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”：专“吃”快中子，而“吃”下去可以把中子“消化”掉，自己并不发生裂变。铀238却“吃”不下慢中子。这样，慢中子成为剩余之物。铀238和铀235是共处一体的，数量上，铀238占有绝对优势。就是说，进入天然铀的中子，凡是快的，都被铀238“吃掉”了，铀235只好“吃”那些剩余之物——慢中子。这样，表现出来的，就是铀238不在任何中子的轰击下发生裂变，而铀235只有在慢中子的轰击下发生裂变。
听玻尔讲完之后，费米立即意识到，这是一个重大发现。
费米知道，铀，是铀238和铀235混在一起存在的，两者数量上的比例是140∶1。玻尔的理论告诉他，人们通常讲的“铀的裂变”，实际上就是铀235的裂变，换句话说，是铀极小一部分的裂变。
他记起了当天与齐拉特争执的问题，现在，他的认识大大前进了一步，他看到，自己发现的“慢中子效应”，成为裂变和链式反应的先导，自己“功不可没”，没有这一发现，也许人们就无法发现裂变、认识链式反应的问题，这已经被近年核物理学的发展史所证实。而且，“慢中子”依然有用，依然有大用，原子反应堆所追求的就是“慢中子。但是，要真正把握裂变现象，把握链式反应，还必须靠对铀235品质的认识。在认识慢中子的基础上，玻尔让人认识了铀235的这种品质，并指明了“慢中子”与铀235的特殊关系，这才使人们的认识趋向全面，而这种新认识不可避免地导致：要真正实现链式反应，第一步需要把铀235从铀的同位素中提取出来；第二步，寻求第二代中子。
想到这里，费米惊叹玻尔突发的洞察力，是这种洞察力在思考普拉切克的质问时，有了这样的重大发现。
费米敦请玻尔尽快把这一重大发现整理发表，玻尔接受了。
我们还记得，一月份玻尔为了保护他的欧洲的同事们的优先权，在三天内写出了一篇700字的文章。现在，急于把铀235在裂变中的特殊角色的消息传播出去，他写出一篇1800字的文章，用时只有两天。这次，文章虽然写得很快，但运笔仔细、认真。
文章的题目是《铀和钍蜕变中的共振和核裂变现象》，2月7日寄交给《物理评论》杂志。
第三部分：链式反应寻求第二代中子的热潮
玻尔的《铀和钍蜕变中的共振和核裂变现象》引发了美国物理学界又一个热潮——寻求第二代中子的热潮。齐拉特给他的朋友的一封信中对当时的情景进行了描述：
我再重复提一下，在美国存在一种链式反应的情绪。人们只要说一声“铀”，就可以连续两个小时聆听他们的想法……
实际上人们不但在谈论，而且在行动。
在普平楼的地下室里，费米和他的伙伴们安装了一个3英尺宽3英尺深的水箱。他们在水箱中部放一个直径为5英寸的球形容器，容器中心放入氡和铍的中子源。由铍放射出的中子将在水中散射开来，并为水所减速。然后放入铀235靶子，让中子对它进行轰击。结果发现中子的数目增加了。
齐拉特自己也动了手。当他联系好进入哥伦比亚大学实验室作三个月的特约研究员后，他得到了密封在一个黄铜大容器之中的两克镭。他立即着手准备实验。实验中他也得到了第二代中子：粗略估计，一个核在裂变中放射出的中子大约是两个。
费米和安德森的实验数据也出来了：与齐拉特的数目相同。
这项工作不只是在美国进行着，而且也在欧洲进行着。巴黎小组的弗里德里克·约里奥和他的同事，也开始进行类似的实验来观察裂变中的第二代中子。他们也用了一个水箱，在其中部放置中子源，不过不是用铀把中子源包住而是把铀溶解于水中。结果他们也发现了中子。
最初，法国小组的报告说一次反应产生的第二第中子“不只一个”，并没有讲具体数目。随后，经过进一步地实验，他们认定，一次裂变放出的第二代中子是35个。他们还写了这样的话：
在我们上一次的报告中已经提到过，使我们感兴趣的是这里所讨论的现象可能成为产生核的链式反应的一种手段。现在可以断定，如果将足够数量的铀放在适当的减速剂之中，链式裂变将会不断地进行下去，直到达到介质的边缘为止。我们的实验结果表明，这种条件极有可能得到满足。这就是说，铀极有可能会产生链式反应。
约里奥的声音是具有权威性的声音。G·P·汤姆生，J·J·汤姆生的儿子，伦敦皇家学院的物理学教授听到这个声音后对一位记者说：
我开始考虑要对铀进行一些实验。我心中所想的已经不是一个纯学术性研究——我的思想深处想的是制造一种武器的可能性。
把情况汇总起来得到的结论是惊人的。齐拉特敏感地注视着这种形势，立刻向美国的同事们报警。
