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一名看起来像是主子的女子始终走在最前头，全身被长及脚踝的布裹得密不透风。那是宫里称之为“幕褵”的布巾，每当高贵的女子外出时，都会用它来遮挡脸和身体。
左右侧的女官取下了幕褵，凛花看得瞪目结舌。
好漂亮的女子呀！
年纪大约二十出头吧？不过随着角度的不同看起又像十几岁，有时也像三十几岁。从她圆润漂亮的额头和脸部线条来看似乎还很年幼，那双水汪汪的眼睛再搭上滚边似的睫毛，教人看了不禁怦然心动，那丰满而润泽的嘴唇充满了难以言喻的妩媚风采；仔细一瞧，仅管脸型并不是很端整，却巧妙地融合着各种魅力而孕育出一股独特的美感。
“这位是黄丽妃娘娘。”
贞惠妃点头致意。凛花心想果然是她，看春柳畏惧成这样，凛花认为应该没错。
“贞惠妃娘娘，招华妃娘娘，谢谢你们让我跟着一起赏花。”
黄丽妃用银铃似的清亮嗓音说着，然后在贞惠妃的招呼下坐到亭子里的椅子上，随从们紧跟着走进亭子，站到主子的背后去，凛花急忙泡着茶，准备将茶端到对方的面前。
“不用了。”
其中一位女官谢绝了凛花，那是一位眼尾上扬、看起来颇严肃的女子。
“因为吟春宫最近事件频传。”
现场立即骚动起来，跟着黄丽妃过来的泡茶随从迅速泡好茶，将点心摆放在桌上，包子还不断冒着热气。黄丽妃接着对春柳说道：
“身体已经好点了吗？”
“好是好了，不过忽然又开始觉得不大舒服了。”
春柳故意说着讥讽对方的话。也难怪她会生气，因为有谣言指出黄丽妃就是毒杀事件的主谋，但是她却不以为意，那张天真无邪的面孔依然抱持着微笑，左边脸颊上露出了酒窝，非常惹人怜爱。
“希望对刘贵妃、招华妃下毒的犯人能够早日逮捕归案，我每天都这么祈祷呢。我也想求陛下过了喔，请他等抓到犯人之后，务必要处以凌迟之刑。”
“处以凌迟之刑，竟然用那么残酷的刑罚……”
春柳不高兴地撇过头去，贞惠妃也皱起眉头，当中只有黄丽妃看起来很高兴，她唱歌似的说道：
“既然是个罪犯，当然要好好地折磨过后才能处死他。你们有机会可以去刑场看看，像上回礼部尚书遭凌迟之刑处死的时候，我曾经和陛下一起到刑场参观过。”
礼部为掌管礼乐、祭祀的机构，尚书为该机构的负责人。
“礼部尚书被削了二千零三十一刀都没有毙命呢。”
黄丽妃双眼闪闪发光，双颊泛红地说道。
“我也求皇上让我割了他几刀，那种手感可让我想起了平时装模作样的礼部尚书，一回忆起那痛苦的惨叫声就让人好兴奋呐。”
黄丽妃回想着当时的情景，终于忍不住失笑，然后用沉浸在快乐回忆的神情继续描述着惨不忍睹的行刑场面，没有人开口搭腔，现场的人几乎都流露出作呕的表情；凛花也拼命和反胃的感觉对抗。
这个黄丽妃到底是怎么样的一个人呀！？
“别说了！”
春柳终于忍不住大声打断对方的话。这时正好吹来一阵风，紫色的花瓣一起飘落而下，春柳望着那个方向说道：
“连木莲花都害怕了，可见这个话题有多可怕。”
黄丽妃神情茫然地闭嘴后，马上又发出阵阵笑声。
“招华妃娘娘真是娇弱呀。贞惠妃娘娘，您觉得呢？”
贞惠妃充满长者风范，她从容不迫地回答道：
“我虽不清楚陛下的想法，不过我比较喜欢没有凌迟等刑罚的太平盛世。”
“这答案真是既平淡又无趣。”
黄丽妃咯咯笑着，贞惠妃则心平气和地回答。
“先人们的作法必定有其道理，凌迟或剥皮等刑罚早在三百多年前就废除了，废除的是永和帝……不，应该是崇贤帝吧？”
贞惠妃像在确认答案似的，回头望着站在自己身后的女官。
“桂花！”
黄丽妃大声地叫着女官的名字，刚才推掉凛花的茶，看似严肃的女子赶忙走上前。
“是，黄丽妃娘娘。”
“告诉贞惠妃娘娘，改革刑法到底是哪一个朝代的事呢？”
女官中有许多教养、知识渊博程度绝对不输文官的人，而且拥有知识渊博的女官这件事也成了嫔妃们的骄傲。
被唤作桂花的女官先是迟疑了一会儿，但是马上就回答：
“应该是永和三十年……永和帝治世的时候。”
黄丽妃相当满意地点点头。
“好像不太对吧？”
春柳说着，让黄丽妃顿时竖起柳眉。
“桂花是选秀女时以最亮眼的成绩入宫的女官，我相信她不会有错。”
“我这儿也有非常优秀的女官哟，玉凛。”
凛花吓了一大跳。
