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少时菜饭端送进来，有很肥的羊肉，有碗大的鳗头。铁芳自从春季离家，颠沛飘泊，连伤带病，母死父亡，种种的苦难，今天才算享了福；但他的身子却如处虎口，时时不安，心中犹牵挂著很多的事。时时泛想，而更有一种愧恨，觉得今天的事虽然是自己别有用意，不得不与那些盗贼应酬、装假，但自己生平也没作过这样的事，真觉得十分羞辱！当下他把那仆人遣了回去，谢掌柜叫伙计给他送来一壶茶，就也走了。
他就躺在炕上思索办法，却又对于府衙内住著的那位钦差有一些不放心。他就想：府衙里面防卫得虽很严紧，吴元猛又说过绝不在凉州城里下手，以免旁人说是他干的。但如今我说的既全是假话，他们岂能又尽是实言，他手下不能没有几个飞担走壁的人，难免今夜不到府衙去作甚么打算，再说，那个金大娘，我也得去看看她。
于是他把衣棠扎束好了，等待时间，听见街上的梆锣敲过了三更之后，他就披上了大皮袄，暗藏著宝剑，熄灯就走出了屋。各屋中的人都已睡了，天色阴沉，北风剪剪，像是又在酝酿大雪。院中一个人也没有，他悄悄地走到店门旁，用手摸了摸，锁得很结实，他就抓起大皮袄，飞身上墙，跳到了街上。
街上是冷冷清清，黑魆魆，一个人，一盏灯也看不见。他轻轻地迈步走到了府衙，看见了那两扇大门也关上了，里边却更声隐隐，他在门首，在附近，徘徊了半天，也没有一个人看见。他就又走往吴元猛所住的那条街，见这里的大门也关上了，他站在门前往里边稍听了听，就听里边隐隐有许多人嚷嚷，说话，笑，并有骰子声。他晓得这一定是那些仆人，跟甚么胡豹等人，正在欢乐地赌钱了，今夜大概不至于有甚么事。
他又想到金大娘，于是就顺街往东，寻著了路南的那条胡同。他先脱去了皮袄，放在墙根地下，又觉得宝剑用不著，就也藏在皮袄的底下，挽了挽袖子，刚要蹿上墙去，忽见出北边来了一条黑影，走得很慢，并且还直摇晃。他赶紧隐身在大门洞里，就见那条黑影畏畏缩缩地半天才来到近前，大半是看见墙根放著的那件老羊皮袄了，又黑，叉毛茸茸的，这个人不知是甚么东西，吓得回身就跑，并且“哎哟！……”发出一声尖细的叫声。
铁芳才看出来，这原来是个女子，遂一个箭步追上去，说：“别跑！”这女子吓得高举著手又尖叫，就坐在地下了。
铁芳赶过去说：“你别怕！你是干甚么的？深更半夜你出来找谁？”
这女子哭泣著说：“我……我是要找金大娘！”
铁芳不由得有点诧异，弯下点身，忽然看出来了，这女子正是白天洒了他一身酒的那个丫鬟。他遂就更小声说：“你别怕！是我，白天你不是洒了我一身酒吗？莫非因此吴元猛他又打了你？”
这女子仰面看铁芳，她浑身乱颤，艰难地，半天才站起了身。她向铁芳细看，她才隐隐看出铁芳的模样，她可又跪下了，哭著说：“王大爷！您救我……”
铁芳说：“快起来，快起来！我一定能教他，我跟吴元猛翻脸、拼命，也一定救你！”
这丫鬟哭著说：“少太爷倒没有再打我，可是您看，胡豹把我的胳膊都快给柠断了！刚才七奶奶又拿烟签子扎我的手……都扎烂了！”
铁芳又忿恨那堤元猛家中的宠妾，又可怜这个柔弱的女子，暗叹了一口气，就又问说：“你找金大娘来，金大娘就能够救你吗？”
这丫鬟说：“能！金大娘可也厉害，也常拿烟签子扎丫鬟的手，可是她有时也怜恤人，她最跟那七奶奶合不来，因为七奶奶常常拦著少太爷，不叫他到她这儿来。”
铁芳就又问说：“金大娘是吴元猛的甚么人？”
丫鬟说：“是他的妈。”
铁芳一听，倒不禁有点迷糊了，又听这丫鬟哭泣著说：“我是伺候七奶奶的人，我要投到这儿来，金大娘必定把我留下，救我的命，明天七奶奶就是知道我跑到这儿来了，她也不敢来找我。再说，柳素兰姑娘也是个好心的人，我早就跑出来了，刚才我来了一趟啦，叫了半天门没叫开，我就……我在别处又绕了半天，想寻死，我又怕，所以我就又来了！……”
这丫鬟在寒风夜色僻巷之中，如此哭哭啼啼，使得铁芳益发心软。他就说：“快起来！不要怕！
我给你去叫门，我也要去见见金大娘。”
他于是就上前“吧吧吧，吧吧吧……”用手敲门，又“咚咚咚，咚咚咚”发急地用拳头捶门；但是半天之后，里边也没有人把门开开。
他一怒，就“嗖”的一声上了墙，下面的丫鬟吓得又一声尖叫。铁芳跳到院里，只见院落很深，各屋中可都漆黑，他就去拉门插关，扳顶门石，可是门依然开不开，因为是锁著一个大铁锁，柠也柠不掉。
