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会议室。董事会的一个小队飞过来了，尽可能少说话，在每个地方都安装了窃听器。
弗兰克·希尔兹拿起扰频器电话，拨了伦敦军情五处总部杰夫里·沃特斯的保密电话。
〃国内安全处，〃英国那边传来的声音说。
〃你好，杰夫，我是弗兰克。〃
〃有进展吗，老伙计？〃
〃在斯科菲尔德头巾上又添了一根羽毛。他的四位——现在是五位——候选人有回报了。这儿的四个可能的人现在确定了。他们已经安排好一次会面，我们的行动计划董事会控制了它。相信我的话，他们接近恐慌了：〃
〃他究竟是怎么做到的？〃杰夫里爵士惊叫道。
〃无疑，十分简单，〃希尔兹回答道，〃我们很多人使自己习惯于秘密和操纵的复杂性，以至于忽略了直接的方法。无论布兰登在其中扮演了什么角色，他无视自己隐蔽的复杂性，趁目标尚未调整好时，很快走向颈静脉。〃
〃这让我想起了暴露隐蔽的快速通道，〃沃特斯说。
〃我同意，不过我们不是勃伍尔夫·阿格特。我会保持联系。〃
〃好，弗兰克。〃
杰夫里爵士扫了一眼手表，他又晚回家吃饭了，因此他给妻子格温内思打个电话。
〃对不起，老婆，这儿有点事脱不开身。〃
〃你不能讲的那个问题，杰夫？〃
〃总之，是的。〃
〃那需要待多长时间就待多长时间，亲爱的。厨师把你的饭放在浅炉上了，用锅架把盘子取出来。〃
〃谢谢，格温。我很抱歉。〃
〃没什么，杰夫，抓住那些狗杂种。克莱夫彻底给毁了，精神完全压抑。他现在正在我这儿。〃
〃我可能要待长些——〃
〃随你。我得照料克莱夫，安置他睡在客房里。〃
沃特斯挂断电话，想着去哪儿吃点饭，这样就能避开哀诉的内弟，至少等到明天早上才会见着他。他拿起内部电话，要秘密情报处保嫖，他们是对付暗杀企图最有经验的巡逻兵。卡洛呻B拉瓦齐尼绅士的死亡宣判是不能容忍的。
三个半军事性秘密的卫兵来了，挎在肩上的致命自动武器把伪装服给撑了起来，贝雷帽戴的角度适合全面观察。
〃随时都行，先生，〃小分队的头儿说，这人身材高大，肌肉发达的宽阔肩膀撑开了军装。〃这个地区所有的房子都保证安全。我们行动快捷。〃
〃谢谢。坦率地讲，我觉得这些大多没什么必要，不过别人不答应。〃
〃我们就是别人，先生，〃头儿说，〃有人生命受到威胁，不管是什么人威胁的，我们在这儿的目的是不让这种威胁得逞。〃
〃再次感谢。不过，在哪个地方停一下吃点饭违犯规定吗？比如说辛普森斯家。当然，我请客。〃
〃对不起，先生。我们接到的命令是把你直接送回家，在你家等着，直到换班。〃
〃我倒更愿意遭到枪击，〃杰夫里爵士说。
〃您说什么，先生？〃
〃没什么，没什么，〃沃特斯说着，穿上上衣。〃好吧，我们走。〃
小分队打开军情五处一楼右边的门。两名卫兵冲出门去，马上站立在左右两侧，枪支待发。头儿冲沃特斯点点头，他的任务是冲下去，跑到停在路边等候的装甲车旁。他跑了起来。
突然，黑暗中的角落里飞驶出一辆黑色轿车，车的左后窗开着。自动武器的枪管从打开的黑洞里伸出来，一阵阵断续的枪炮声充斥着夜晚的天空。头两个卫兵倒在地上，胸膛血流如注。小分队头儿用自己的身体挡住杰夫里·沃特斯，把他推下很短的几级台阶，直到他匍匐在装甲车后面的人行道上。这个动作使小分队军官的左肩颤了一下，一颗半圆的子弹射进了他的骨肉里。他举起右臂，手里握着自动手枪，朝飞驰而去的轿车连续射击，但没什么用。他肩膀受伤，左臂支撑不住，身子歪了下来，压在了杰夫里爵士身上。
听到枪声，人们纷纷从军情五处总部里面跑了出来，手中都拿着武器。一位中年军官看了看鲜血浸透的情景，平静而又坚定地下令：〃给警察打电话，要一辆救护车——首位重要——通知伦敦警察厅处于警戒状态。〃
在别人的搀扶下，杰夫里·沃特斯慢慢站起身来，他气喘吁吁、浑身颤抖，不过控制得尚好。
〃几个人？〃他没特别问哪一个人。
〃两个卫兵死了，小分队的头儿伤得很厉害，我们给他左臂贴了止血药布，〃跟沃特斯年龄相仿的那个军官回答。
〃狗杂种！〃杰夫里爵士轻声骂道，十分愤怒。他抽出蜂窝电话，按下普莱斯和蒙特罗斯下榻饭店的电话号码。
〃600房间。〃
〃你好，〃卡梅伦·普莱斯的声音。
〃几分钟之前，马塔利斯试图把帕拉瓦齐尼死亡的惩罚加到我身上，我们的代价是两人被打死、一人伤势严重。〃
〃耶稣上帝！〃卡姆大叫道，〃你没事吧？〃
〃摔在人行道上，这把老骨头摔肿了几块，脸也擦破了，此外身子尚可活动，不妨碍发脾气。〃
