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陈涉拿出钱两，谢了卜者，拉着吴广出了门。吴广问道：“这祈问鬼神天地怎么个祈问法？”
陈涉道：“南方人向来信奉鬼神，这是习惯，卜者的意思不便说啊，他是让我们假托鬼神，向大家示意造反乃是天意。否则，你我与众人向无瓜葛，何以服众？”“如此，我们该如何办才行？”
“这事刚才我就想过了，我们这么办。”他轻轻向吴广交待一番。吴广一边点头，一边称是。之后，二人回到了驻地，各自悄悄行动起来。
第三天，做饭的士卒忽然大叫起来：“快来呀，这儿有怪事喽，快来看呀——”
众人听声，不知什么奇特之事，一起聚拢过去。
只见那士卒手中握着一块白绢，满脸惊恐地向众人道：“今儿早上我买来的这些鱼，都是活蹦乱跳的，可是刚才剖鱼时，忽然在这个最大的鱼肚里挖出了这块白绢。我好生奇怪，打开一看，这上面还写了三个字。”
众人仔细一瞧，只见上面有红色的三个大字“陈胜王”。众人面面相觑，不一会儿，这事就在驻地传开了。
一个士卒气喘吁吁地找到陈涉，上气不接下气地告诉了他这件事。陈涉正埋头睡大觉，一听此事，睡眼朦胧地道：“胡说，哪有这样的事？鱼儿腹中能长帛书吗？”
“千真万确，现在众人正在传看哩！”
“你也亲眼见了？”
第一部分：最会用人的帝王难道这是天意？ （1）
“见了，三个字清清楚楚！”
“难道这是天意？”陈涉一副沉思的样子，“这不能再传下去了，你现在就回去把那帛书烧掉，将尉知道了可不是闹着玩儿的。”驻地里再也平静不下来了，士卒们感到这冥冥之中有着天意的成分。他们看陈涉的眼光里添了许多敬佩，纷纷去和陈涉打招呼。雨依旧在下，只是略为小了一点。他们居住在一个古庙里，平时十分吵闹，然而，这天晚上却没有了吵闹声，只听得到处是窃窃私语声。忽然，有人说了一句：“听，那边树林里有什么在叫！”众人一惊，立即静了下来倾耳而听。东边那大片树林里传来了一种说不出是什么的怪叫声，隐隐约约有两句是“大楚兴，陈胜王”。人们这才想起，那片树林里有一个大祠堂，不知多少年了，据说是祭祀天地的地方。有些好奇的人相约着走出去，向东面望去。声音越来越清晰了，确实有“大楚兴，陈胜王”二句。那如狼似鬼的声音叫人毛骨悚然。同时，树林里还有闪闪烁烁的光团在跳跃。那样子犹如阴暗潮湿的坟地里出现的鬼火一般，在雨雾中上下闪现。
有人说要去看一看，但没有人呼应他，也就没了胆量。这一夜，谁也没睡着觉。
以后的几天里，营地里沸腾起来，人们相互传说着一个神奇的天意：“知道吗？老天显灵了，陈胜要兴起大楚国了。”
“那不是天意，是神意。鲤鱼和大雁一样，自古以来都是神物，能传神意。”
“那树林里怪叫的是什么你知道吗？那是狐狸精！狐狸成精了能道天意。”
“陈胜就要取代秦王了。”
“秦王无道，是该有人出来推翻他们了！”
……陈胜吴广把这一切都看在眼里，听在耳里。他们所要达到的效果就是如此。二人商议一下，觉得时机已到，可以行动了。一天中午，两个都尉被几个士卒灌得酩酊大醉，正在呼呼大睡。陈涉和吴广乘机杀了都尉，当即宣布起义，他们树起大旗，称陈涉为将军、吴广为都尉。分别任命了几个小头目，让他们分别统领一队，于是，一幅巨大的书着“楚”字的大旗飘扬起来。
陈涉道：“自古以来，凡举大事者都要结盟而誓，我们今天也要进行此举，弟兄们意下如何！”
“太好了！马上举行！”众人至此，一呼百应。
一个简单的祭坛建起来了。祭坛的中央，插着那杆才竖起的大旗，旗子下面，摆放着两个都尉的首级。九百多人歃血为盟，在陈涉和吴广的率领下立下誓言：“同心协力，兴楚灭秦！”
陈涉和吴广当晚召集诸位首领，一起议定事项，最后作出决定：以公子扶苏和楚将项燕为名，建国号“大楚”，迅速招募人马。第二天，这一行九百人冲向大泽乡，占领后作为基地。一时间，没有什么武器，他们就地取材，以铁制农具作用具，砍树砍竹，忙了几天，才算手中各有所持。
这时，天忽然晴朗起来。雨止了，风住了，路干了，水退了。士卒们不由得扬眉吐气，自以为得到了老天之助，更加信心百倍。他们转攻蕲县，军队刚刚开到县城，县城守军已闻风而逃，县城轻而易举地被他们踏在脚下。
符离人葛婴，乃是军中一员猛将，他听命于陈涉，带军向东进攻，又迅速拿下了两个县，顿时军威大震。许多百姓闻知消息，从四面八方涌向起义军，有的人不远几百里路而来，带着干粮，要求参军，十几天之内，人马大增，有好几万人。
