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柯茨和里尔顿两个人还在往前跑，快跑到松林边缘了。
驾驶员伸出头大叫，想要警告那两个人。但螺旋桨的声音实在太大。
然后，里尔顿的头突然开花，倒进了野草丛里。三发子弹撂倒三名特工，前后不到十秒钟。
一无所知的柯茨喘着气跑进松林，他看看表，由口袋掏出小罗盘察看方向。“没错，是正南方，时间应该很够。”他说着转身面对手下。
这时他才看见那恐怖的一幕，后面的三个人全都脑袋开花、鲜血四溅地倒毙在他身后。他尚未完全明白已经先扑到地上。这本能的反应救了他一命，冲着他来的第四颗子弹，在这时射进他面前的一棵松树干，正是他的头部刚才的位置。
泰勒思考他该怎么办。他或许可以在地上战斗，但是他的训练让他很清楚直升机在地面上没多大用处，他决定先起飞，用无线电请求支援，再想办法帮柯茨撤出来。
泰勒启动原本机动的罗旋桨叶片，引擎开启加档，树枝、树叶、尘土再度被卷起来。
一管发烫的枪口突然顶住驾驶员的脖子，烫得他大叫起来。
有个声音从他身后说：“起飞，往西。”那声音很慢，带着外国腔。
凶手爬进机舱来了，他刚才可能就是从直升机的后面开枪的。
那个声音再次谨慎地说：“听我的话，起飞，往西。”
黑鹰直升机只好升空，背向太阳飞去，原野和树林退到下方。
后面的声音又说：“把他接上来。”
泰勒起初不懂这是什么意思，可是一只手由他身后伸过来，往下方一指。他才看清有个人急急奔过原野，一路跌跌撞撞之余，还不时回头望向这架直升机，脸上是恐惧的表情。
“把他接上来，”他后面的人又命令道。“我需要一个饵。”
泰勒眯起眼睛，以为太阳让他眼花了，但这人竟穿着他可能已二十年没有见过的绞染汗衫。不知所谓的“饵”又是什么意思。
直升机落地，仍用枪口顶住泰勒的俄国人把头伸出机舱，朝仍想逃跑的人招手。安迪·艾力生大胆地回头望了一眼，看到俄国人朝他招手，他停住脚、咬牙迟疑着，这时俄国人又笑着招手，艾力生终于朝直升机跑过来。
泰勒舌头舔着嘴唇，转头看俄国人伸手把那个人拉进机舱。接着枪口顶了他一下，另一只手朝天空一指。直升机再次升空。
艾力生喘够了，跌进机舱里一张跳伞椅，用手背擦擦额头上的汗，发抖的手拿出眼镜戴上。
他终于说：“毒品管制局的人在追我，我的天，几十个，也许几百个。”
俄国人替他扣好安全带，笑着说：“跟你们种大麻的在一起，实在是很危险。”
艾力生如释重负地笑两声。“谁说不是？看来我今天不会回去坐牢了，谢谢你。”
朱佐夫仍用枪口对准驾驶员，扣好自己的安全带。“不会，我们两个都不会去坐牢。”
欧文·格雷把保养组合好的M40A1狙击步枪放到前廊一个原本装苹果的空木箱上，拿起干谷片泡早餐。他毫无感觉地嚼着，眼睛则望着屋前的那棵落叶松。昨晚的大雨使地上仍是湿的，然而原本灰蒙蒙的黎明却在太阳升起之后出现如洗的蓝天。
一辆由肯其镇开上山来的爱达荷州警巡逻车停在大松树的后面。两名州警斜靠着引擎盖，一手拿着散弹枪，一手拿着三明治，也正在吃早餐。
安雅从屋里出来，眯眼看着朝阳。她穿着胸口绣了朵红玫瑰的白色毛巾布睡袍，光着脚，脸上脂粉未施。她用手指梳理了一下头发，朝阳台上的一张藤椅走去。格雷觉得她诱人到令他困扰。
她在他的旁边停下。“玉米片？我还以为你们山地人拿麋鹿和苔藓当早餐。”
他又嚼了几口才说：“昨天晚上我们吃的鳟鱼并不是我钓的，而是在肯其镇买的。”
她抬手遮住太阳看着他。“干嘛骗我？”
“只是想看看你对户外生活懂得多少。显然你一无所知。”
“鱼是不是野生的要怎样分？”她皱眉表示不满。
“野生的蹲鱼鳍翅都会是完整的。买来的鱼因为是用鱼网从鱼塘里捕上来的，彼此在网里一搅，鳍翅就都弄破了。而且它们平日吃饲料时互相争食，或在池子的水泥梯上磨擦，都会受损。我们昨晚吃的鱼是黑格曼附近的渔场养殖的。常在户外生活的人便不会弄错。”
“哗，”她学着乡巴佬的口音说。“我实在太土而你们实在太聪明了。”
格雷用手指抹了下嘴角。“我在越南打仗时，最先学到一件事，就是要先了解跟你并肩作战的战友，弄清对方到底懂得多少，现在也是一样。我必须清楚你的长处和短处，才能取长补短加以配合。我不会把生命交在一个陌生人手上。”
