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到高潮。客厅里人声鼎沸，欢声笑语极其热烈。大家正吃得高兴，突然，发生了一件出人意料的事。起初，有一个叫花子悄悄走进大厅，那个要饭的年纪不过二十四五岁，中等身材，一张黑脸，两个三角眉，一双小老鼠眼睛，脸色黑中透黄，长长的头发，蓬乱着，衣服褴褛，一个裤脚撕成了几片破布条，脚上穿着一双烂鞋，腿脚有毛病，走路一蹿一蹿的。过卖觉得这个人不该进入大厅，就对他说：
…
第七章凶宅（2）
…
“您走错了，您的席位在外面。”
原来，柳家在大会亲朋同时，已经在临街僻静处，搭了个席棚，专门招待要饭的人。那里的饭菜也是蛮丰盛的，只不过没有酒。那个要饭的听了这话大为不满，恶声骂道：
“你真是狗眼看人低，你以为我是要饭的吗？”
过卖见他骂人，心里不满，但饭庄是有规矩的，不管遇到什么情况，过卖也不许与人发火，何况今天又是喜庆日子，他只好忍气吞声地说：
“这里已经满员，您请下拨。”
那个要饭的理直气壮地说：
“我就要吃这一拨！”
负责招待客人的宁守成，见这边有事，忙过来，笑着问：
“怎么回事？”
要饭的大声说：“我要见柳大爷，我是他的朋友！”
宁守成跟随柳树青多年，是个见多识广的人，他当即明白了：在这喜庆的日子，突然闯进这么一个人，不是来搅乱的，就是来讹钱的，对付这种人，既不能软，也不能硬。软了，他会得寸进尺，硬了促使他大闹，弄不好会把宴会搅了。最好的办法是用好言好语把他请出去，然后见机行事。于是，脸上赔着笑，手却在推他，嘴上说道：
“柳大爷正在陪客，有事你和我说。”
要饭的打落宁守成的手：
“我凭什么和你说？你又不是柳大爷！”
要饭的刚一进来，就引起靠近门口两桌人的注意，有人侧过头看，后来要饭的高声叫嚷，引起更多的人看。里面的人见这边好像有事，也将目光投过来，甚至有人站起来看，大厅里的说笑声越来越小。
要饭的见自己引起了人们的注意，似乎有些得意，他绕开宁守成，踮着脚向里面走去。他一边走，一便喊叫：
“我要见柳大爷，我是柳大爷的朋友！”
喧闹的大厅突然静了下来，人们从不同的角度看着那个要饭的。要饭的昂首向正桌走去，柳树青也听见了那人的叫喊，慢慢站起身来，柳屏山把一切都看在眼里，他一直关注着父亲，此刻，他看到父亲的背影微微有点驼背。
柳屏山对着迎面走来的人一拱手：
“在下便是柳树青，请问您贵姓？怎么称呼？”
要饭的见了柳树青，一身无赖气消失得无影无踪，带着哭腔说：
“柳大爷，您不认识我了，我就是张锐图的儿子张四啊！”
说罢，跪伏在地，眼里转出泪水来。柳树青迎前去，说道：
“原来是张锐图的公子！快快请起，快快请起！”
说着，双手扶起张四来，忙说：
“守成，快，再加一把椅子来！”
宁守成忙端过一把椅子，张四站在那里，却不敢坐。张四面对柳屏山深深鞠了一躬：
“恭贺兄弟新婚之喜！”
柳树青亲热地说：“张贤侄，你且坐下说话。”
张四不敢违拗，屁股搭在椅子边上坐了。宁守成过来送上杯盘、筷子，柳屏山忙过来，给张四斟上酒：“四哥请饮酒。”张四说：“小人不敢。”
柳树青将张四介绍给大家：
“这位是张四，他的父亲和我是故人。”
和柳树青一个张桌的，有大画家吴昌硕先生，江苏省议员丘实父先生，有东安县知事赵子乾先生，有玉桥镇镇长王文治先生，有柳屏山的老师何寄尘先生，大家都为柳树青的举动大吃一惊。
原来，柳树青所说的故人张锐图，是山东临沂县张家庄人氏。某年夏天，柳树青去济南做生意，路经临沂，遇上天降大雨，雇的马车只好停下避雨。那雨从过晌一直下到黄昏，方才停住，此刻天黑，路途难行，食宿无着。马车摸黑来到一个村庄，柳树青请车夫敲开一家柴门，那家主人就是张锐图，当下，张锐图请柳树青到客厅吃茶，并请柳树青和车夫吃了晚饭，当夜，柳树青宿在张家。有这一饭之恩，柳树青心下感激。晓得张家经济拮据，每当年节，他便派人去临沂张家庄，给张锐图送些银两。今天柳树青当着众人的面，讲了自己受张锐图一饭之恩的往事，隐去时常周济张家的事不提。
宴会结束，柳树青命宁守成：
“给张四换上一身新衣服，让他在镇上住上几日，走时给二百块大洋盘费。”
话说张四沐浴剃头，换了一身新衣，住在柳家客房。张四一日三餐，吃饱喝足，白天到镇上闲逛。一转眼晃十天就过去了。
