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她本是被当作一幅画儿娶进卢家里来的，也当作一幅画儿一样地挂了好久，习惯了静，习惯了沉默，习惯了逆来顺受和不动声色。可是现在不行，这会儿不行，这会儿她的心是一枚凤钗上的金步摇，动来荡去，瞬息万变。
这屋子，这笼子一样的屋子，忽然比任何时候都显得逼挤困缚，她要出去，她一刻也不能再呆在这里。可是她该去哪里呢？去庭院里见大少爷，怎么说呢？她是小姨娘，没生养的新人，老爷不叫人来请，她是不好主动到人前去抛头露面的。她羡慕娉婷和荷花她们，因为有女儿，可以打着带妹妹参见哥哥的旗号理直气壮地走到人前去。她不行，她是一幅画儿，只合挂在深闺里，人可以来看她，她不能去见人。
她忽然想起一个和她一样的人，凤琴，另一个没有生养过的姨娘。这会儿凤琴必也在屋子里坐不住吧？或者她可以去看看她，同她拉拉话儿。她并没有想清楚要找凤琴聊什么，她只知道这会儿她不能一个人呆着，她一定要见个人，要说话，要证明自己活着。
她急急地走在长廊间，一双小脚捣换得飞快，像风穿过竹叶。每当她穿着繁重的刺绣夹服走在那乌沉沉的长廊中时，总觉得身后有鬼跟着自己，这令她总是忍不住想回头，可是同时又提醒自己，端淑的女子走路，该是裙子褶儿都不打一个的，怎可东张西望不尊重？可是今天，今天她连鬼也顾不得怕，自然更顾不上裙褶儿，她不知道自己为什么要这样急，一路碎跑地奔着凤琴的屋里去，就像有鬼赶着一样。
然而凤琴却不在自己的屋子里。丫环秋心倚着绣凳打盹儿，炉子上还坐着一壶水，扑扑地冒泡儿，床上被褥胡乱堆着，显见凤琴是刚打过中觉起来，没等梳洗就出了门儿。
小蛇推醒秋心，问：“你们姨奶奶呢？”秋心吃了一惊，先不忙回答小蛇，急忙忙过去提炉子上的水，猛可地被烫了一下，“呀”地一声，将手指头含在嘴里发呆。小蛇看她半醒不醒的，又好气又好笑，知道问也是白问，料想凤琴不大可能去前厅，各房姨娘又都不在屋，八成是去逛小花园了，便转身出来，径自往小花园里寻去。
一路分花拂柳，刚刚过了小桥，忽然听得渚边树丛后咿咿唔唔地似人声又似小兽，分开花枝看去，隐隐地见一男一女两个人交臂叠股地纠缠在一起，那女的头发披散，衣衫半褪，裸着两只硕大的乳房，媚态横陈，正是五姨娘凤琴；那男的背对着自己看不清，赤裸上身，一边吃吃地笑着，一边手脚不停，两手捻弄着五姨娘乳尖上的花蕾，脚趾便伸向那隐秘处挖抠着。五姨娘渐渐地叫起来，一声比一声高，但是兴奋的呻吟很快就变成了痛楚的呜咽，是那种疼极了的尖叫被手绢或者枕巾堵住了嘴发出的呜咽，却是男的一口一口地咬在她的乳上颈上。
凤琴痛叫：“别咬了，留下牙印，叫老头子看见，我怎么说呀？”那男的笑道：“老头子现在有了新姨娘，还肯到你那儿去吗？别说有几个牙印，就是你那里结了蜘蛛网，他也不会知道的。”笑声里有一种说不出的邪恶淫荡，小蛇听在耳中，忍不住打了个寒颤，那不是二少爷卢短衫却是哪个？
这一惊非同小可，小蛇只觉一股凉气自踵及顶直冒上来，心说快走，离开这是非之地，两条腿却只是筛糠般发软，虽然背转了身子不敢看，却满耳里都是短衫的调笑和凤琴的浪叫，不禁又羞又急，只得低了身子伏在树后，只等喘息平定了再悄悄逃开去。
然而这时却远远地传来一阵箫声，悠扬悦耳，由远及近。短衫和凤琴被惊动了，赶紧穿衣紧带，草丛里一片悉簌之声。小蛇知道两人就要现身出来，更加屏住呼吸不敢动作，直到两人跑得远了，才抖一抖衣裳，扶着树款款地站了起来。回过身来，却见大少爷自桥那端远远地来了。
大少爷一身长衫，像水；步子缓缓地流淌，像水；箫声悠扬缠绵，也像水；甚至他身后的一片夕阳余晖披在他身上，无处不像水。小蛇就站在桥头的合欢树下，看着水一样的大少爷水一样地流淌过来，心中充满了感动。看到他，她才知道，她一直在找他，在等他，现在他来了，是为了要应她的约会。
是一场黄昏的约会，夕阳隆隆地向天边滚过去，云彩扯着五色的裙角，树梢上的叶子哗啦啦的在箫声中跳舞，人的心一点点软下去，散开来，水一样流淌着，溢得无处不在。
箫声的余韵在空中打了个旋儿，散了。大少爷走下桥，站在小蛇面前，足足高出一个头，他温暖地看着她，说：“你在这儿。”
褂裙风波（一） 卢祁联姻（1）
第四章 褂裙风波
一