“我对野地求生的事一概不知。”她经过他身后走到阳台的南端，把睡袍拉紧些。“你可以直接问我，我会明讲的。正如，如果我问你，傻瓜该怎么做，你可以承认你会。”
格雷又吃了几口，才说：“别被响尾蛇咬到。”
《白星》 破釜沉舟掩饰不住的恐惧（1）
“谢谢啦，自然博士，我不会的。”
“你再朝阳台的边缘走出三步，就会了。”
像有人投给她一个篮球，安雅的手立刻抬起来，张着大嘴往后跳，离开下面盘着一条蛇的藤椅。一条响尾蛇正半躺在阳台上晒太阳，扁扁的头贴在木板上，身体则垂在下面，黑白相间的菱形花纹使它很像浴室的瓷砖。
“我的天，欧文，你竟然让我走到那么近才告诉我。”
“你很安全，蛇是爬的，又不会飞过来咬你。”
“它想做什么？”她的声音里有着掩饰不住的恐惧。
“它会一直晒太阳晒到阳光照不到，或者刚好看到一只野鼠跑过，它才会有动静。天热的时候，它们不喜欢动。”
“把它赶走，它一直在瞪着我。”
格雷把碗放在木箱上，站起来走过阳台，经过安雅身边，朝那条响尾蛇走过去。那条蛇一看到有人走近就全身一团，尾巴竖得老高，开始发出声音戒备着。那种声音就像电击时发出的爆音，劈啪直响。格雷慢慢把右手伸到旁边，蛇眼跟着他移动的手过去，分岔的舌头进进出出，在阳光下闪闪发亮。就在蛇头跟着格雷右手过去时，他的左手突然闪电般朝蛇头下方一抓。蛇头被格雷提起来时，蛇身仍拼命地乱甩，想挣脱格雷的铁钳，试了一下没有用，就缠住他的左臂开始卷紧。安雅早已吓得用手捂住闭不拢的嘴，退到门口呆呆地望着。
“我和我父亲有一段时间曾试着收集毒液，我们抓到响尾蛇就用拇指捏住，”蛇的下巴张开来，露出了毒牙。“我们采集它们的毒液，拿到山下去卖。”
安雅已看到有好几滴毒液，由蛇嘴里滴到阳台上。
“有一次我还救了我爸爸一命，”他说。“响尾蛇咬到他的手背，我马上用刀在他的手背上划了个十字，然后用嘴吸出毒液。他后来告诉我，幸好蛇不是咬到他的屁股，不然我要坐在旁边看他毒发身亡了。”
格雷走下阳台，扯开缠住胳膊的蛇，朝木棚的残骸扔去。响尾蛇立刻钻到一堆木片下面不见了。
安雅大大地吁出一口大气。“你真爱现。”
“但你还是必须承认我的表演让你印象深刻吧？”
过了一会儿，她笑着说：“还不错。
格雷走回木箱，把汤勺拿到裤子上擦了擦，把麦片和牛奶倒进碗里递给安雅。
他拿起放在木箱上的步枪。“科学家应该多花点时间研究步枪。”
她边吃边说：“他们应该多研究你。”
“我虽然很会射击，对步枪的了解仍然非常有限。我只注意到一点，就是我一拿起步枪，就觉得时间都好像会变慢下来。我用这支步枪开火，请你把听到的一切都告诉我。”
他向两名州警打了声招呼，告诉他们他要开枪。然后他把枪端起来，用枪托顶住肩窝，枪口对准左方的一根树桩瞄准，轻轻一扣扳机。只听到“轰”的一声巨响，就看见树桩被打得木屑乱弹，树桩上出现一个小黑圆孔。
她困惑地望着他。“我只听到步枪的枪声，然后是山里的回音。”
“其实不止。”格雷把枪放回到木箱上。“最初是很小的劈刮声，像金属刮到金属时产生的尖锐刮擦声。然后短暂的停止，再后来是低音的砰声和低沉的闷响，跟着是像火车奔过的呼啸声。等到它消逝，回音才开始出现。音调上其实有很大的差别。”
“你真像专业的品酒人，不过浅尝一口，就能讲出一堆道理。”
“我说的不只是枪声。而是每当我拿起一种武器，四周的一切都会变得像慢动作，好像每样东西都在水下移动。那是一种很奇怪的感觉，甚至无法用言语形容。”
她微微一笑。“这些麦片泡在牛奶里都快软了吧？”
他瞪着她。“我在对牛弹琴。”
她的汤勺停在碗上。“你的目标则从未听到过任何声音，对不对？”
“远在声音传到之前，子弹已把他打死了。”
“这太怪了。”她的语气黯然。
格雷望着他刚才射的树桩，低语道：“被打到的人，什么都不会听见。”
13
“讨厌的东西，好像要抓我，”彼得·柯茨顿着右脚。“老天，很痛呢。”
“走路小心就好，”格雷平心静气地说。“只是一些野莓的藤，死不了人的。”
“可恶，把我上星期才买的新裤子都钩破了。”柯茨用两只手指捏住连叶子都有刺的树藤，把它拿开。“难怪我不想离