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我一直保持着与母亲的特别的友谊关系。我们共同经受了生活中的一系列事件，建立了美好的关系。虽然我关爱母亲、珍惜与她在一起的时间，但有一个时期我被各种承诺紧紧缠住了，对工作的承诺、对社区的承诺、对家庭的承诺。我的生活是如此忙碌，一周又一周，我连打个电话的时间都几乎挤不出来。而当我设法找出时间去看望她的时候，坐下没谈几句就到了离开的时间了。又有一个会议要参加，又要赶下一个最后期限。结果我和母亲的联系变得杂乱无章。
母亲从不给我施加任何压力，或要求我去的勤一些。但我自己感到不快乐。我明白，如果无法坚持对母亲的看望，我的生活会失去控制。想到了“要事第一”，我和妻子为寻找解决方案展开了讨论。她建议在每周计划中订下一个适合我家和母亲的固定时间。我们查看日历，发现妻子每周三晚上都有合唱练习。于是那天晚上就成了我与母亲在一起的时间。
现在我母亲知道了每周或每两周我会在那个晚上去；我不会坐下谈不了10分钟就要走；也很少受到打扰。如果她想锻炼，我们就出去散步。其他时间她会为我做饭；有时我带她去商业广场购物，她如果一个人开车去可有点远。不管做什么，我们总在谈话，谈家庭、谈时事、谈记忆中的往事。
我与母亲度过的每个星期三晚上都是我忙碌生活中的绿洲。我告诉妻子这是她提出的一个最好的建议。
当我父亲去世的时候，由于母亲生活中突然出现新的空缺，我决定要保持甚至增加与我母亲的特殊联系。我决定不管在何处我都要每天给她打电话。虽然我们的住处相距50英里，我努力争取每两周去看望她一次。她又活了10年，我无法表达自己多么感激她、多么珍惜在一起度过的时间。
我明白了，当你定期与另一个人沟通的时候，你对他的理解会达到一个新的层次，几乎是由细枝末节的了解构成的。我发现每天的电话也与每两周的看望同样有效。我们觉得相互之间的接近与交流就像过去住在一起的时候一样，就像一场不间断的谈话，是电话还是面对面，似乎差别不大。这使我很惊奇，因为我一直以为任何事情都无法代替面对面的交谈，当然我明白在别的事情上这是对的。因为每次谈话都包含过去谈话的积累效应，任何东西都不能弥补这种积累。相反，你能分享深刻的领悟和感觉而不仅是分享经验。亲密的沟通意味着亲密无间。
正像这个故事里的绅士，我也得益于一个具有富足心态的妻子的理解和支持。我妻子桑德拉并不把生活看作是一个大小固定的甜饼。只有这么多时间，与母亲在一起的时间就是离开她的时间。她看到，我与母亲在一起的时间实际上加深了我们夫妻之间的关系。
第二章我在镜子里看到一个控制狂（1）
注意，当工作成为生活的中心时故事里发生了什么。还应注意，增加一个新的中心带来的混乱——即使增加的是如此重要的家庭。最后，我们必须寻找第三种选择——以原则为中心来包容并协调生活的所有方面的选择方案。当我们像这位绅士那样选择以原则为中心，它不仅带来我们寻求的平衡，还让我们深入自己的内心，把秩序和诚信引入了我们的性格和情感。其结果是更高的办事效率和各方面生活的幸福，而且还不需要控制别人。
我成年后生活的关注焦点一直是工作，我每天工作12小时，每周工作6天，争取走在别人前面。我不断给自己排位，希望得到别人的注意并获得相应回报。我接受出差任务，因为这能给人留下献身的印象。我们搬到芝加哥内城，这样我能更靠近总部。我以为我妻子喜欢住在那儿，我以为她喜欢我们的生活方式，我真的这样认为。
这时我的孩子降生了。我突然觉得，自己想有更多的时间与妻子和孩子呆在一起。所以我试图更加努力以满足家庭和工作两头。我觉得自己就像坐在跷跷板上，一头是家庭，一头是工作。如果我与家庭呆在一起，工作就会叫嚷，我只得跑去工作，但这意味着我就得离开家庭，所以我又跑回家庭一边。我觉得自己就像在两堵墙之间来回奔跑，尽管我很努力，我仍然无法让它们平衡；无论我跑得多么快，就是无法取得平衡。我变得非常疲劳，易怒。
当我开始学习并严肃思考要事第一的原则的时候，我明白我的优先顺序不对。我不能把工作和家庭都作为自己的关注焦点，否则家庭又会变得退居次席，就像过去几年那样。我必须重新审视，什么对自己最重要【习惯二：先定目标后有行动】。然后我必须调整自己的行动以符合新的优先顺序【习惯三：要事第一】。只有这样，我的生活才能平静，才能目的明确。
