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听到秦国出兵，说不定晋国齐国为了保持均势，也会出兵夹击，事情眼看要闹大了，形势变得这样快，我们都有了退兵之心。
阖闾回吴国去的路上，就听说了夫概篡位的消息，急忙召我们班师。孙武叫我以芈胜为借口，与楚国谈条件，然后体面地撤兵回吴。夫概叛乱得真是时候，要不是他，说不定我们还得与秦兵打上几仗，这要冒多少生命危险啊。如今，我们可以名正言顺地回去过太平日子了。
申包胥当年发誓，如果我灭掉楚国，他一定会保卫楚国。如今看来，我们两个的誓言差不多都实现了。其实他在去秦国前曾派人来见过我的。他听说我将楚平王熊居的坟墓挖开，还鞭打尸体三百下，就写了一封信来责备我。信上说，平王将坟墓做在水底下，也算怕了你了，你带着外国兵攻破郢都，焚毁楚国的宗庙，如果要报仇，也报到家了，为什么还要挖坟鞭尸？你难道忘了，不但你曾是他的臣子，连你的爷爷父亲都曾是他的臣子。这样过份的人，天下只有你一个。
我让申包胥派来的人带去的口信说，我们是老朋友了，论朋友交情，我自然应该不让你为难，可我跟楚国的仇不共戴天，我年纪越来越老了，以后还有机会再来楚国吗？正所谓日暮途穷，所以只好倒行逆施了。
我这样含含糊糊回答，是因为我内心深处对自己非常厌恶，我实在不想多事，不想真的践誓复仇，都是情势所逼，没办法才走到这一步的。做人就是这么难，当别人都以为你是什么样的人时，你就得做成那样的人，没有别的选择。可是这些话我却不能出口，连对最信得过的朋友申包胥也不能说。
多年前从郑国逃到吴国，此后我还从来没有离开过，一向在吴国养尊处优，过上了一段安定的生活。我说过喜欢这样的日子，因此阖闾叫我们撤兵时，不仅士兵们都欢天喜地的，我也特别开心。
不必再想出花样来对付楚国了。伯嚭想出来的，或者是伯嚭激我想出来的那种种花样，对付的是楚国，受折磨的却是我自己。虽然楚国是我的老家，可是我并没有留下什么美好的回忆，我只想离开，从此不要听到楚国的任何消息。在回去的路上，我坐在马车里，用鼻子轻轻哼着《无衣》。
40、入吴
我没有想到会在溧阳遇到一个美丽的女子。
她低着头在桥下洗绵纱，裸露的手臂和小腿粉嫩，身材苗条，就像芦苇一样。夕阳越过桥身照下来，将水分成明暗两部分，水底被照亮的沙子晶晶发光。她将纱浸入水中，就只剩下水面一圈圈水波，偶尔会闪出几片金光。
我坐在桥头休息，一直看着她。芈胜靠在我身边，在吃一个饭团。
她站起来，用力绞干绵纱，放在木盆中，然后端起木盆，磕在腰部，用左手扶着木盆外沿，轻轻地从我面前走过。她的神态看上去有些老成，显然年纪已经不小了，但是长得非常周正，脸上皮肤光洁细腻，身材婀娜。
我想像着她衣服里面玲珑的身体，看着她的背影渐渐远去，心里好像融化了似的。我已多久没有女人了啊，我这样想着，拉住芈胜的手，悄悄跟在她身后。
过了桥，就拐入一条小路。又走了半里地，她进入一个竹林。我们跟进竹林，看见她正在几间草屋前的空地上晾晒绵纱，一根麻绳的两端系在两棵树上，已挂了两件衣服。看见我们，她的脸一红，就进了房子。
一会儿，一个脸上有很多麻点的老妇人出来，问：“你们有什么事？”
我弯弯腰，笑着说：“我们是从很远的地方来的，肚子饿了，想讨碗饭吃。”
老妇人又一连问了三个问题：“你长得牛高马大，怎么会养不活自己？看你的样子也不是讨饭的人，怎么落到这地步？那边有很多户人家，为什么到这里来讨饭？”
我低着头，装出一副老实的样子，说：“唉，就是因为从来没有讨过饭，所以不敢在人多的地方开口。”
“进来吧。”老妇人犹豫了一下，让我们在堂屋坐下，端出两碗饭和几个菜，说，“我们孤儿寡母的，家里不宽裕，你们就将就些吧。”
我站着请芈胜先吃，芈胜刚吃过一个饭团，有点吃不下去。我轻声说：“快点吃吧，等会儿还要走远路呢。”
老妇人说：“你为什么不吃？”
我说：“这是我的主人，所以要侍候他先吃完。”
芈胜慢慢扒着饭。我看到屋角放着两只水桶，出去挑水。老妇人阻拦不住，只好给我指点水井的方位。
等挑好水，芈胜也吃完饭了。可是那个美丽的女子始终没有出现，使我非常失望。我坐下吃了三大碗饭，天色已经昏暗，有点不甘心，走到门口，开始帮她们劈柴。芈胜站在我对面看着，我叫他离远些，免得碎柴片溅起来，落到眼睛里。