他心中说：那金大娘大概是有钱，不然她如何要这样锁门怕贼偷呢？又不放心那丫鬟一人在外边，他就又跳出墙去，那丫鬟的纤弱的影子，在寒风里抖颤著，其像是一个魂灵。
铁芳就说：“门锁著了，开不了，我只好侠著你进去吧？”
丫鬟微弱的声音说：“谢谢您了！”铁芳倒有些迟疑，暗叹了一声，遂就先抄起了剑，左手持剑，右臂展开，就将这丫鬟的纤躯挟了起来，又跳上了墙，下去就将丫鬟放在地下，自觉得右臂越发地酸痛。丫鬟到了这院里，就止住了哭声，可是又显出很畏惧的样子。
铁芳就带著她往里院去走，四面昏黑，只有他的手中的剑发出一道隐隐的寒光，但一进到里院，却看见西屋里有灯，听屋里似乎有个关中口音的女子声音说：“纪妈！快去开门，大娘不叫半夜里开门，大概又是刘伙计来了，我可不见他……”
丫鬟企著脚儿，趴著铁芳的耳朵说：“这就是柳姑娘，柳素兰……金大娘大概是还在里院……”
铁芳扭头向第三重的院中一看，见里面有黑兀兀的几间楼，可是没有灯光。铁芳就悄悄告诉这丫鬟说：“你就叫这柳姑娘吧！我在此你不要怕！”
丫鬟遂就要叫，但是头一声她没有叫出来，第二声才叫出：“柳柳……姑娘！……”
屋里极为惊讶地问说：“你是谁呀？”
这丫鬟哭声凄颤地说：“我是北院里的……玉芹！因为七奶奶扎我打我，我才……求柳姑娘，求……金大娘救救……命！”
屋里的柳素兰更为惊讶地说：“哎呀！刚才在外面打了半天门的，原来是你呀？谁给你开的门叫你进来的呀？……秦妈拿灯！快开开屋门，我看看她！”于是屋里的灯光动了，屋门又响。
丫鬟玉芹越发恐惧，就紧紧揪住了铁芳的手，铁芳的手被锤震待至今还痛。屋门开了，灯光投到院中来，屋里现出来那柳素兰和一个仆妇，他们一看见了手持宝剑，昂然站著一个男子，就吓得急忙又住回跑，那仆妇“哎哟哎哟”地直叫，把灯几乎扔在地下。
铁芳却说：“你们不要怕！”
他带玉芹就硬往屋里走。那云鬓未整，穿著一身小衣服的柳索兰，赶紧由床边拿起来一件红缎子面的银鼠皮的大斗篷披上。
柳素兰立刻变了脸，瞪起来两只圆溜溜的眼睛，声音尖锐，骂著说：“你是干甚么的？你敢往我的屋里乱撞？你的眼睛里有没有吴少太爷？难这你不怕死？”
铁芳说：“我就是他今天新结交的朋友！”
旁边的玉芹也央求说：“柳姑娘您也别著急！这位就是王大爷！少太爷为我一不小心把酒洒在它的身上，才……”
柳素兰双手掩著斗篷倒退了一步，两只眼睛藉著那摇摇晃晃的灯光，把铁芳从头上到脚底下，来回打量了两遍，她就说：“……呕！……原来你就是今儿少太爷新交的那个听说是能够敌得过他铁锤的那位好朋友呀！你可真算是有本事！难得你头一天跟他交朋友就立刻想到我啦！这时候已过了三更啦，你背著他来，还找了一个丫鬟作领这儿的……”
铁芳说：“你不要胡疑，我自知卤莽，但是我为她……”指指玉芹、柳素兰冷笑著说：“你还客气甚么呀？甚么为她？为一个丫头你也未必就到凉州府来？痛痛快快地说一句吧，你也不是为跟吴少太爷交朋友来的，你就是为著我才来的。你一定是在外边听了甚么风言风语，说我背著吴少太爷跟甚么人，甚么人，怎么样，怎么样的，你这小子就生了心，其实……”沉下脸来，拍著胸脯，扭动著身子又说：“你是错打了算盘啦！太太不错，是兰州，肃州几千里地内，有名的美人儿，可是太太行得正，走得端。至于我柳素兰，这三个字叫起来，也比吴少太爷的铁锤还能叮叮当当地响！”
铁芳怒斥一声说：“你胡说甚么？我也是堂堂的好汉，不为送这丫鬟，我也不到你这儿来！因为她是为了我才受的害，所以我才必须救他，今天先把她留在这里，明天我就去与吴元猛说话。”
柳素兰说：“哎呀！你竟敢叫他的名字？”
铁芳说：“我当著面也这样叫他。”
此时那玉芹赶紧跑过去跟柳素兰悄悄地一说，大概是说了今天吴元猛特别优待铁芳的情形。柳素兰立时脸色就改变了，泼辣的神气尽皆消减，换的是一副惊惧的容颜。
又听铁芳说：“我也都知道你的事情，她也是一个可怜的人，无论如何你应当留她在此住宿一晚。”
柳素兰就走过来带笑说：“王大爷您别恼，我刚才是错认了人，您是少太爷的好朋友，我不该得罪您！”
铁芳摆手说：“这不要紧，本来我深夜前来就很不对。”
柳索兰施下福去，说：“那我向您赔罪啦！……可是……”她直起了腰，回身指了指丫鬟玉芹