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晚上，我把情况简单地告诉文晋，觉得要花一些钱把官邸布置并整理好，然后才能开展活动。
因为使馆经费每年都有预算，能拿出多少钱来修整官邸呢？这件事文晋要和参赞、会计商量。文晋还是有决心的，于是我也就很快行动起来。好在换地毯是预算之内的，比较易行。然后，就是室内陈设和装饰了。最为难办的是，在大会客室正面墙上，挂了一幅很大的毛主席画像（不是照片），客人一进门往客厅走就面对这幅画。这虽是一幅水墨国画，但却是形神不似，艺术技巧粗劣，想是“文革”期间挂上的，以后谁也不敢拿下来。但如果不拿下这幅画，则整个会客厅也难以布置。大家沉默良久，不知如何是好？有人提议请示大使决定。我当即说，不必请示，也不要告诉大使，这件事由我负责，今后如果为这幅画出了政治问题，我来承担。这样众人才动手布置起来。当时使馆仓库收藏着当代名画家的许多大幅的名贵国画，我选了一幅荷花挂上，色彩鲜艳，构图别致，技巧也好。这幅画挂了几年，不少朋友还在画旁留影。我把两间会客室的格调稍作调整，常用的大会客室以现代沙发、当代名人字画为主，使客人坐着有堂皇舒适之感。小会客室有红木家具，陈设青铜器、宋瓷、明清字画，有中国传统文化的气氛。
最使我伤脑筋的是买大客厅的沙发、窗幔和厨房的冰柜。据说当时国内有财务规定，使馆添置物品，大使的批准权限仅为500美元，会计还要加以监督。这种规定恐怕也是“文革”期间留下来的，于是闹出许多浪费和麻烦。原来大会客室只有一套半沙发，已经陈旧了。从国内运沙发来太费时间，因此大家决定在华盛顿买一套，我想最好是有点儿中国特色的花纹、比较舒适的那种。天知道，在华盛顿500美元能买什么样的沙发呢？我和使馆的一些同志跑遍了华盛顿市内和郊区，整整花了一个多月时间，才算找了一套沙发，但不能一次买回来，而是要分别开票，买一大二小，跑了三次才算不违反规定给配齐了。
官邸开始接待客人数月，工作异常繁忙，我们在华盛顿几乎每天都有宴请。厨师提出需要一个冷藏冰柜，但是要买个冰柜需要700美元，会计说只能买500美元的冰箱，厨师说冰箱只有一半是冷藏室，不合用。于是，我找会计商量，说明要的是冷藏柜。他说如果一定要，那可以买两个冰箱，每个都是499美元，两个加在一起不就够用了吗？我耐心解释：一个700元的冰柜就够用了，两个冰箱需花998元，而又有一半空着不合算。但最终还是买了两个只能用一半的冰箱。我离开使馆10年了，但愿这种不合情理、使人哭笑不得的情况已改变了。
第四部分第44节：大使官邸用上了（2）
无须奢华，但要体面
我们到任之后，去过不少别的国家的大使官邸，会见别国大使。我们曾去过法国大使官邸。法国与美国建交已久，既是资本主义国家，又是欧洲古国，官邸的房子与院子都非常大，陈设可算极其豪华：有路易十四时代的宫廷沙发，有文艺复兴时期的古典名画，有价值连城的拿破仑时代的大挂毯，也有近代大师的印象派术品。这所官邸大概是历任大使和夫人不断改善的结晶，据说法国大使馆和官邸内的名贵物品都属国家所有。这些国家一般的重要外事活动、重要的节日如国庆节活动不是在大使馆举行，而是在官邸举行，使馆仅是办事机构的场所。巴基斯坦大使官邸与我们相邻，虽然不大，但布置得也很富丽堂皇。大使是位将军，也是位贵族，在他们官邸中的陈设品则多属自己所有，甚至有些家具都是私有财产。这样做的国家也不少，那就得视大使及夫人的地位和财产来决定的官邸的讲究程度了。总之，我去过的大使官邸，不论大小国家都尽量布置得体面，因为这是在美国，所以谁也不愿使自己的国家显得寒酸。
在我们的官邸布置好之后，我感到毫无愧色。我国是发展中国家，并不富有，也无须与别人比富，只要使来访客人感觉到我国悠久历史的文化，能体会到中国人的谦虚、热情好客的特点就行了。为了做得周到，我把在使馆工作的女士们都请到官邸来，也可以说这是我第一次和所有的女同事们见面。我请她们来看一看官邸布置得是否合格，请她们提意见以求改进。因为大多数女同志都比我来得早，她们了解美国情况比我多，我特地向她们自我介绍，并真诚表达求教之心。开始时，大家有点儿拘束，过后就活泼起来了，她们到处仔细观察，并提出了各种好建议，我后来都一一采纳了。我对她们说，虽然我的年龄比她们大几岁，可能在别的工作上经验多一些，但当专职大使夫人还是头一次。我在外交部十多年，但与大家没有在同一部门工作过，相互间还不太了解，希望以后大家能够以诚相见，多多指教。以后在使馆两年多，我与所有女同志和睦相处，配合得也非常默契。
