天之骄子-第17章

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会永远爱她。他紧紧地抓住地板；纳特突然觉得自
己非常年轻；毕竟他才十九岁。他后来发现那位人
称黑鸟十二号的飞行中尉只比他大一岁。
直升机的桨叶停止转动后；飞机安静地朝树上
滑了下去；参谋军士说：“万一我们再也见不到了；先
生；我的名字叫斯贝克·福尔曼；认识你很荣幸。”
他们握了握手；就像人们在比赛结束时那样地
握手。
弗莱彻看着《纽约时报》的头版新闻；头条标题
《一个美国英雄》下刊登了纳特的照片。此人一收到
征兵通知就报名服役；虽然他完全可以提出三个不
同的理由来申请免服兵役。他被提升为中尉；此后
被提升为军需官；他指挥过一次救援行动；救援被困
在狄安河一侧的一个排。
弗莱彻知道自己永远会想；如果他的信箱里最
终出现那个牛皮信封；他将做怎样的决定；这个问题
只有那些已经受到过考验的人才能做出很好的回
答。然而；就连杰米都承认卡特赖特中尉一定是个
非常特别的人。“如果这一切发生在投票的一星期
之前；”他告诉弗莱彻；“你或许会击败汤姆·罗
素———这全在于时间。”
“不；我不会；”弗莱彻说。
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子“为什么不会？”杰米问。
“事情怪就怪在那里；”弗莱彻回答说；“他恰恰
是汤姆最好的朋友。”
十一架直升机结队回去寻找失散的战士；但是；
一个星期之后；他们所能找到的只有一架飞机的残
骸；飞机一定是在触树之后爆炸了。找到了三具遗
体；其中一具是飞行中尉卡尔·莫尔德的；尽管对这
一地区进行了大面积的搜救；但是；没有发现卡特赖
特中尉和参谋军士斯贝克·福尔曼的踪迹。
纳特想不起来是怎么砸到树上；又怎么从直升
机里摔出来的。当他最后醒过来的时候；火一样的
太阳晒在他干裂的脸上。他躺在那里；不知道自己
在哪里；接着；记忆中那戏剧性的一个小时突然如潮
水一样回现在脑海中。
一时间；一个连上帝是否存在都不能肯定的人
开始了祈祷。然后；他举起右臂。右臂伸展自如；他
扭动扭动手指；全部五个手指都行。他放下这只胳
膊；又举起左臂；左臂也听从大脑传达的指令；他扭
动扭动手指；同样全部五个手指都做出反应。他放
下手臂等了等。他慢慢抬起右腿；同样扭动扭动脚
趾；他放下这条腿；又抬另一条；此时他感到了疼痛。
他左右动了动头；然后让自己双手的手心着地；
他再一次地祈祷；然后用双手支撑着把自己撑起来；
他感到一阵眩晕。他等了一会儿；希望树木停止转
动；然后试图站起来。他刚刚站立起来；就试着像孩
子那样迈出一步；他并没有倒下；所以他试图朝同一
方向迈另一条腿。好；好；好；谢谢；好；突然他又感
觉到了疼痛；仿佛在那以前接受过麻醉一般。
他跪倒在地上；仔细查看被子弹打穿了的左面
小腿。蚂蚁正在伤口里爬进爬出；全然不知这个人
觉得自己还活着。纳特花了好长时间才把它们一个
一个地捡掉；然后；用自己衬衫的一只袖子把腿包了
起来。他抬头看看太阳向山那边退去。他只有很短
的时间去看他的战友中是否有人幸存下来。
他站起来转身一周；当他看见森林里有烟冒出
时才停了下来。他开始一瘸一拐地朝那里走过去；
当他碰上那位他不知道姓名的年轻飞行员烧焦的身
体时；他吐了出来；飞行员的制服的上装挂在树枝
上；只有肩章上的中尉军阶杠能表明他的身份。就
在这时；他听到了呻吟声。
“你在哪里？”纳特喊道。呻吟声响高了一个分
贝。纳特转身看见参谋军士福尔曼的庞大身体卡在
树杈之间；离飞机坠毁地仅几英尺。他走近那人的
时候；呻吟声又响了一些。“你能听得见我说话吗？”
纳特问。那人眨了眨眼睛；纳特把他放到地面上。
他听见自己说：“别担心。我会带你回家。”就像一个
连环画册中的学生英雄那样。纳特从参谋军士的皮
带上取下指南针；看了看太阳；突然他看见树丛间有
一样东西。可惜他想不出怎样去拿；不然；他一定会
高兴地叫起来。纳特一步步地挪到那棵树下。他一
只脚努力地向上跳；然后抓住一根树枝用力摇；希望
把它摇下来。他正准备放弃；突然它动了一下。他
更加用力地摇着树枝；它又动了一下；突然；它冷不
防地喀嚓一声掉下来。如果不是他迅速地向旁边一
倒；那东西一定会落在纳特的头上。他没办法跳。
纳特稍稍休息了一会儿；然后慢慢地把参谋军
士抱起来；轻轻地放在担架上。然后；他坐在地上；
看着太阳完成了它在那个国度一天的使命之后消失
在那最高的大树后面。
他曾经在哪里读到过；一个母亲在一场车祸之
