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东皋公让我坐下，笑着说：“你还是信不过我，不肯亲口承认自己是伍子胥。我是一个郎中，郎中的职业虽然就是杀人，但你放心，我还是有职业道德的，只凭医术杀人，不会靠告密啊什么的来杀人。”
我也笑了，说：“我的事情你一定知道了。我逃亡国外，不是怕死，是要报仇。”
他微笑着摇摇头说：“报仇什么的我就管不着了。你的遭遇挺让人同情的，不过能逃命当然要先逃命，哪能那么傻自己去送死？别人要你死，你的命已经够苦了，你自己也坚决要求去死，这不是太看不起自己的性命了吗？”
我心想东皋公可真是我的知己，这几句话可真说到我心里去了。
可是转念一想，如今天下都传着我发誓要报仇，并因此敬重我，万一他只不过是试探一下，看我值不值得人家这样敬重，我可不能让他试出来，不能跟他推心置腹了，就咬咬牙，瞪着眼睛说：“父兄之仇，怎么能不报？我因为你德高望重，才将秘密说给你听的，你千万别泄露出去啊。”
东皋公没有回答，只是说：“你饿了吧？先吃饭，晚上就睡在我的密室里。”
吃过饭，他领我从后门出去，揭开一堆柴，打开一扇木门，露出一个五尺高的山洞，里面隐隐可以看到一张矮桌和铺着的稻草。他说：“你在这里太危险，只好住在山洞里，这可委屈你了。”说着又关上木门，将柴原样放好。
我们回到他的草屋，他又说：“你要去吴国是不是？可是你怎么过昭关？”
我说：“这里有没有小路？我可以从小路绕过去。”
东皋公摇摇头，没有说话。
芈胜在床上哼哼两声，身子动了动，抬起头四面看看，说：“我好像不发烧了呢，看东西也没有两个影子了。”
东皋公很不高兴地说：“你吃了我的药，怎么还会发烧？”他站起来，从矮柜上端来一碗药，坐在床沿上，一手搂着芈胜，一手喂他喝药，同时对我说：“你还带着个孩子，目标太大了，过关确实不容易。你不知道，这几天出关，几乎每个男子都要到你的画像前站一会，比照比照，除非你能扮成女人。”
我吃了一惊：“扮女人？我这么高的个子，怎么扮女人？”
东皋公说：“你着急什么啊？我老头子虽然聪明，可是要想一个万无一失的计策，也得用些时候。”
我看过他的密室后，心里就惴惴不安，听他这么一说，一着急就跪下了，手拉着他的腰带说：“我的性命全在你手上了，你千万要救救我啊！”
这句话说出来，才发觉自己简直像条癞皮狗一样，特别是当着芈胜的面显出这么一副熊样，实在丢人，一点英雄气概都没有。我得想办法弥补，重重地吐了一口气，咬牙切齿地说：“我死了也就死了，可是我和世子的大仇未报，既不能轻易送掉性命，也不敢浪费时间，真是心急如焚，度日如年。”
东皋公生气地从我手里夺过腰带，说：“你真是个无赖，拉我的腰带干什么？你吃我的住我的，兜里又穷得叮玲当啷，拿不出几个钱来，难道要我养你一辈子？我自然想早些送你走，你倒怪我不肯给你想办法！”
我满脸通红，只好乖乖地站起来，心里恨不得一剑斩下他的脑袋。
芈胜的病第二天就差不多好了，可是性格变得出奇的暴躁。他被关在密室里，气闷得绕了无数个圈子，熬到下午再也忍不住，像饿狼似的乱嚎。东皋公不知道在做什么，并不理睬。傍晚时，芈胜开始猛踢木门，我躺在稻草堆里，没有阻止他。东皋公就只好放我们出去了，说：“唉，幸亏这里比较偏僻，大概不会有什么危险吧。”
太阳早早落山了，天却还很亮。东皋公坐在那个树洞里，一动不动，连眼睛也不眨一下。芈胜双膝踞地，看了他半天，伸手到他的鼻子下面去试试呼吸。我微微一笑，转身走开两步，半侧着身子，装作在看晚霞，眼角余光却瞟着芈胜，看他怎样淘气。
芈胜从身边拔了一根青草，用右手的拇食二指捏着，偷偷地伸进东皋公的鼻孔里，一边作出迅速逃跑的姿势。可是青草转了半天，东皋公神色不变，一点没有要打喷嚏的意思，芈胜就有些烦，扔掉青草，到树根上去捉蚂蚁了。东皋公还是没有动。
晚饭吃得有些没情没绪，气氛沉闷。东皋公没有说有什么计策让我们蒙混过关，我也不敢问，芈胜大概玩得乏力了，拨拉着饭碗，嘟起嘴唇，满心不情愿吃的样子，可是我们都一脸严肃，低头不语，他也只好闷声不响。我觉得东皋公是有意在折腾我，说不定计策早就想好了，就是不肯说出来。
吃完饭又闷坐了一会儿，我讪讪地起身告辞，带着芈胜进山洞里睡觉去。东皋公只是点了点头。
