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第三部分：链式反应德国启动核能开发计划
我们肯定还记得法国小组的那个报告：对镭的轰击可以产生35个第二代中子。这个报告在德国引起了两项主动行动。一是一位物理学家提醒德国政府注意此事。二是这位物理学家的提醒导致4月柏林的一次秘密会议。会议实际上启动了德国政府控制下的核能开发计划。
这位物理学家就是哥廷根大学的保罗·哈特克，他曾是卢瑟福的一个学生，很有些才华。1939年4月，当时战争还没有爆发，但战争号角吹响只是一个时间问题，为了使自己的国家在未来的战争中取得先机，哈特克给陆军部写了一封信，信中说：
恕我冒昧地提醒你们注意在核物理中最新的发展。依我看来，这种发展也许会使生产比常规炸药强很多个数量级的爆炸物成为可能……哪个国家最先使用它，哪个国家就将对其他国家占有不可超越的优势……
信中，哈特克建议政府把核的研究纳入政府的统一管理之下。他的建议受到了重视。9月，库尔特·迪博纳尔领导的新陆军部按照哈特克的意见将德国的核裂变研究集中于它的管辖之下。迪博纳尔请了哈特克等两位物理学家计划召开一次秘密会议，来讨论研制核武器的可行性。他们被授权要求每一个他们需要的德国公民为他们工作。他们行使了这种权力，发出了许多邀请书。汉斯·盖革、奥托·哈恩都受到了邀请。奥托·哈恩借故没有去参加第一次会议。但是，躲了初一躲不了十五。他随后只好应征。其他人也没有办法不服从。
柏林秘密会议召开了。会上，组织者宣读了尼尔斯·玻尔的那篇题为《铀和钍蜕变中的共振和核裂变现象》的文章，并对文章的内容进行了分析。这当然涉及铀235的分离问题。当时，哈恩同玻尔的论点一样，认为分离同位素困难到不可能做到的程度。
但海森堡坚持说，分离不是办不到的事。会议随后讨论了分离铀235的办法。
保罗·哈特克带着他刚刚写完的一篇文章来参加了会议。他的文章论述了将铀和减速剂分层布置以避免铀238的俘获共振的问题——费米和齐拉特在7月初各自想出的办法与此一模一样，正是所谓英雄所见略同。
会议决定，日后，海森堡主持理论研究工作，哈特克则主持同位素的分离工作。
会议还决定报请有关部门对铀的出口发出禁令，规定由德国政府完全控制捷克斯洛伐克约阿希姆斯塔尔矿铀的供应。
陆军部还接管了1937年建成的设备精良的威廉大帝物理研究所。
足够的资金将源源拨出。
这意味着，德国的原子弹研制的巨大机器开始运行了。
第三部分：链式反应最初英国政界的核知识水平
德国的核研究走上战争轨道，使这种研究跃变为核武器的开发后，英国的情况又是如何呢？
战争打响之后，英国成为反法西斯战线的领袖。战前，张伯伦对希特勒的姑息政策，对战争准备不足，使英国在战争初期吃了苦头。这种状态在科技界，具体说在核研究方面也表现了出来。德国在战争一开始就把物理学家集中了起来，并在很短的时间内制定了核武器的开发计划，使核研究走上了战争轨道。英国却不是这样。英国有许多一流物理学家，像G·P·汤姆生、詹姆斯·查德威克、马克·奥利芬特，还有流亡到了那里的奥利·弗里希、鲁道夫·派尔斯等。但战争开始后，他们依然按照实验室的计划各自行事，英国政府没有什么人管他们。
当初，政界对核的知识知之甚少，丘吉尔的一次行为就具有代表性。
1939年8月5日，下院议员温斯顿·丘吉尔出于对希特勒可能用一种新式秘密武器来恐吓张伯伦的关切，给英国空军大臣写了一封信。丘吉尔在信中告诫内阁，至少在“几年”之内不要害怕“具有毁灭性威力的新式炸药”。
丘吉尔援引的是“最大的权威人物”的论点：“铀被利用的部分只是一丁点儿，而且实际利用难以做到。” 丘吉尔所说的“最大的权威人物”是尼尔斯·玻尔。他引的那两句话，也确实是玻尔的观点。但并不是玻尔对核能表述的全部内容。这且不去说它，且看丘吉尔下面这些话：“只有把铀集中到一个很大的质量时，链式过程才会发生。当能量聚集时，在产生真正剧烈的效果之前，它就会以温和的形式而爆炸，它可能和我们目前的炸药一样好，但不大可能比目前的炸弹更为危险。”最后他说：“总会有一些阴险的暗示，也会有一些恐怖的二、英国科学家的新发现
在政治家如此认识问题时，英国科学家按照自己实验室的计划却又获得了重大研究成果。