他忽然捂着嘴不怀好意地笑笑，悄悄说：“你是不是看上了那个姑娘，想做她们家的女婿？”
我瞪了他一眼，恶狠狠地说：“我想让你做她们家的女婿！”老实说，在这里住下来，我倒是挺愿意的，又安静又舒适。
进入吴国境内，我以为我会狂喜，会大哭，会一蹦三丈。我们终于越过了楚国和吴国的边界，却一点感觉也没有，只是回头看着来时的道路，那不过是黄泥地和杂草。我想，在边境并不安全，楚国军队也可能越过边境追捕我们，然后再向吴国道歉，求得凉解；吴国知道他们不过是追捕逃犯，可能会大加谴责，却不会随便挑起战端。不过这种解释没有说服力。
我忍不住去想以后的事。如果我在这个偏僻的地方住下来，种种地，打打猎，就可以打发掉这一辈子，什么复仇，什么扬名天下留名后世，都可以不管。
可是我会不会甘心这样？我过得惯这种平淡无奇的日子吗？我知道世上有很多人都在猜测着我的去向，预测我的计划。他们喜欢看热闹，无论我是成是败，他们都可以作为茶余饭后的谈资。我为什么要满足他们？为什么不能让他们空等一场？
这时老妇人又走出来，说：“客人，不用干了，你们是走远路的人，没有那么多时间的。”
她想赶我们走。可是我装作不明白她的意思，涎着脸说：“天色晚了，能不能在你们家门口屋檐下，让我们过一夜？”
老妇人脸一沉，说：“你不要想歪了。我们过惯了清静日子。桥那边有很多屋檐可以让你过夜。”
我脸皮发热，说：“好吧，我只是想报答你的赐饭之恩，你既然这样说，我们不好意思再要求留下了。”说着和芈胜走出了竹林。
那天晚上，我们就在桥下安顿下来。我坐在那儿出神，想着刚才那个女子还在桥下洗绵纱，现在桥还在，我也还在，她却不在了。
芈胜笑嘻嘻地说：“你是不是觉得特别丢脸？”
我气愤愤地说：“我们是去讨饭的，还怕丢脸吗？”
他说：“天下也没有你这样性急的人，见了人家一面，就想要她当老婆。我给你出个主意，我们在附近住下来，你找个事做，赚点钱，常常去看看那户人家，慢慢的就熟了。”
我想这小子越来越放肆了，睁大眼睛说：“你忘记你父亲是怎么逃离楚国的了？你忘记你父亲是怎么死的了？”
“我没有忘，”他说，“只怕你已经忘记了！”
“我怎么会忘记？你闭嘴！”我一巴掌打过去，打到中途，改变方向，重重拍在地上。
这是我一生中最丢脸的事情。
我这样一个众人心目中的英雄，在逃亡路上，竟然会这样没出息，对一个下等女子动心。我想当时我确实厌倦了逃亡生活，这段日子虽然只有两年，却漫长得没有尽头。如今我老了，那段日子却还常常出现在我的梦中。我那时不知道到达了吴国，是不是到达了逃亡的终点，担心又会有麻烦事等着我。
麻烦事总是在不断重复，像是一种宿命。在楚国，莫名其妙地卷入那场跟我毫无关系的宫闱事变；在宋国，我以为可以安顿了，可是那里忽然发生了内乱，引来楚国的军队；到了郑国，世子又生出野心，弄得死无葬身之地，我也只好再一次逃离。如果在吴国也遇到类似的事情，我还有什么地方可以去？
踏入吴国的地盘，就像踏入绝地，这种害怕的心情越来越强烈。
所以我才会做出这种丢脸的事，被那个老太婆奚落。我是不能丢脸的。其实那时我悄悄离开溧阳，也没有人知道我在这里丢过脸。可是那不过是两个女人，这口气我怎么也咽不下去。
我腾地站起来，大步走向竹林。我想像着我怎样一巴掌用力打在那个年轻女子脸上，打得她嘴角流血，心里就有一种快感。我悄悄绕到草屋后面，用力推开窗户爬进去。不料草屋不够结实，窗台忽然塌下，我一跤摔在地下，膝盖一阵疼痛。
我还没有爬起来，左厢的木门一声响，听到一个年轻女子的声音：“什么事？婆婆，你为什么不点灯？”
右边噗噗几声，果然点亮了灯，那个老妇人的声音说：“不知道，什么声音？好像有人爬进来了。”她走出来，手里倒没有拿灯，却拿着一根扁担。
我再也压抑不住怒气，抽出剑直砍下去，一下子将老妇人劈成两半，一股血腥气扑鼻而来，让我精神一振。
那女子吓得哇哇乱叫，冲上来向我乱抓，说：“你这个无赖！你这个无赖！”
我嘿嘿笑着，一剑刺进她的腹部，左手抓住她的头发，说：“我会给你编一个美丽的故事的，你放心。”
她渐渐软倒，终于瘫在地上，乱发遮住了她的半边脸。
我叹了一口气，在她身上擦了擦剑，傻傻地看着她，说：“我怎么会这样？我怎么会这样？”我坐倒在地上，用手抚摸着她的头发，说：“我不想这样的，我只