〃能理解。我们能做什么？要我们过去吗？〃
〃千万别来！〃沃特斯大喊道，〃附近肯定会有马塔利斯的眼线打探伤亡情况，没人知道你在伦敦，躲得远远的！〃
〃明白了。你在干什么？〃
〃我嘛，试图清理一下思路。然后，打算奔向伦敦及其近郊的每家汽车出租中心，因为凶手乘坐一辆黑色轿车，尾部没有行车牌照。〃
〃应该从这儿开始，杰夫，不过车也有可能是偷来的。〃
〃当然，我们还要核查一下警察的记录。你隐名埋姓，除我和布兰登之外，不能与外界接触。〃
〃斯科菲尔德怎么样？〃
〃非常好，以后再给你详细讲。现在，他的花费除了比不了几位阿拉伯酋长和他们众多老婆的消费之外，正在打破萨沃伊历史上最高的房间服务费用。〃
〃布莱总能让人靠得住，他有许多天才。〃
新泽西的〃猎区〃小旅馆右侧半英里外有一个高尔夫球场，左侧半英里外是牧场，如果不考虑路程远近的话，地理位置十分便利。每个成员的历史都可以追溯到好几代以前，而新近申请的人，其家族门第要经过认真核查，能通过的极少，有地位成员的子女被认为是合适的。旅店本身带有古雅的乡土气息，更像传统的新英格兰，而不像新泽西风味。外面三层是白色隔板建成，一层入口处两侧立着殖民地柱子，上面是倾斜门廊房顶，门上方有常见的展翅高飞的黄铜鹰。里面则放着许多深色松木家具，还有闪着亮光的黄铜灯及小校形吊灯。门厅铺着厚厚的地毯，前台不太引人注目，甚至显得很平常，这使得小旅店透出一股整齐舒适的气氛。大体上，客人们似乎都同意这一点。这些人全是白人，年龄从中年到中老年不等，衣着昂贵，习惯于权威，这其中有选举出来的，也有继承下来的。
旅店又来了一名职员，这使老板特别不乐意。不过，因为是永远正确的官方——联邦调查局——提出的请求，因此这个请求就变成了要求。马塔利斯一行四人到来的头天，电话交换台那儿的接话员换人了。四位客人膳宿的所有窃听及电话都通过她的交换台进行，这儿有一台三层的窃听设备在工作。新来的这个女接话员，刚刚四十出头，说话中听，长相迷人，正好适合她的工作环境。她的名字是科德尔夫人。
她仔细看了看设备，检查了每个隐藏的窃听器，在认为有必要的地方挪一下位置，然后便很早就上床睡觉了。因为接下来的两天，宝贵的睡眠时间将会很少，这个行动非常机密，科德尔夫人不会有放松的时候。她是与代理局长弗兰克·希尔兹直接联系的中情局重要特工一技术人员。
新泽西的猎区迎来了黎明，阳光和早上的露珠使得航道和牧场闪闪发光，一行四人大约相隔三十分钟到达。科德尔不知道四人的模样，因为门口没有安置摄像机。不过，她并不关心他们的长相，只是想听到他们的声音。他们的话将会录入等比例的录音机中，通过声音来辨认。开始打电话了，第一个电话是詹姆森·福勒打到律师斯图尔特·尼科尔斯房间的。
〃斯图，我是福勒。咱们在我房间会面吧，二十分钟之后，可以吗？〃咯嗒。声音录了下来，并得以确认。〃当然可以，吉姆。我给其他人打电话。〃咯嗒。声音录了下来，并得以确认。〃喂？〃〃我是斯图尔特，本。詹姆森的房间，二十分钟之后，行吗？〃〃我可能要晚点，〃金融家本杰明·沃伯格回答说，〃洛杉矶、伦敦和布鲁塞尔之间有个汇兑。一个白痴按错了人账。我们得快点追上。〃〃喂？〃斯旺森和施瓦茨的董事长阿伯特·怀特黑德说。〃我是斯图，阿尔。福勒想让我们大约二十分钟后到他房间聚聚。我已经答应了。〃〃别答应得太快。〃华尔街的经纪商生硬地打断他的话，〃对他说我得一个小时后才行！〃〃怎么了，阿尔？〃〃这么说吧，这些狗杂种，我一个都不相信。〃〃这太严重了吧，阿尔——〃〃一切都很严重，律师！把你的鬼脑袋从法律书中钻出来，瞧瞧现实。几个压力点正在腐蚀，我讨厌看到这一点。科莫湖没有反应，阿姆斯特丹现在也禁止入内。究竟出了什么事？〃〃我们不知道，阿尔，但这不是疏远福勒和沃伯格的原因。〃〃你怎么知道，斯图？我们有数百——不，数亿——美元在企业中操作。崩溃会使我们花光身上的每一分钱！〃〃福勒和沃伯格站在我们这一边，阿尔。他们跟我们陷得一样深。别敌视他们。〃〃好了，但不能把决定时间的权力交给他们。定下一个具体时间意味着权威，这我不会放弃的。告诉他们我四十五分钟左右到。〃喀嗒。
每人的声音都录到科德尔夫人的多层录音带上了。在接下来的录音中，无论哪个人说话，会被立刻辨认出来。现在，科德尔夫人已经准备好对马塔利斯一行四人进行电子监视。
开场于上午十一点零二分整在詹姆森·福勒的房间里开始。说是开场，因为三