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伯灵顿的警察局和别的小镇的警察局一样，主要是处理一些交通事故等小型案件，命案发生时，往往是由州警政厅来负责协助处理。州警政厅的刑警一得知伯灵顿命案发生，马上通知我们刑事鉴识化验室人员到现场协助侦查。
失踪的小女孩现场勘查
一般来说，命案的侦办工作主要是由刑警来负责。一般警员从事巡逻工作，必须执勤多年，对刑事案件的处理有一定经验后才能升任刑警。刑警受理案件后，要负责案件的侦查、证人及证据的搜集，以及最后的出庭作证，而鉴识人员则负责现场物证的搜集、化验及鉴识，提供新线索，导正侦查方向，确认嫌犯身份及证明其犯罪。因此要成功侦破一宗案件，需要两者密切配合。
当我上前向承办本案件的两位白人刑警打招呼以了解案情时，其中一位名叫怀特的刑警拿杯咖啡，大摇大摆地上前跟我说：“可能是连环摧花杀手干的，我们已经知道是谁干的，上级只是请你来看看而已。”
我笑一笑：“不用担心，再说吧。”
我小心翼翼地走到尸体的旁边，地上已有很多不同的脚印，尸体的头部及衣服都被动过。我十分气恼，责问当地的警员和警长为何没有先封锁现场。从来没有处理过刑事案件现场的两名年轻巡警，支支吾吾，无以作答。
由于现场维护不良，再加上微物证据保存不易，我决定争取时间，彻夜勘查。我蹲下来，仔细在杂草丛生的地面上勘查尸体，发现尸体虽然焦黑，手脚却可以看出绑住的痕迹，身上的游泳衣被脱下罩住脸部，胸部裸露，泳衣与脸部均被烧毁，下体和双手也被烧焦。
警察和义警分头到山林里搜索，我和两位刑警继续留在尸体旁搜集证据。我们弯着腰，手持着高亮度的电筒，蹲在地上一步一步地搜索。在烧焦的草丛中，我发现有一根仍未烧完的火柴棒，便用镊子小心翼翼地拾起，放入装微物迹证的盒子里，准备带回化验室化验。
我想，既然火是用火柴点燃的，必然会有火柴盒，于是叫刑警们在周围搜索，寻找火柴盒之类的可疑物证。果然，我们在距离尸体15米处找到了一个用纸板折叠起来的火柴盒。但是火柴盒已被烧过，用肉眼很难看出上面的字样。
我压低身子，闻了闻烧焦草丛的气味，再用现场检测剂测试一下焦灰，很像无铅汽油。
站在一旁，看着我一声不响地在草丛里翻弄，怀特后来走到我面前，问道：“是用什么助燃物来烧的？”
我回答说：“可能是用汽油，一种无铅汽油。”
怀特听到我的回答，走过来接着问道：“你真的确定是汽油吗？能不能告诉我是哪一个牌子的汽油？”
我回答说：“现在仍很难断定是哪个牌子的汽油，但是我可以肯定助燃物是汽油。”
死者虽然已被烧得面目全非，但从牙齿、指纹记录来看，我们很快就确定死者的确是乔安娜。
一般来说，刑事鉴识学有16种辨认身份的方法，如指纹、牙齿、容颜、颅骨等。如果这些证据被摧毁，确定死者身份会相当困难。嫌犯将下体烧掉，很可能是一宗奸杀案，凶手试图将精液证据烧毁。现代科学技术的发展，已使人身辨别更加容易了。即使人体的重要部位被烧毁，但是我们仍然有办法取得指纹，例如手掌外表皮被烧毁，但是仍可从第二层表皮看到指纹。如果脸部被毁，可以用头颅骨通过计算机重建原貌。
从乔安娜脸上留下的烧焦物来看，凶手在强暴她时是将泳衣拉起，罩住她的眼睛，不让乔安娜看到他的脸。我就跟怀特说：“这名强奸杀人犯很可能认识乔安娜，可能是她的同学、朋友或邻居。”
怀特不以为然地反问：“博士，你怎么知道的？”
我根据罪犯心理剖绘的经验解释说：“如果你去强暴你认识的人，你愿意面对着这位你熟悉的人吗？”
他自讨没趣地摇了摇头。
我接着说：“罪犯在强奸时不愿意面对被害者，为了灭口，他便下了毒手。”
我发现死者的双手和双脚都是被鞋带绑住，便将烧焦的鞋带，拟带回化验室作进一步的检验。
死者被刺了12刀，从伤势及伤口长宽来判断，凶器是小型、可放入口袋内的单刃小刀。
经过大半夜的现场勘查，搜集到不少物证，刑警便叫人来准备将尸体移走。但是我表示仍未结束，仍要从死者的下体搜集精液证据。
他们都不相信，因为下体已被烧焦，一般人都会以为所有精液证据都已被烧毁。不过，我跟他们说，刑事鉴识人员不能满足于“想当然”，而应实际检验。果然，我用棉棒从死者烧焦的下体搜集到一些液体。
我再用放大镜在靠近下体的地面上寻找，发现了几根毛发，很可能是阴毛。我也将这几根毛发放入了证据袋内。
