁在王府之中，没有皇上的旨意，不能随便离开。”
叶知秋听说不是坐牢，只是软禁，面色稍稍舒展，追问道：“赈灾款项的问题还没有解决吗？”
“这件事怕是永远也解决不了。”
不知道是不是错觉，叶知秋感觉他说这话的时候，笑得有点儿冷。
“为什么解决不了？”她不解。
“从押运到交接，所有跟赈灾款项有关并可能了解真相的人，包括那个密奏皇上检举王爷的旬阳知府都死了，没有人知道赈灾款项如何出现亏空的，更不知道亏空的银两去了何处。
旬阳府赈灾款亏空，已经变成了一件悬案。
王爷把自己当作诱饵，引蛇出洞，虽然查到了蛛丝马迹，却没有确凿的证据，只能勉强洗脱罪名，无法指出幕后操控之人。
换言之，这一仗，王爷跟那个人打成了平手！”
叶知秋对赈灾款项出现亏空这件事本身没多少兴趣，她只关心凤康的现况“罪名已经洗脱了，皇上为什么还要软禁他？”
“贪墨赈灾款的罪名是洗脱了，渎职的罪名却是逃不掉的。”沈长浩目光在她脸上转了一圈，勾起唇角“谁让王爷利用职务之便办私事呢？”
叶知秋不由变了脸色“你是说，他是因为来见我”
“叶姑娘，此事与你无关。”沈长浩笑着打断她“王爷是因为思念小世子，过旬阳而不入，在清阳府逗留了两日有余，故而犯下了渎职之罪。
这种大罪本来是要下狱监禁的，不过按照正常的脚程计算。王爷抵达旬阳府的时间并不晚。而是日夜兼程，牺牲了自己的休息时间来探望小世子。
皇上念他父子情深，从轻发落。”
他这话里话外满满都是暗示，叶知秋不是傻子。怎么能听不出来？想必凤康为了保护她，不愿将她暴露人前，拿小世子做了挡箭牌。
“那他要被软禁到什么时候？”
沈长浩对这个问题避而不答，笑眯眯地问：“叶姑娘不想知道那个跟王爷打成平手的人是谁吗？”
叶知秋迎上他的目光“是我该知道的人吗？”
沈长浩似乎沉吟了一下“嗯，我希望叶姑娘知道。”
“那你说吧。”他既然提了，就会说明原由，叶知秋也不多费口舌询问他为什么这样希望她知道。
“瑞亲王。”沈长浩一字一顿，说完见她没什么反应。似有惊讶地扬起眉尾“叶姑娘好像一点都不感觉意外啊。”
叶知秋倒是有些糊涂了“我该感觉意外吗？”
要害凤康的人不是那个让人捉摸不透的华锦郡主，就是他想要争夺龙椅的兄弟，瑞亲王这名号一听就是皇子。这有什么好意外的？
沈长浩眼带审视地盯了她片刻，轻声地笑了“看来叶姑娘并不知道瑞亲王是何许人。”语气略顿，继续说下去“凤羿，当今皇上膝下第四子，三十有三。十八岁分府出宫，封号‘瑞”手握皇宫和京畿两处的兵权。
这只是明面上的，实则各州府和边疆大军之中都有他的亲信掌管符印”
“你在怀疑什么？”叶知秋突然出声，打断了他喋喋不休的介绍。
沈长浩笑容一凝“叶姑娘。我并无”
“你不用掩饰。”叶知秋表情和声音都带上了几分冷意“因为我认了闻家做干亲，而闻夫人的姑家表姐是四皇子的亲娘，所以你怀疑我跟那位四皇子有什么瓜葛吧？”
沈长浩大概没料到她会这样直截了当地说出来，若有所思地看着她。没有作声。
他不说，叶知秋替他说“你是不是还怀疑，山洞坍塌是我自导自演，以便接近你的主子，达成不可告人的目的？”
她言辞犀利，面若覆霜，让沈长浩感觉坐在旁边的人，犹如远隔千里，本就矛盾繁杂的心绪愈发凌乱了。他深吸了一口气，起身长长一揖“瀚之并非真的怀疑叶姑娘，只是跟在王爷身边久了，养成了随时随地防备探询的陋习。如有冒犯之处，还请叶姑娘见谅。”
叶知秋急着打听凤康的事，却被他这样试探，心里很不舒服。既然他诚心道歉了，她也不会得理不饶人，况且他这么做归根结底是为了凤康好。
于是面色缓和下来“要是不能解开你的疑问，你就不会老老实实地告诉我凤康的详细情况吧？那好，你有什么问题直接问吧，我不喜欢拐弯抹角。”
沈长浩点了点头，略去寒暄客套，径直发问：“听叶姑娘话里的意思，似乎早就知道闻夫人和瑞亲王的关系。明知王爷和瑞亲王的立场不同，为何还要认下这门干亲？”
“给自己铺路搭桥。”叶知秋直言不讳“我要以村姑的身份，堂堂正正地站在凤康身边。如果光靠我自己，少说也要十年八年。我耗得起，就怕他等不起。
而作为助力，闻家各方面都很合适。至于那位四皇子，跟我要做的事没关系。就算通过凤康扯上关系，谁又能保证敌人永远是敌人？”
沈长浩露出了然的神色“叶姑娘为何不把这件事告诉王爷？”
叶知秋被他问笑了“沈公子，我一直以为你是个聪明人，现在看来，你也聪明不到哪里去。
你让我告诉他什么？我不肯接受他的帮助，却去给别人当干女儿换取助力吗？还是告诉他，我准备在他变成落水狗的时候，通过干亲的人脉关系，为他争取一线生机？
这种事情大家心照不宣就好了，难道你想让我当着他的面，把他视为命魂的自尊踩在脚底下？”
沈长浩被她一番话说得好生惭愧，抱拳躬身，又是一