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他往来于燕、赵、齐数国间联络合纵，他曾劝说齐国归还所夺燕国的十城，后来为了燕国的利益入齐行反间之策，被齐国任为客卿，不久被刺客所杀，死后他的反间计被其宾客泄漏。
严格说来，苏秦不属于燕国的政治人物，但他的游说之术首先成功于燕，又曾任相于燕国，在燕国网罗过较多的私人势力，而且晚期为燕国行反间于齐。他一生的政治活动对燕国影响较大，其政治意向也与燕国的利益贴得更紧。
苏秦从一个洛阳平民而成为身佩六国相印的显赫人物，完全得之于他切合时势的个人才能和权谋机变、坚毅自信的品格。
游说大家
苏秦辞别鬼谷先生时，鬼谷先生特意送他《周书阴符》（现已失佚），此书包含深邃的政治韬略，他曾受教师指点，下山后又反复研读，从中学到了不少政治活动的知识。在洛阳游说周王被阻后，他破其家产，置下车马仆从遨游列国，考察各国的山川地形和风土人情，详细地了解了天下的利害形势。游说秦国失败后，他又回家刻苦自学，深入探讨列国政局，数年后，对天下大势了如指掌，遂正式开始了他的政治游说活动。
当时秦国经商鞅变法后迅速强盛，于是令各国割地为和。苏秦至燕国，对燕文公说：“大王列在战国，乃耳不闻金戈铁马之声，目不睹覆车斩将之危，安居无事。其所以不受兵者，以赵为之蔽耳。大王不知结好于近赵，而反欲割地以媚远秦，不愚甚耶？”燕文公问他有何高见，他回答说：“以臣愚见，不若与赵从亲，因而连结列国，天下为一，相与协力御秦，此百世之安也。”（第九十回）苏秦从地理位置上分析了燕国与赵国的相依之势，对燕国的媚秦方针提出反对意见，提出了联合赵国的主张。他的主张被燕君所接受，遂代表燕国前去联络赵国。
苏秦对赵君说：“臣闻‘保国莫如安民，安民莫如择交’。当今山东（当时称崤山或华山以东为山东）之国，唯赵为强。秦之所最忌害者，莫如赵。然而不敢举兵伐赵者，畏韩魏之袭其后也。故为赵南蔽者，韩魏也。”他向赵君分析了赵对韩魏的战略相依关系，详细地说明了自己的合纵主张。赵君非常信服，为他佩以相印，赐以金帛，资助他游说列国。
苏秦经过一番周折后去了韩国。对韩君说：“今大王事秦，秦必求割地为质，明年将复求之。夫韩地有限，而秦欲无穷，再三割而韩地尽矣。俗谚云：‘宁为鸡口，勿为牛后。’以大王之贤，挟强韩之兵，而有‘牛后’之名，臣窃羞之！”他陈述了事秦的贻害后，端出了自己的合纵主张，韩君亦表示赞同。
苏秦离韩后接着说服了魏国，又东至齐国，对齐宣王田辟疆说：“齐地去秦甚远，秦兵必不能及齐。齐盛天下莫比，乃西面而谋事秦，宁不耻乎？”齐国也接受了他的合纵主张。
苏秦后至楚国，对楚王说：“楚地五千余里，天下莫强。秦之所患，莫如楚。楚强则秦弱，秦强则楚弱。今列国之士，非纵则横。夫合纵则诸侯将割地以事楚，连横则楚将割地以事秦，此二策者，相去远矣！”（第九十回）楚王遂同意了他的合纵主张。
《史记•；苏秦列传》中记载了苏秦的合纵战略
苏秦为了实现他的合纵主张，对六国依次进行了一次成功的游说，他的游说活动有一些基本的策略方法：第一，他每游说一个国家，都在表面上是从对方的利益出发，似乎是设身处地地替对方考虑问题，而从不言及他国及自己本人的合纵受益，使得对方便于接受。第二，他对每一国陈述自己的观点时，都以此国与秦国的敌对关系为前提，他在这一前提下大谈此国与秦的利益冲突，促使对方接受他的主张。事实上，在天下大乱、七国争雄的战国之世，各国间的利害制约关系是相当复杂、瞬息变化的，既有六国与秦的矛盾，也有六国相互间的矛盾；既有六国相互间的相依借重，又可能有某一时期某些国家对秦国的借重，这些矛盾关系还处在不断的变化中。苏秦在游说中单纯强调六国与秦的矛盾及六国间的相倚借重，而对六国相互间的矛盾及某些国家可能对秦的借重关系避而不谈，以此为前提来阐述自己的合纵主张，对六国之君有一定程度的蒙蔽性，这是他游说得以成功的一个重要技巧。第三，他在说服对方时，向对方分别摆出了实行他的主张与不实行他的主张的两种行为后果，在上述片面性前提的基础上，夸大了第二种行为选择的受益程度和第二种行为选择的受害程度，加大二者的反差度，促使对方下决心采纳自己的主张。第四，必要的时候，他以客观的地理状况来加强对对方的说服。第五，必要时他还给对方以应有的褒扬，夹杂以相应的激将法。
燕国政治人物苏秦：一介布衣竟执六国相印（2）