特勒对此记得非常清楚，他后来写道：
我当时正在弹钢琴，和一位拉提琴的朋友合作，力图使莫扎特的作品表现出其本人独特的风格，这时电话响了。是齐拉特从纽约来的电话。他讲的是匈牙利语……
齐拉特向朋友们惊呼：世界正在走向悲惨的未来。
第三部分：链式反应石墨——中子的有效减速剂
石墨——中子的有效减速剂，被齐拉特和费米同时想到要实现大规模的连锁反应，还有一个问题需要解决：得到更多的慢中子。这就需要有良好的中子减速剂。在意大利，费米是用石蜡做减速剂的。齐拉特和费米都清楚，最好的减速剂是重水。可来到美国，他们没有重水，于是都改用了水。但水做减速剂是不理想的。他们都在动着脑筋，想得到一种理想的减速剂。6月，费米去了外地。齐拉特留在蒸笼般的纽约，继续他的思考。最后，他想到了石墨。
他立即给费米写了一封长信，信中说：“依我看来，碳极有可能成为水的最好的代用元素，这个想法有很强的诱惑力，使我想对之冒险一试。”
齐拉特的想法发展得很快，过了《独立宣言》136周年纪念日，他去拜访了纽约的全国碳素公司，询问购买高纯度石墨块的可能性。当天，他就把他的询问结果写信告知了费米：“看起来我们可用合理的价格弄到足够纯度的碳。”
信中他还提到，要把铀和碳分层放置。
那个周末，费米在外地给齐拉特的第一封信写了回信，他也独立地想到类似的方案：
感谢你的来信。我也正在考虑用碳来使中子减速的可能性……根据我的估计，一个可能的配方是在39000公斤碳内混入 600公斤的铀。如果方案确实可行，那么，所用的材料肯定不会太多。
这样，他们同时想到了新的减速剂。费米在给齐拉特的信中提到的装置，实际上就是在美国的核事业中起了巨大作用是原子反应堆。
第三部分：链式反应战争
战争到来了，核事业出现了新情况、新特点。
当核科学家们在大洋彼岸紧张地进行链式反应的实验时，欧洲的局势紧张了起来。
这一段的历史人们是很熟悉的。1938年2月，希特勒改组政府，自任国防部长，政府完成了战时机制。3月，德国吞并奥地利。9月12日，希特勒对捷克斯洛伐克提出领土要求，引起了著名的“9月危机”。24日，希特勒约见波兰大使，明确提出要求波兰将但泽地区（格但斯克）“归还”德国。28日，希特勒宣布全国总动员。29…30日，英国、法国和德国、意大利签署《关于捷克斯洛伐克割让苏台德领土给德国的协定》（即“慕尼黑协定”）。1939年，整个欧洲火药味变得更加浓烈。3月，德军占领了捷克斯洛伐克全境。4月3日，希特勒下达了进攻波兰的“白色方案”，并于27日废除了1935年签定的《英德海军协定》和1934年签定的《德波互不侵犯协定》。30日，向波兰发出最后通牒。5月，德、意签订《德意同盟条约》（即《钢铁协定》）。
针对德国的叫嚣，英国于5月宣布实行普遍义务兵役制，8月，与波兰签定互助条约。法国也于4月与波兰签定互助条约。
9月1日凌晨4时45分，德国实施“白色方案”，出动44个师，其中包括7个坦克师、4个轻坦克师、4个摩托化师，共2000多辆坦克、2000多架飞机、6000门大炮和迫击炮，向波兰发起闪电进攻。3日，英国、法国、澳大利亚、新西兰、印度对德宣战，第二次世界大战爆发。
第三部分：链式反应科学家队伍被分裂
科学阵线被分隔、科学家队伍被分裂，但核事业的进度加快了战争爆发的一个直接后果，就是科学阵线被分隔。原来的世界，科学阵线是统一的，事业同做，信息共享，现在不成了。
第二个直接的后果，是科学家队伍的分裂。原来各国的科学家不分你我，大家都为人类的科学事业而努力。现在不成了，核科学家队伍一分为二。留在了德国境内的卢瑟福的学生哈恩、盖革、保罗·哈特克（随后我们就会认识他），玻尔的学生海森堡等，都成了他们老师的敌人，当然也成了整个反法西斯阵线核科学家的敌人。
第三个直接结果，是加速了核事业的进程。这主要是为了战胜敌人，政府把发展核武器当成一个重要选择，从而集中了人力、物力，有组织、有领导地推进着核事业的进展。核科学家有了支撑和后盾，当然，同时也失去了研究的自主性。
另一方面，由于有了战争，有的科学家便主动向政府靠拢，所谓“各为其主”，发挥着主动精神。这，无论在德国一方，还是在英国、美国一方，都变得十分突出。
第三部分：链式反应德国启动核能开发计划
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