小道消息频繁地传出，但是，我们希望没有人会上当受骗。”
弗里希和另一位流亡者、柏林人鲁道夫·派尔斯在链式反应方面——裂变可能爆炸方面——研究得出了“临界质量”公式。临界质量就是维持一个链式反应所需要的质量。一块小于临界质量的铀将保持稳定，集中到一起达到临界质量的铀将发生爆炸。
弗里希计算出，用大约10万支分离管，可以在不长的时间内生产出一磅相当纯的铀235来。
第三部分：链式反应“汤姆生委员会”的诞生
这个计算结果一得出，弗里希和派尔斯便相互凝视着对方，每个人心里都产生了同一个想法：原子弹的制造终究也许是可能的。
展望前景，弗里希嘟囔了一句话：“这样一个工厂的造价，同战争费用相比是微不足道的。”
弗里希于是问派尔斯：“你说，是不是应该让某些人知道这件事？”
他们迅速把计算结果告诉给了马克·奥利芬特。
我们知道，马克·奥利芬特是卢瑟福的高足之一，现在则是英国核物理学界的一个权威。他听后说：“我确信无疑。”
他立即叫他们把这一切都写下来。他们照办了，一份题为《论一种“超级炸弹”的制造：根据铀中的核链式反应》的报告问世。文中，他们描述了一种制造这种武器的简单机制——将铀球分为两部分，“当需要爆炸时把它们集合在一起。一旦集合起来，炸弹就会发生爆炸”。他们指出，集合时间必须很快，一秒钟或者更短，否则链式反应将过早开始，那就会炸毁炸弹本身。他们还指出，爆炸的一种副产物——他们认为占能量的20％——将是辐射，“即使在爆炸过后很长的时间，它对于生物仍是致命的”。
与此同时，他们还写了一份备忘录，题目是《关于一种放射性“超级炸弹”的特性的备忘录》，文中写道：
1作为一种武器，这种超级炸弹实际上是无法抗拒的，没有任何材料或结构能抵御它的爆炸力……
2由于放射性物质将随风传播开来；要使用这种炸弹而不杀害大量平民是不可能的，这一点可能使它成为这个国家不宜采用的武器……
3很可能德国事实上也正在发展这种武器……
4从德国已经或将要拥有这种武器的假设出发，那么，必须认识到，不存在任何有效的大规模使用的掩蔽所，而最有效的对付办法，将是用类似的武器来进行报复的威胁。
马克·奥利芬特把弗里希—派尔斯的报告和备忘录送到了詹姆斯·查德威克手上。詹姆斯·查德威克，这位中子的发现者现在是英国皇家学会的成员。他看完报告后，又把报告呈给了会长G·P·汤姆生。他们知道，德国已经将物理学家们集中了起来，推断他们一定是在搞什么名堂。看了报告，他们认识到事情的严重性，便与有关政府部门沟通，成立了组织铀研究的机构——汤姆生委员会。汤姆生委员会的建立，标志着英国的核事业也走上了战争轨道。不过，这时已经是1940年了。
第四部分：英美核开发的新进展第一次尝试的失败
战争打响后，美国并没有立即参战，但连小孩子都清楚，参战，那是迟早的事。德国政府已经启动了核武器开发计划。科学家们都清楚这意味着什么。于是，他们行动起来，争取政府对核事业的支持和帮助。相比之下，美国政府的迟钝却是惊人的。
美国官方的反应远没有德国那样敏捷。
这使大忙人齐拉特成了更加忙碌的人。他打听到尤金·威格纳与海军部副部长查尔斯·爱迪生很熟。尤金·威格纳是匈牙利物理学家，原与齐拉特在德国一起工作，希特勒驱逐犹太人之前，他便应哥伦比亚大学之邀来到了美国。经过多方的联络，威格纳促成了核物理学家与美国政府之间的第一次直接接触。而代表物理学家的是费米。大家选择费米的理由是，他是一个获得了诺贝尔奖的外国著名科学家，这种名声定然是有分量的。
费米承担了这一使命。
威格纳负责联络工作。与海军部联系上了，但爱迪生不在，他的办公室的人让去找海军作战部长的技术助理斯坦福·胡珀海军上将。胡珀在他的办公室。威格纳讲明了求见的缘由后，将军表示愿意约定时间，洗耳恭听科学家们的声音。
这是美国核裂变物理学家和美国政府之间的第一次直接联系。
费米按预定的时间到海军部赴约。他准备了一个谨慎而又保守的报告。他通报了自己的名字之后，值勤军官对他的蔑视使他想到自己报告所定的基调是适宜的——那个军官走进房间去向海军上将报告客人的到来时，费米清楚地听到报告人的声音：“外面来了一个意大利佬。”
费米记起了齐拉特动员他“出使”时向他讲的话：“你是一个诺贝尔奖获得者！”
啊，诺贝尔奖