后通过一整夜地跟她说话救了她孩子的命。纳特对
着参谋军士说了一夜的话。
纳特·卡特赖特把那副担架从一个村庄拖到又
一个村庄；整整二百一十一英里；日出日落十七次；
最后来到西贡市郊；在那里两人被火速送往最近的
战地医院。弗莱彻读到这些；觉得简直难以置信。
参谋军士斯贝克·福尔曼三天以后死了；永远也
没弄清将他救出来的那位中尉的名字；而现在那位
中尉自己也在死亡线上挣扎。
弗莱彻密切跟踪着卡特赖特中尉的每一点消
息；他从不怀疑他将幸存下来。
一周以后；他们用飞机把纳特送到日本的座间
军营；在那里；为保住他的腿；他们给他施行了手术。
第二个月；他获准回家；到首都华盛顿的沃尔特·里
德陆军医疗中心疗养。
弗莱彻再一次看到纳特·卡特赖特是在《纽约时
报》头版上；他在白宫玫瑰园与约翰逊总统握手。
他在接受“荣誉勋章”。
十五
迈克尔和苏珊·卡特赖特去白宫出席了他们的
独子在玫瑰园接受“荣誉勋章”的仪式；这使他们“头
晕目眩”。
在回克伦威尔的路上；纳特的母亲问他对未来
有什么打算。
“我不知道；因为决定权并不在我手里；”他回答
说；“我已接到命令；要我星期一去本宁要塞报到；届
时我就知道特伦姆勒特上校想让我做什么了。”
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40　　　“又浪费一年；”他母亲说。
“磨练性格；”他父亲说。
“我不认为纳特还需要那方面的磨练；”他母亲
回答道。
纳特笑着将目光投向窗外；眼睛看着康涅狄格
的山水风光。当他十七个日夜几乎不吃不睡地拖着
一副担架向前走时；他曾经怀疑自己是否还能见到
他的祖国。他想想母亲的话；不能不同意她的说法。
想到再把一年时间浪费在填表格、敬礼还礼上；然后
训练别人来取代他；他很生气。
那天晚上用晚餐的时候；他父亲让纳特给他多
讲一些越南的事情。
在一个多小时的时间里；纳特描述了西贡这个
城市、农村以及那里的人民；很少提到他所从事的军
需工作。
“那你对自己的决定后悔吗？”母亲轻声地问。
纳特等了半天才回答。“不；但是；我常常想到
斯贝克·福尔曼和他在阿拉巴马的妻子和孩子；不知
道他的死推动了什么样的事业。”
第二天早上；纳特早早地起床；去赶发往本宁要
塞的头班火车。火车驶入哥伦布站时；他看看手表。
离见上校的时间还有一个小时；所以他决定步行两
英里路去学院。一路上；他不停地给上尉以下的所
有人还礼；这让他无时无刻不意识到；自己眼下所在
的城市里是部队守备；壁垒森严。有些人看见“荣誉
勋章”认出了他后微笑相对；宛若见到校橄榄球队英
雄那样满脸妩媚。
他站在特伦姆勒特上校的办公室外足足等了十
五分钟。
“早上好；卡特赖特上尉。上校说；你一来就让
我把你直接带到他的办公室；”一个更年轻的副
官说。
纳特正步走进上校的办公室；立正；敬礼。特伦
姆勒特从他的桌子后面走出来；一把抱住纳特。副
官无法掩饰他的惊奇；因为他觉得只有法国人才那
样和其他军官打招呼。上校示意让纳特在桌子的另
一边坐下。特伦姆勒特回到自己的椅子上；打开一
个厚厚的文件夹；开始研究其中的内容。“你想过明
年做什么了吗；纳特？”
“不；没有；先生；不过由于我不能回越南；所以
我愿接受你早先的建议；呆在学院协助你处理
新兵。”
“那份工作已经有人做了；”特伦姆勒特说；“而
且；从长远来说；我现在还不能肯定那份工作是否最
适合你。”
“你有别的想法了吗？”纳特问。
“既然你现在说到这里了；我的确有；”上校承认
道。“我一知道你要回来；就叫来学院最好的律师为
我出主意。通常；我瞧不起律师———他们这些人只
在法庭唇枪舌剑；但我这一次不得不承认；他们中的
一个人想出了一个非常聪明的办法。”纳特没有评
论；因为他急于知道上校想怎么做。“制度和规章可
以有那么多的阐释。不然；律师们凭什么保住自己
的工作？”上校问。“一年前；你坚定地报名应征；接
受任命后被派往越南；你证明了我是错的；感谢
上帝。”
纳特想说；上校；你说下去；但他忍住了。
“你知道；我花了好几个星期才让华盛顿批准我
的提议；所以；希望你原谅我得意几分钟。”
纳特笑着做了个鬼脸；然后重新坐回到椅子里。
“看样子你有好几条路都可以走；而在我看来；
它们大部分完全是浪费时间。例如；你可以借口作
战受伤而申请退伍；半年之后离开这里———你做过
军需官；用不着别人告诉你做材料有多么费时。当
然；正如你所说；你也可以在学院完成服役期；可是
我的工作班子里真需要一个跛子吗？”上校边问边咧
着嘴笑。“你也可以接受某个其他的任命；去火奴