在审视自己的工作情况的时候，我看到一个控制狂，我喜欢自己呆在公司参与每一件事务的决策。我喜欢审视别人的工作，以便确认它们会像我希望的那样完成。我觉得别人都无法像我那样完成这些任务。结果我的工作一团乱麻，工作日程充斥着不重要的报告、简报以及数据报表。我觉得自己必须做这些事情，因为只有我才能正确处理，可是我错了。我认为我的助手很失败，但这是因为他们没有表现的机会。我开始让其他人参与这些事情，我的伙伴发挥了更积极的作用，而我在大多数项目中更像个顾问的角色。我发现他们由于在工作中更多的贡献而感到满足。
让我感到惊讶和一丝懊恼的是，这些我原来认为只有我才干得好的重要事情照样顺利完成。老板同样很高兴，而我可以不用那样忙了。这意味着，我可以有更多的时间从事我认为重要的事情了。我开始有午饭时间，有时与妻子和儿子一起吃午饭。我花时间学办公室使用的软件，我的办事效率快速提高。我想，有了这些自由时间，我也许可以在工作了这么多年之后回学校实实在在学些什么【习惯七：不断更新】。
我的家庭生活彻底改变了。我们搬出了芝加哥，来到一个小镇（结果我发现我妻子根本不喜欢大城市的生活）。我不再花那么多时间在办公室，我可以和自己的家人在一起了。我陪孩子去看周六早场演出，买一大袋爆米花外加一些甘草糖，然后坐下欣赏演出。我和妻子的关系也比以前好得多。我们找时间呆在一起，就是呆在一起，随便做些什么：散步、锻炼、徒步旅行、修整花园，我们总在交谈。我满意自己的生活，有时还会开开玩笑。
最重要的是，我不需要再在两个主人之间来回奔跑了。生活不必那么狂热。我明白了区别，有些工作必须完成，有些工作可以完成。最重要的是，我明白了有些工作不应当去做，我就放它们过去。
当我们夹在两种互不相容，但同样都是好的价值观之间，不知所措的时候，我们通常是让两者来个妥协，例如在家庭和工作之间。然而，通过诉诸更高的原则，不需要做出妥协你就可以在两方面都达成更大的成就，实现协作增效。
对于某些人来说，这个故事最令人感兴趣的一点是思维模式的转换。思维模式是你看待现实的方式，你观察世界的观点，你衡量领域的地图。改变一个人的思维模式的最迅速的方法是改变他的角色。一旦结了婚，角色由单身变为已婚，我们看待世界的方式就改变了。一旦我们的角色由丈夫（妻子）变为父亲（母亲），我们看世界的方式也改变了。思维模式的转换要比行为或态度的转换更加深刻。我总相信，如果你想做出重大改进，请改变你的思维模式；如果你想做出不大的改进，请改变你的行为或态度。一旦你对于现实世界的思维模式正确了，其中领域的地图正确反映了领域，那么再对行为和态度下功夫。
出其不意的拜访
在撰写使命宣言的时候，我们确定自己的目标、构想、价值观以及生活中的重要的人际关系。使命宣言具有自己的力量，特别当它反映了生活中所有重要角色的时候。大多数人的关注焦点集中于一个或两个角色，例如家庭和工作。他们通常忽略了自己的其他角色。当故事中的妇女关注大家庭的时候，却遇到来自小家庭的阻力。但通过履行使命宣言中列举的角色【习惯二：先定目标后有行动】并坚持拟定的计划【习惯三：要事第一】，她发现了生活中有意义的新的层面。
去年撰写使命宣言的时候，我说要与自己的亲戚建立比过去更亲密的关系。所以在今年安排计划看望田纳西州的父母姐妹的时候，我决定去看望两位年迈的姑妈，我想我已经10年没有见过她们了。我觉得我应当按照使命宣言来安排自己的时间。
到达田纳西州以后，我告诉妹妹我拜访多萝西姑妈和玛格丽特姑妈的计划，她不能理解我的动机，她说：“为什么要去拜访，打个电话就行了。我发现了几个奇妙的小古玩店，我想带你去。打个电话她们就会很满意了。”我也不知道为什么，但我就是想去；我坚定地说：“不！我真的想去看看她们。”
当我驾车来到她们家的时候，我有些胆怯了。那么多年后突然出现，她们会怎样想？为什么我觉得她们见到我会高兴？我几乎想驾车返回。
当我走进她们的小会客室的时候，她们高兴极了。我们喝着冰茶，拜访持续了3个小时。她们告诉我各种故事。当我出生的时候她们怎样来看我，她们还告诉我有关祖母的故事，甚至有关太祖母的故事，这些我以前都没听说过