洹水会盟不久，燕国与秦国联姻，齐国又乘燕君新丧夺其十城，苏秦在燕的请求下去齐国，对齐君说：“燕王者，大王之同盟，而秦王之爱婿也。大王利其十城，不唯燕怨齐，秦亦怨齐矣。得十城而结二怨，非计也。大王不如归燕之十城，以结燕秦之欢，齐得秦燕，于以号召天下不难矣。”（第九十一回）苏秦这次表面上又是从齐国的立场来分析问题，他以燕秦联姻为根据，作出一个燕秦一体的假设前提，在此基础上强调夺燕城的害处与归燕城的益处，说服齐国归还燕城。苏秦的这次游说与他先前游说列国的基本方法是大体一致的。
可见，苏秦的游说，首先是在复杂的事物矛盾中舍掉其余而强调某一个方面，在此基础上作出一个暗含的或假设的前提，然后灵活地运用各种方法，通过两种相反行为及其结果的比较，说服对方接受自己的主张。由于苏秦对列国的政治形势有深入的钻研了解，对天下政局及其变化趋势的熟悉程度远在各国君王之上，因此能在游说中纵横捭阖，敏捷地选取各种所需要的材料和论据，蒙蔽和说服对方。
苏秦的游说，既是国家间的外交活动，也是为实现一定目的而进行的社会交往活动，其方法上有许多高明之处。
政治投机家
苏秦以组织合纵抗秦而闻名，但从他一生的整个活动及思想轨迹看，他以追逐个人功名为最终目的，政治态度及其行为不过是他达到目的的手段。
战国之前，由于传统礼教及其等级制度的限制，普通平民几乎没有可能进入上层社会，战国以来，传统礼教受到严重冲击，礼贤下士之风普遍形成，布衣卿相的局面逐渐出现，这些现象极大地刺激和激励了下层社会的有志之士，他们不甘于默默无闻地生活，希望能凭借自己的才能在政治舞台上大显身手，建立功名。苏秦出身平民，他正是在上述社会大潮下希望挤入上层社会，提高个人价值。苏秦在下山前，鬼谷先生对他表示挽留，他慷慨表示说：“良材不终朽于岩下，良剑不终秘于匣中。日月如流，光阴不再，某受先生之教，亦欲乘时建功，图个扬名后世耳。”（第八十七回）这明显反映了他的功名心迹。
苏秦的功名心也是受了他个人境遇的刺激。他变卖家产而考察列国风土地形，其后去游说秦国，原以为可以马到成功，不料嬴驷根本不为他的言辞所动，他又上书十余万言，嬴驷仍然不予重视，竟毫无起用之意，结果经费用尽，只好卖掉车马仆从，徒步挑担回家，父母见其狼狈之状，公开辱骂，正在织布的妻子见他如此归来，不肯下机相见，苏秦饿得厉害，求嫂为他做饭，嫂推说无柴，不肯动手。苏秦不觉伤心落泪，感叹说：“一身贫贱，妻不以我为夫，嫂不以我为叔，母不以我为子，皆我之罪也！”（第九十回）于是刻苦自励、狠下工夫，更深入地钻研有关知识，必欲获取功名而后已。苏秦后来游说成功，佩六国相印，在各国使者的护送下回了一次家乡，沿路官员设帐相迎、望尘下拜，他的家人也随众郊迎，苏秦在车中问他嫂说：过去你连一顿饭也不愿为我做，为什么现在又如此恭敬呢？其嫂回答说：现在见到你地位高、金钱多，不容不敬！苏秦喟然长叹说：“世情看冷暖，人面逐高低。吾今日乃知富贵之不可少也。”（第九十回）穷困时受到的冷落强烈地刺激着苏秦，而荣归乡里、光宗耀祖的前程时时在吸引着他，这些因素加大和强化了他的功名心。
清人刘献廷为苏秦在连横与合纵间随意变换、投机政治之事写《咏史》一诗云：
朝横而夕纵，志本在温饱。
弊裘先自愧，何论妻与嫂。
苏秦以获取个人功名为政治活动的目的，这就决定了他政治态度的随机性和立场的可变性。当时的天下政局表现为两种相反的趋势：一种是由秦国兼并列国；一种是六国联合制秦，创造新的政治格局。苏秦起先是游说秦国，希望被秦起用，看来他是选择了第一种政治态度，后来在秦受挫，他二次出游前想道：“当今七国之中，唯秦最强，可以辅成帝业，可奈秦王不肯收用。吾今再去，倘复如前，何面目复归故里？”（第九十回）他于是转而选择了第二种政治态度。六国在秦国的威胁下有共同的利益需要保护，它们有联合的可能性，但六国间又存在相互间的矛盾，这使它们的联合阻力很大，具有不能实现的可能性。它们的联合需要有人以超脱的姿态出面组织，从中疏通渠道、排除阻力、穿针引线，这就为苏秦的政治活动提供了用武之地，苏秦转变政治立场，选取第二种政治态度的根据即在于此。是时，苏秦在合纵抗秦的大前提下，对一些国家又有一定程度的欺诈，比如开始说服齐国参加合纵时，他大谈六国与秦的矛盾，后来在说服齐国归还燕城时，又特别强调燕与秦的亲密关系，两次说齐含有明显的矛盾。他在说服楚