让内行人来评论评论
前任大使对在美国的华人很尊重，做了很多工作，无疑这是很好的事。绝大多数华人虽然身在异乡，但都热爱祖国，我们来后应继续发扬前任这一好传统。我听说，许多华人并不知有这所官邸，更没有来过官邸。我想，不少华人在美国数十年，了解美国上层社会的习惯、审美观、礼仪等情况更多，何不把一些较上层的华人夫人请来，让她们“审查审查”，看看这所官邸是否已可使用？另外，我们的厨师姚师傅，也该显一显身手了。我希望得到文晋的支持，他爽快地答应了。
6月某日，我约了十几位华人女士来官邸做客。她们大都在美国住了数十年，其中有的是教授、工程师、银行界人士的夫人，也有的人本身就是高层的职业妇女。我欢迎她们的光临并开门见山地征求她们对官邸各方面的意见，包括厨师的手艺。
她们提出了不少好的建议，尤其是对洗手间的条件的改善的建议。这确实是一个国家文明程度的明显标志，而我们则往往认为是小节，这是极端的误解。她们又提到餐厅过于简陋，至少应增加一个像样的酒柜和必需的陈设。因为客人来参加宴会，在餐厅时间不短，除了吃饭还应该同时欣赏到一些东西。这些好的建议，我很快都照办了。她们对姚师傅的手艺极为赞赏，尤其是各色点心。她们说在华盛顿都可称独一无二，这使我和姚师傅都很高兴。那一天，我们相处得非常高兴愉快。午饭后，章文晋大使和大家见面，感谢她们的光临和帮助，临别时大家都依依不舍。在此后两年多，我和不少华人及其夫人，时有往来，而且成了好朋友，回国后还有书信往返。文晋去世时，他们都给我极大的安慰和鼓励。直到去年我再次去华盛顿时，他们对我的热情与关切丝毫未减，使我深深感动。我永远不会忘记人际之间这样真诚而深厚的友情。
请布什夫人来官邸做客
章文晋大使在美国任职期间，布什是副总统。应该说布什夫妇对中国一直是友好的，他俩在中国住过些时日，对中国各方面都有所了解。布什夫人芭芭拉是一位慈祥的老人（其实，她年龄不太大，因有满头银发）。我们到华盛顿以后，我曾经到他们的官邸拜会。官邸设在海军部内的一幢小楼。芭芭拉告诉我，过去美国总统由政府供给住宅，而副总统则无此待遇，他们是第一个争取到这所官邸的，希望以后的副总统都能如此。据我所知，美国对政府官员在各方面都比较严格，贪污受贿一经发现，绝不容情，个人道德也很受注意。虽然他们的俸禄颇高，但生活并不太奢华。比如，国务卿舒尔茨的住宅是自己租赁的。舒尔茨夫人说自己，除了出席政府的各种宴会应酬，平日完全是个家庭妇女。她很喜欢家务劳动，家里总是收拾得一尘不染，每周只有一天请个青年人来帮忙修剪和整理庭院内的树木花草，其他家务完全是自己担当。我还拜访过一些内阁部长和名人的家庭，情况亦大多如此。
第四部分第45节：大使官邸用上了（3）
在我去拜访布什夫人的时候，出于诚意也是礼貌，我告诉她，我们到美国后已住进S街的住宅，我希望有一天请她到官邸做客，我和我丈夫将感到十分荣幸。布什夫人很高兴，并立刻答应一定要来，还开玩笑似地说，她能断定，官邸的中国菜一定是华盛顿最好的。
我想，虽说只是请布什夫人，但对搞好中美两国关系，也是件大事，会产生一定的影响。因为我们到达华盛顿初期，两国关系可说是处在“低潮”，胡娜事件闹得风风雨雨。章文晋来美的主要使命是要搞好两国关系并开展一些实质性的工作，因此，我应该利用一切可能改善关系，创造良好的气氛。为宴请布什夫人这件事，我征求文晋的意见，他很重视，希望尽力做好这次接待工作。
我又请了使馆一秘和参赞夫人，还有女外交官来一起商量。说实在的，如何在接待客人时创造良好的气氛，我真没有经验，而且这种气氛往往是自然形成的，不能强求。使馆的夫人们还说，过去很少组织夫人活动，这种活动恐怕还是第一次，谁也很难提出最好的办法。当时我也心中无数，但为了鼓舞大家共同办好接待，我还是提出了自己的想法。最后，经大家同意决定：招待会11时开始相互交谈，12时30分午餐，然后放个中国电影。这样的安排，实在太一般化，比较古板，完全照搬国内的一套，但我没有别的好点子，只好对大家说：“招待会办得成功与否，并不决定于如何安排，而是要发挥你们诸位的积极性。”我们当时决定以10个主人，招待22位来宾，要求大家尽自己的能力做到热情、友好、主动、落落大方，要在交谈中使气氛活跃。影片我们选择布什夫妇访华时