“是、是的！”
“就由你来回答吧，快将正确的答案告诉贞惠妃娘娘。”
大家的视线都像箭似的射向凛花，桂花则紧紧抿着嘴唇，恶狠狠地瞪着凛花。
凛花心想为什么会变成这样，却又不能令春柳丢脸，只好开口说道：
“禁止使用凌迟、剥皮、车裂这三种酷刑的是安乐帝治世的安乐十七年，然后是当时三公之一的耀昭行太保谏请皇上废除的。”
春柳点点头。
“那么耀太保谏请废除酷刑的理由呢？”
春柳深知凛花曾为了嫁给皇太子而接受过相关教育，而凛花努力搜寻当时的记忆。
“嗯……太保的养子，也就是太保的外甥——耀桂德，因侵占之罪被判刑入狱，后来在太保面前执行车裂之刑而促使太保谏请皇上废除该刑罚，没料到却冤枉了人家，真正的犯人等到行刑后才被抓到。太保痛心疾首，积极建言皇上改革司法制度和刑部，一并修订逮捕犯人至行刑期间废止上述三种酷刑，安乐帝接受了他的意见，颁布诏书时还说过这么一句话。”
凛花顿了一下，并且注视着黄丽妃。
“三刑永久废止，改为斩首之刑。”
三种酷刑从此改为斩首且一直沿用下去，安乐帝如此颁令，至于推翻该法的人，据说就是对爱妃言听计从的朱玄叡。
黄丽妃神情诡异地紧盯着凛花，看得她浑身不舒服，另一边的春柳则是一脸得意，贞惠妃也幸灾乐祸地笑着。
“看来她说的才是正确的。”
“不可能！”
黄丽妃不肯认输。
“来人呐，快到文书房查查史实，看看到底是谁对谁错。”
“为了公平起见，就派我的人去求证吧。”
于是贞惠妃命令自己的宦官到文书房查资料。
不久宦官抱着厚重的史书回来，贞惠妃解开史书的绳子调查，接着一字一句地说道：
“废除酷刑的是安乐帝，无论是年号还是当时的太保名字都是玉凛小姐说得对。”
黄丽妃砰地站起来，一旁的桂花吓得脸色发白，全身不断地颤抖。黄丽妃睁大眼睛狠狠地瞪视着凛花。
然后她轻声细语地说道：
“就是你呀？”
听不懂她想说什么，难道是我听错了？黄丽妃扫视贞惠妃和春柳之后，脸上再度挤出一丝笑容。
“虽然贞惠妃娘娘似乎说过木莲花不属于任何人，不过……”
她左边的脸颊浮出了一个小酒窝。
“这可是我的花哟，你说是吧？”
没等对方回话，黄丽妃就撇过头去，粗鲁地拉起裙摆大步离去，女官和宦官们都慌乱地收拾东西，紧紧追随主子的脚步离去。
现场陷入一片死寂，在场的人都深知黄丽妃临走前说的那句话的意思。
木莲花因其色彩高雅，所以在皇城内唯有皇上特许的人才能在花园里栽种，因此又被称为象征“宠爱”的花朵。
亭子里恢复了往日的宁静，却没有人还有欣赏木莲花的雅致了。
☆、no。43
当天夜里，文燕来到女官们住的地方，走向分配给凛花的房间中。
“你做得好极了！”
她连声招呼都没打就开口称赞，硬是将一个小木盒递给凛花后就迅速地走进室内。
“这个是……？”
“阿陵山的茶叶，这可是身分卑微的人绝对喝不到的高级茶叶喔！”
“我可以手下吗？”
“因为你似乎是华妃娘娘最信赖的女官。”
文燕神气地点点头，接着大咧咧地坐到椅子上，眼睛却一直盯着木盒。
“这盒茶叶是透过朋友的关系好不容易才取得的，直到现在我都还舍不得喝呢，这可要这么多银两！”
文燕说着竖起三根手指头，一共是三两银，省着点可以让平民百姓过上大半年。
“请您稍等一下。”
因为她的话中带着催促之意，所以凛花赶忙准备泡茶，一打开刚收下的木盒，一股霉臭味立即扑鼻而来，茶叶的色泽也异常黯淡，但是在这种情况下，凛花又不能改泡其他茶叶。
“我还暗自纳闷着娘娘为何要在这个时候找来新的女官呐！现在看来，华妃娘娘确实做了非常明智的选择。”
文燕对白天的事情显然很高兴，忍不住发出窃笑。
“看看黄丽妃那张嘴脸。”
凛花将散发着微妙香味的茶端到了文燕的面前，自己也捧着茶杯坐在对面。
“黄丽妃娘娘到底是什么样的人呢？”
凛花开口问了自己心中最想知道的事。听闻她个性残忍嗜血，结果确实如绶王所言，白天她竟然就像在谈论天气一样毫不避讳地说着酷刑的事情。
“听说她是北泉州出身的某个官吏的女儿，不过详情我也不太确定。她在去年选秀女的时候被选为女官，于是进入了吟春宫。”
文燕喝了一口茶后微微地皱眉，不过没有多加表示什么，只是继续说道：
“她在入宫之后被皇帝看上，因此册封为才人，再从才人升为充