失踪的小女孩科学化验提供线索
回到化验室，虽然设备有限，但是我利用显微镜及一些化学方法，也开始进行检验分析。在烧焦的火柴盒上有一些英文字母，经过一番辨识，原来是一家总部设在哈特福市的机械公司。我马上打电话，叫刑警沿线查访。
分析毛发时，我发现这些毛发是男性白人的阴毛，很可能是罪犯在强奸被害者时摩擦而脱落的。
我发现，绑住死者手脚的鞋带是靴子的鞋带。靴子的鞋带通常有不同的标准长度，如26英寸（1英寸=2。54厘米）或32英寸等，但是本案的鞋带却有47英寸半长，相当蹊跷。我推想罪犯家里也许有一捆鞋带，然后自己剪下来使用。此外，在鞋带上我们还发现了红色油漆，这种油漆是家庭住宅所使用的单层油漆。经过漆片化验，油漆很新，因此我推断凶犯可能在案发前不久曾做过油漆工作。
我曾告诉两位刑警烧毁乔安娜尸体的助燃物是无铅汽油，他们希望能找出汽油的品牌，再向出售该牌子的加油站探查线索。于是警方派遣大批人力，到市内各加油站搜集汽油，送到化验室叫我比对。我向他们表示，在早期炼油厂不多、品牌很少的时候，或许可以比对，但现在加油站的汽油来源不一，炼油厂众多，不可能比对出汽油的品牌。
他们并不理会我的解释，并背对着我说：“我们相信一定能找到一位更厉害的科学家，一定能将汽油来源比对出来。”科学并非万能，但是他们并不信服我这位东方面孔的化验室主任。在他们请联邦调查局的化验室出马几个星期过后，得出的化验结果为该助燃物是类似汽油的物质，但无法判断汽油的品牌。这两位老美刑警仍不服气，再到联邦枪支烟草管理署的化验室化验，4个星期后，结论仍是助燃物可能是汽油。他们还不死心，最后求助于美国海防队的化验室，因为海防队经常处理海上漏油及海上事故，为当时全美规模最大的油类化验室；该化验室的7位科学家花了3个星期的时间，只得到“助燃物可能是汽油”的结论。而我的化验结果比这些化验室还精细，我说，这是一种无铅的汽油。自从那些测验结果与我最初的判断殊途同归后，这些老美刑警对我这位黄皮肤的中国人开始口服心服。
从死者阴部取到的液体中，我们找到了精子。经过化验分析后，发现疑犯血型为B型。当时，血液酵素分析已被引进到刑事鉴识界，这种方法通过进一步分析血液中的遗传因子，从而能更准确地锁定嫌犯。当时做血液酵素分析的仪器并不普遍，即使在刑事鉴识界，酵素分析仪还是由英国苏格兰场（英国首都伦敦警察厅的俗称）发明的。而稍早时，苏格兰场的生物化学化验室主任卡拉费是我的朋友，曾经带了一套仪器送给我，所以我们很早就可以对残留精液进行酵素分析，结果发现其PGM型为2…1型。
几个月前，距离伯灵顿80多公里远的一个小镇曾连续发生小女孩遭强暴杀害的案件，凶手至今逍遥法外，因此有人怀疑本案与该名凶手有关。“连环摧花杀手”的疑云笼罩着整个伯灵顿，人心惶惶，许多家长因而不再让小孩参加夏令营。
做了精液比对之后，我马上通知怀特，告诉他乔安娜为独立案件，因为现场采集的精液与“连环摧花案”受害女孩身上的不同，不可能是同一位疑犯所为。
这样，原先一口咬定此案为“连环摧花杀手”所为的怀特当然有骑虎难下之感。但是，当我逐条向他说明各种血液分析的科学证据，再加上别的联邦化验室相继认同我在助燃物上的判断，怀特开始相信我，暂时排除了原先的假定，改以科学证据获取到的线索来进行侦查。
失踪的小女孩抽丝剥茧（1）
刑警先从火柴盒下手，到哈特福市的一家电器生产公司查问火柴的来源。火柴盒仅是宣传赠送之用，赠送对象主要是与公司有生意来往的营建商或建材商，而在伯灵顿地区只送了两家客户。
刑警回到伯灵顿查访这两家公司时，发现其中一家姓纽浩斯的商家住在离乔安娜家不远的地方；其长子罗讷与乔安娜上同一所学校，很可能两人认识。
不久，刑警按照我的指示在挨家挨户寻找新油漆过的门窗时，发现一家住宅的车库门好像是不久前才用红色油漆髹过一样，便上前向屋主打听。屋主是一位60多岁的老先生，深居简出，几个月前，他雇了一个名叫罗讷的中学生将车库门上了一层红色油漆。这个16岁左右的小伙子就住在斜对面，而斜对面就是纽浩斯家。
所有线索都指向罗讷，但要逮捕罗讷或搜查罗讷的家，仍需要更多的证据。根据刑事诉讼法，如果并非紧急情况，警察要搜查民宅或入屋逮捕嫌犯，必须先向法官申请搜索票或拘票。申请时，警察必须附申请书，具充分理由认为民宅内有