考虑到实力壮大，陈涉和吴广决定攻陈。几万步卒，一千多骑兵及六七百辆战车涌到了陈城之下。县丞带兵招架不住起义军，连连后退，他向众人道：“这是一帮亡命之徒，还是退守为好。”
但是，此时已经来不及了，起义军势如破竹一般冲上来，城中人已来不及关闭城门了。只消几个时辰，县丞及守军都死在了起义军的棍棒和乱刀乱叉之下，陈城又为起义军所占。为了安定民心，争取支持，陈涉、吴广下令军中：“不许扰乱百姓，不许侵人利益。除暴安良之事可为，骚扰百姓之事不做。”城中的三老被他们召来议事。看到起义军如此善良正直，三老们齐声高呼：
“将军披坚执锐，伐无道、诛暴秦，复立楚国社稷，应当自立为王，以孚民望！”
陈涉向大家拱手道：“起兵伐秦，乃是顺应天意，各项功勋，皆是各位将领所建，我无能无德，怎可自立为王？”
就在这时，忽然有人来报，说有两位来自大梁的义士前来拜见他们。陈涉一听，笑容满面地迎了出来。这来者乃是张耳和陈余。
张耳是大梁人，年轻时是魏公子无忌的门客。
第一部分：最会用人的帝王难道这是天意？ （2）
陈余也是大梁人。跟张耳不同的是，他自幼学习儒术，精通儒家经典。和张耳不谋而合的是陈余也豪爽好客，喜欢广交天下朋友。
陈余认识张耳之后，非常仰慕他，对他如父辈一般毕恭毕敬，很快，二人结为生死之交。
众人立即来到厅内商议下一步该怎么办。陈涉道：“我一向闻知二位乃是大梁义士，足智多谋。众人如今建议我称王领队，二位意下如何？”
张耳道：“此事我们已知晓了。那秦二世暴虐无道，蚕食诸侯，席卷天下，以虎狼之心残害天下百姓。你率众起义，以生命为代价，就是要为民除害，这是你深得人心之处，也是四面八方之人投奔你的原因。然而，来日方长，任重道远。如今你刚刚打到陈县就要称王，天下人就会看出你的私心。我们以为，你现在不要称王，应该火速向西进发，分派多人去联络六国国君的后裔，让他们和你联起手来，壮大自己的势力。这样可以使秦王朝多处树敌，从而分散他们的实力。敌人的兵力分散了，力量就相对削弱了。你可以一路打下去，直攻咸阳。一旦占据了咸阳，你就可以号令诸侯共同行动。秦王朝灭亡了，你再用恩德来安抚天下，就自然成了天下之王了。所以我们以为，眼下称王为时太早，容易涣散人心，毁了大事。”
陈涉听了，默默无语。最后，他不快地做出决断：“我还是听取三老的建议，先自立为王，定国号为‘张楚’，以顺应民心。”第二天，陈涉派吴广率众向西进攻荥阳。
此时，起义军距离原来赵国的故土很近，张耳向陈涉建议攻打赵地，取得原赵国人的呼应，这次陈涉听从了，他任命自己过去的好友，陈县人武臣为将军，张耳、陈余为左、右校尉，交给他们三千士卒，令他们起军攻赵地。
这当儿，咸阳已闻知陈涉率众起义的消息，各地云集响应的急信也纷纷传来。朝臣们深为忧虑，却不敢上奏二世。他们深知二世的昏庸和暴虐，早已心惊胆寒了，惟恐因讲实情而得罪二世。
陈涉连连获得各路大军的捷报之后，派汝阴人邓宗率军攻占了九江郡，势力进一步扩大。
有一路大军被派往东城。占领东城之后，领军将领葛婴立襄强为楚王，以赢得当地人心。这时，从陈涉那儿传来信息，说陈涉已自立为王。葛婴杀了襄强，带军返回了总部。陈涉听了葛婴的陈述，十分恼怒，他当即杀了葛婴，以示他对立别人为王者的惩罚。同时，他派出以魏国人宋留为将军的一万人的军队，折道向西，从南阳、武关向关中进发。
至此，已有四路起义军进攻秦王朝。
却说刘季在沛县亭长之位上，不知不觉迎来了他的第三十八个春秋。这年秋天，沛县县令交给刘季一个任务——令他押解六十多名劳役和三十多个囚犯前往骊山服役。
原来，秦二世在全国范围内征集劳役去营造骊山皇陵，沛县也分到了百十个名额。县令东拼西凑，好不容易凑足了数目。为了押解人选，他也颇费了一番脑筋。这六十多名劳役都是年轻力壮之辈，一般人对付不了。那三十多个犯人更多是亡命之徒。况且让他们远离家乡去遥远的骊山，哪个心甘情愿呢？左思右想，他最终选定了泗水亭长刘季。刘季在当地青壮年中很有威望，又力量过人，即使有个别想对付他的也不那么容易对付得了。刘季得了这个差事，自知是个苦差却也无可奈何。他辞别了父母和妻子儿女，就来到了县衙。
见到那一群要押解的人，刘季心头一沉。只