那天柳树青正在书房陪客，家人悄悄禀告：“老爷，张四求见。”
柳树青说：“让他等等。”
客人走后，柳树青叫张四进来，落座后，有人献上茶来。张四吃了一口茶，说自己是来告辞的。当张四说：“小的受柳大爷恩惠，不死必当报答。今日向柳大爷告别。”
柳树青问他道：
“令尊去世，贤侄家里还有什么人？”
张四答道：“回柳大爷话，我家只有我一个。”
原来张四弟兄四个，他排行老四。三年前，其父张锐图一病不起，不久离开人世。弟兄四人葬了老父，老大便张罗分家另过。父亲留下一十四亩好地，三间房屋。张大和张二都有房，每人分了四亩田地；张三和张四一人分得一间半房，三亩田地。张大对三弟四弟说：“老三老四，我和老二已成了家了，你们两个好好种地，过一二年也娶个媳妇。爹留下的锅碗瓢盆和两口水缸都归你们两个了。”
…
第七章凶宅（3）
…
张三和张四同住。原来，张三是个游手好闲的人，不愿意下地干活，却养成赌钱的毛病。整天和村里的闲人围坐赌博。每天都是张四给他做饭，吃完饭，一推饭碗就走。张四收拾了，还要去地里劳作。时间久了，把个张四累得要死要活。一天早晨，张四扛着锄头到地里去锄草，看见同村的牛老大领着几个人，吵吵嚷嚷走过来，对张四说：
“老四，不用你锄了，这地归我了。”
张四质问牛老大：“我家的田地凭什么归你了？”
牛老大从怀里摸出一张纸，在张四面前一晃，冷笑道：
“就凭这个！”
张四看见那纸上按着红色的手印，当即就明白了：那是卖地的契约。张三将自家的田地卖给牛老大了。张四二话没说，扛着锄头回家，张三正蹲在灶边喝粥，张四放下锄头问道：
“咱家的地卖给牛老大了？”
“卖了。”
“钱呢？”
“输给牛老大了。”
张四赌气走出家门。一路要饭，在一个煤矿找到了活，后来因为偷了矿主的东西，被打坏了腿，他只好踮着脚要饭。白天要饭，晚上便在破庙栖身，好在他走过的地方都有庙。
眼看进入腊月。二十三祭灶，张四用讨来的两文钱，请了一张灶王，又从酸枣枝上拔下刺来，将神像钉在柳树上。跪在地下磕头，一边拜还一边念道：
灶王灶王，
你姓张我也姓张
今天你上天，
见了张玉皇，
就说我家小四，
日子过得不强。
没有一垄地，
没有一间房，
不然不会把你挂在大树上！
张四的举动，引得一帮孩子围观嬉笑。两个闲汉看了，议论道：
“别看他是个要饭花子，还出口成章呢。”
“穷得一无所有，却和神仙认起亲来！”
张四不管别人议论，伸手从树上取下灶王，和人借火焚化了。拿起打狗棍子，自回破庙，在一片鞭炮声中，吃了要来的烧鸡、酱肉，看看天色已晚，躺在庙台上，倒头睡了。
就这样，张四在鲁豫苏皖四省到处流浪。他从不觉得自己是要饭的低人一等。他虽然衣服褴褛，吃得却好。自己为自己编了两句顺口溜：
露肉的裤子
皇上的肚子
和别的要饭的不同，他一不要残汤剩饭，二不要生米生面，专门要钱。虽然人们给他的都是零钱，小钱，他把它们换成整钱，甚至换成银圆。有了钱，他轻易不花，一个人冲州撞府，遇到哪家办红白喜事，一定赶过去大吃一顿。只有遇不上坐席的日子才动用破褡裢里的银钱铜币。张四喜欢吃肉，但并不在乎吃酒。酒对于他可有可无，吃也行，不吃也行。
这一天，张四走到江苏地方，忽然想去东安去投奔柳树青柳大爷。转念又想，自己一个要饭的，人家一定瞧不起。到了玉桥镇，并没有急于去见柳大爷，在镇上的铺子要糕饼吃。后来就看到一个浩大的娶亲队伍，一打听才知道是柳家公子成亲。心想我不妨闯了进去，见一见柳大爷。今天是好日子，柳大爷高兴，他老人家随便给我几十两银子，也该我时来运转，我就有了本钱了，可以放下要饭的棍子，做个小买卖，他要是不认我，我该要饭还去要饭，也赔不上什么。于是，大着胆子进了楼外楼。
……
当下，张四在柳树青的客厅里，简要叙述了自己离家的经过，柳树青听了，不断地摇头，不断地叹气。
柳树青深切地同情张四，诚恳地说道：
“我和令尊是世交，我在镇上和县里有两个小店，如不嫌弃，贤侄可以留下做事。”
张四说：“多谢柳大爷美意，本该留下效力，报答您的恩情。无奈小侄散漫惯了，还想到处走走。”
柳树青想了一下，说：“既然如此，我就不强留了，以后有为难之处，尽管来找我。”
“谢谢柳大爷。”
柳树青叫道：“让宁守成过来。”
宁守成马上来到书房，柳树青说道：
“给张四拿二百块大洋做盘费。”