四爷的心头大忌“祁老三祭牌坊”，在大少爷长衫的不速而归下忽然有了急转之下的解决办法——卢祁联姻。
原来，祁家有一位老小姐淑祺，已经28了，因为久居南洋，却一心要找个有中国美德的才子做丈夫，加之她妆奁既丰厚，样子也还端正，就难免不性子骄些，心比天高。然而南洋那地方的中国人，不是年轻苦力，就是半老绅士，稍微有点家业的，多半携家带口地过去，因此这淑祺小姐的婚事就一年复一年地拖了下来，成了祁三爷的一块心病。那天一见长衫，便觉赞赏，明着以下棋为名把他拖住，暗里便叫家丁请了小姐躲在亭子外相看。也是冤孽，小姐竟然一眼相中了长衫，只觉风度相貌谈吐举止无不合心合意，简直是老天耽误她这么多年，专门就为了打造这么一个完美人儿来送给她的。
祁三既有了联姻之心，来卢家时自然和颜悦色，凡卢会长所说所为，无不附和赞同，反而令四爷纳闷起来，心想明明是自己有求于人，怎么反倒像祁三要巴结自己似的。而且看祁三满面红光，精神奕奕，哪里像有病的样子。分明是不想赴宴。那又何故前倨而后躬呢？
客人们走后，卢会长又特地在内书房单设一小桌，邀祁三对饮，做出一副推心置腑的样子来，先道了敬仰之情，对牌坊的崇拜郑重之意，然后又自我标榜一番这些年来如何修葺维护牌坊的屹立不倒，如何以牌坊的贞操来克己持家，早已把牌坊视为卢家祖德云云。
不等四爷说完，祁三已经截住话头，说：“我刚到青桐，已经听到了民众关于四爷的一片赞扬之声，说四爷每每纳吉，都要新人在牌坊前跪拜行礼，这真是大家作派，古风犹存呀。”说得四爷脸上一阵红一阵白，祁三却又话头一转，提起自己的女儿来，明白地提出了联姻的意思，并特地点出，“娶亲拜牌坊，这是个好习惯啊，应该继续下去。就是长杉和淑祺行礼的时候，也一定要去拜牌坊，如果四爷没意见，不如把黄道吉日就安排在祭祖同一天，也是教训下一代禀承祖训的意思，岂不两全其美？”
四爷听了大喜，那明明是替他考虑，为他保面子的办法。如果两家一起在牌坊前行礼拜祭，青桐人们又有谁会知道这牌坊到底是卢家的还是祁家的呢？这样子，就既让祁家隆隆重重地祭了祖，又使卢家稳稳当当地保了密，真是一举两得的完美主意，焉有不允之理？当下举杯道贺：“难得祁兄看得上小儿，那可真是我们卢家上下的颜面了。”
推杯换盏间，卢长衫的婚事便在完全不经当事人知晓的情况下排定下来，婚期迫在眉睫，就安排在两个月后，卢四爷和祁老三从长春祝贺过皇帝的登基大典回来就举行。
当慧慈把这一消息通知儿子的时候，长衫有种被雷击的震荡感和无奈感。他说：“我能不答应么？”
慧慈反问：“你说呢？”她分析给儿子听：“这家里，只有两个继承人，一个是你，一个是二少爷，你是我生的，二少爷是老葫芦生的。虽然你是长子，又处处比人强，可是你命不济，有个窝囊的娘，注定了你这辈子要忍让才能过活。娘忍了一辈子，已经打算好要忍到死的了，就是死了，只怕一口气也不敢全放出来。老爷活着一天，总有我娘俩一口饭在，老爷死了，我就只剩你一个指望。你要是争气，就让娘过两天舒心养老日子，娶了那祁家的姑娘，堂堂正正做个大少爷。那祁家财大势大，连你爹也要敬他们三分，如果你娶了祁家的闺女，这卢家上上下下就再没一个人敢对我娘俩大声说话，我也活出个人样儿来了。你要是不答应——你爹会许你不答应么？除非我娘俩一时三刻就离开这卢家，那我也由得你，跟你要饭去便是了。”
一番话说得长衫两泪纵横，跪在地上说：“娘，我答应，一切都听娘的便是。”
长衫吹起箫来。每当长衫开心或者不开心的时候，他就想吹箫。把所有的心事从孔孔窍窍中通过这天地之音发散出去。
箫声传到小蛇的院子里，她便从绣架上抬起了头，微微半仰着脸，晚霞的余晖抹在她脸上，仿佛涂了一层胭脂，叫短衫看得又羡又妒。
短衫是来给小蛇送烟膏的，同时告诉小蛇大哥结亲的消息，他说：“我不知道祁老三的闺女为什么会选中了大哥而没有选中我。真可惜那天我在外面有应酬，不然的话，我也会陪阿福去祁家的，那样说不定今天就轮到我来做祁家的女婿了。将来卢家的势力加上祁家的势力，这整个青桐县就都是咱家的了。”
他说不准小蛇到底有没有听他说话，从他进门起，小蛇就一直在绣花。小蛇刺绣的样子就像一幅静画，永恒地半低着头，睫毛在眼睑下遮出半屏山峦，下面有隐隐流水。一双手走得飞快，细碎而灵动，如行云流水，反而更让人觉得格外的静。柔细的静寂中，花儿开了，鱼儿活了，鸟儿叫了，草儿