每天都特别漫长，这种日子真不容易过。不容易过的日子，也过了六天了。第六天晚上，我们照例默默地吃完晚饭，回那个狗洞去睡觉。可是我心里怔忡不安，总觉得有点不对劲。闭目想了一会儿，发现有两点不对劲的：往常东皋公坐树洞时，总是闭着眼睛，像睡着了似的，可今天却睁着眼睛；往常吃饭时他总是低垂着眉毛，今天却老是往外张望。
这说明东皋公在等人。他等人为什么不告诉我？说明是想瞒我。为什么瞒我？说明想对我不利。
我可不能束手待毙。这个狗洞说是秘室，其实是用来瓮中捉鳖的瓮。
芈胜睡着了以后，我带上剑，悄悄地挪开木门，费了老大劲才从柴堆里钻出来，还不敢一下子钻出，怕发出声音被他听见。我攀上后山一棵大树，坐在树杈上打瞌睡，准备看看有多少楚兵来对付我。
这几天东皋老头几乎不跟我说话，我以为如果他要对付我，一定会将我敷衍得风雨不透，哪想到他用冷落我的方式来麻痹我呢，只用“想计策”这三个字稳住我。倒不能怪我自己太容易上当，而是他对付我的方法太精妙，精妙到粗糙无比。
东皋老头的门忽然开了，幽暗的松枝灯映出大樟树模模糊糊的轮廓，树冠一暗又亮了，门就关上了。可是我没有看到什么人进去，等了半天，也没有看到有士兵走出后门来，不知道他在搞什么名堂。
我悄悄下树，绕到他的窗子下。灯还亮着，有两个人影在晃动。他就约了一个人？还是先来探路的？先得把这两个家伙宰了，免得他们带一大群人来。
用剑拨开后门的门闩，挨近东皋老头的卧室，每跨出一步，都小心翼翼地试探，怕碰到什么。他的卧室门严密得一丝光也漏不出来，一定是经常做见不得人的事情。我深深地吸一口气，右手握剑，左手用劲一推。
我以为他的门一定闩住了，不料一推之下就哐当一声豁然大开，在墙上嗵的一撞，迅即弹回，噗的一下，左手剧痛。要不是我的左手还没收回，就弹在我脸上了。我疾忙再推开门，剑在灯光下一闪，就架在背对着我的那个人的脖子上了，他就猛地回过头。东皋老头在桌子对面，腾地跳起来，他们都还圆睁着双眼，张大嘴巴看着门口，估计还没看见我。
被我架着剑的人，穿一身蓝袍，坐在那儿，比东皋老头站着还高许多。我看见他们魂飞魄散的样子，笑笑说：“暗算我是不难的，可是也不大容易。”
东皋老头呼出长长的一口气，坐下来，说：“子胥，把剑拿开。你连我也怀疑了？”
我不说话，瞪着眼睛看他。
他又说：“这位是皇甫讷，你看他长得像你吧？个子高，面貌也有点像。”
我移开剑，疑疑惑惑地说：“你说的计策就在他身上？”
皇甫讷哼哼两声，脸无表情地看我一眼，没有说话。
东皋公说：“我什么时候骗过你？弄得神神道道的，怕成这副样子。”
我脸有些发热，将剑插回鞘里，深深地作了两个长揖，很有风度地说：“皇甫先生，得罪了得罪了。多谢两位救命之恩。”
东皋公示意我打横坐下。
皇甫讷脸色有些缓和，讽刺说：“算了算了，我哪敢要英雄作揖？这不是为难我吗？”
我笑着说：“我算是哪门子英雄？逃亡了那么多日子，脚底板的茧都磨破了，可要想遇到两位这样的好人，真是不容易，就变得疑神疑鬼了，实在难为情。”
皇甫讷也笑着说：“我说呢，明天我说不定要替你挨打，替你关到牢里去，如果先挨你一剑，这些倒都可以免了。”
东皋公说：“皇甫先生一向在龙洞山隐居，轻易不肯出山的。他听说过你的遭遇，心中很不平，才肯帮忙。他的样子跟你很像，这个问题不大，如果被抓进去了，我可以去作证明放他出来的。但有一个难题，我想了很久才想出办法来。”
我问：“什么难题？”
东皋公说：“就是你长得太像你自己了。”
我奇怪地看着他：“我长得像我自己？”
他说：“是啊，险还是要冒的。我是想把你扮作他的仆人一起出关，他们抓住了皇甫先生，以为抓住了你，一定会混乱一阵子，当然不用再盘查了，这时你就可以趁机出关了。可是你长得太像你自己，你们两个人走在一起，一眼就能看出，你是伍子胥他不是。”
“啊，是啊，这怎么办？”
东皋公说：“这几天我在找一种白漆，可以把你扮作一个老人，你驼着背跟他出去，别人就不会注意你了。这种白漆总算找到了，所以我请皇甫先生来商量。”
皇甫讷嘿嘿冷笑两声，说：“倒要委屈英雄做我的仆人了。”
我赶紧向他抱拳：“皇甫先生义气过人，帮了我这样的大忙，不知道怎样感谢才好，将来我有出头之日，一定来报答。”
皇甫讷说：“没有出头之日呢？”
东皋公哈哈一笑：“是啊，如果你没有出头之日呢？”
我瞠目结舌，看了他们一会儿，