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与此同时，吴尚贤惨遭迫害。吴尚贤劝说葫芦王献厂归顺。
促进缅王遣使入贡，立下了重大功勋，按理说应该得到朝廷的奖赏。可是，由于吴为拥有矿工数万之大厂厂主，家赀富豪，深受厂民拥护，又与缅王、葫芦王及附近土司交往密切，兼之厂有练兵数千，因而威望甚高，势力强大，这就招致不少官绅嫉妒，也引起了官府的疑心，怕其据地称雄对抗朝廷，因此对其施加限制，直至处死。
乾隆十六年夏，云贵总督硕色上疏，专讲吴尚贤的情况及处理的办法。他说：
“茂隆课长吴尚贤开获旺厂，为众所服，但非安分之人，难任久居徼外，当即选人更替，而贫富皆处两难。令其自举，据称夥伴唐启虞等，可助其子吴世荣管理。复据禀缅使入贡，不谙礼法，情愿自备资斧，伴同往还，臣等因夷性难驯，吴尚贤情愿伴送，既资照料，兼可查试其子，是以允其所请。并令唐启虞等，帮同吴世荣办理厂务，倘能服众，即使接管，或难胜任，即于唐启虞数人内，选一人接管。惟是吴尚贤回滇后，既不可令赴厂，亦难拘管，伊系捐纳通判，俟其出京，请旨发滇省以最简之缺试用。伊厕身仕籍，不能潜往交通，且行止有亏，即加参处，并其子亦可著落提究。再茂隆厂，现在工厂聚至二三万人，似应酌筹渐次解散之法。厂徒皆系内地民人，稍有所获，亦常陆续回家，臣等密饬各该处文武，加谨稽查口隘，许入不许出，将来可以渐少。”［13］
硕色此奏，讲了三个间题。其一，吴尚贤“为众所服”，为“夷”所重，望高势强，又“非安分之人”，不能让其永居银厂雄镇一方。其二，允吴之请，以其子继掌银厂，授彼为官，以资约束。其三，逐渐减少厂矿工人，以杜后患。应当说，硕色之议，还属高见。吴尚贤势力过大，难免引起变乱。需要加以预防和控制。但是，吴威震边内外，拥有练兵数千和矿徒数万，如若冒昧从事，将其拘拿，吴或者是逼上梁山，拒捕起兵，独霸一方，或者是交结缅王和葫芦王，合兵袭掠滇省府州县，对清危害更大。退一步说，即便官府将吴诱捕，茂隆厂没有能够代吴尚贤之人，那末，群龙无首，数万矿徒或纷起为乱，厂子亦将因缺乏善于经理的厂主而亏损衰落。这都会削弱茂隆厂，毁坏了拥清、护清为清之藩篱的可靠屏障。正可能是由于考虑了这些情形，硕色才提出了上述措施，既可对吴尚贤加以约束，不使其割据一方，又让吴有利可图，乐居官宦，子孙世掌银厂，不致因逼反抗，变生不测，而且也可以维持厂子的繁荣，和平地、正常地生产，为清之屏障。
可是，朝廷却否定了硕色的正确建议。十六年六月二十二月，大学士、军机大臣议复此事时向帝奏称：
“查吴尚贤无籍细民，交通夷众，断不可令为课长。若其子接办，是厂务竟成世业。至唐启虞等，素受吴尚贤指使，若令接管，仍不免通同遥制。查各省矿厂，皆董于官，应令该督于府佐贰内，拣谙练之员，前往总理，并酌期更换，课长之名竟裁。或仍令唐启虞等帮助，或另行委派，临时斟酌。所请吴世荣、唐启虞更替之处，应毋庸议。至通判分倅一郡，吴尚贤粗野无知，岂能胜任。若云视其行止有乖，即严加参一处，尤非政体。应令该督抚于缅使回滇，委员另送，谕令吴尚贤居住省城，安分守法，倘或显违约束，即拘禁请旨办理。［14］
乾隆帝同意大学士的意见，批示：“依议速行”。他又命军机大臣会同被赞为“疆吏之贤者”、曾任云贵广西总督的尹继善，商议此事。尹继善奏称：“设官则法在必行，法行或不尽便于夷境，不如仍选课长，但不得复用吴尚贤之羽翼”。军机大臣赞成此说，取消了过去自己提出不立课长的意见，并请皇上饬云贵总督硕色、巡扰爱必达”详察情形具奏”。［15］十六年七月初八日，硕色、爱必达遵令奏称：
“查茂隆厂远在边外，自古不通声教，现葫芦酋长虽称臣纳贡，每年以厂课为贡款，在厂徒众，有内地民人，亦有本处夷类，素来受制于官。且该厂山场周六百余里，距内地十五站，中隔南翕江，既无官兵塘汛，止委一二文员，原难总理弹压，不如仍选课长董理为便。前督臣张允随所委课长，虽止吴尚贤一人，实则另有唐启虞、杨公亮、王朝臣等各为课长，厂民信服，今吴尚贤及其义子吴世荣已议撤退，又不便遽易生手，请于唐启虞等三人中，公举诚实干办一人董理，并饬永昌府密为查察”。［16］
十六年十月初三日，乾隆帝下谕，训责硕色、爱必达“所奏办理之处，尚未周到，其吴尚贤应作何办理，该督抚折内何以竟未奏及”，命军机大臣“传谕询问”。乾隆帝还具体指出：茂隆厂远在边外，既未便委员办理：杨公亮等长期办课，“且非吴尚贤党羽”，可以委令其接管厂务，但需规定更换限期，否则，“盘踞日久，势必又成一吴尚贤矣”。［17］
乾隆帝此谕，一则指斥硕色、爱必达办理“尚未周到”，质问其不谈对吴尚贤“作何办理”，再则反复强调不用吴之党羽，不许新课长长期盘踞，以免又出一吴尚贤，其倾向性已很明确，那就是要对吴严加惩处。乾隆帝所说“办理”一词，在涉及到部落和人时，基本上是表示要进行征剿或诛杀之意。几年前他讲要办理瞻对、金川，就是要对其征讨。数年后他又说要办理准部、回部之事，亦即向其进攻。平准中他多次指示要办理阿睦尔撒纳，即将其擒拿治罪处死。这一词的特定含义，大臣们是知道的。因此，硕色接到此谕及军机大臣的复议书后，不得不变更原来尚存保护吴尚贤之意的正确建议，来了一个一百八十度的大转弯，上疏奏称：“吴尚贤前充课长，图财不法，并勒斃二命，应查封家产，革职产审。”随即将吴关于狱中，抄没家产，拟处以死刑。旨尚未下，吴尚贤“瘐死于狱”，有人说是官府将其饿死的。［18］其子吴世荣退入云南，茂隆厂不久即衰落解散。
乾隆帝此举，十分谬误。他本想清除隐患，防止吴尚贤势力过大，据地称雄，危及云南安宁，因而将其迫害至死，不料，事与愿违，吴尚贤固然含冤去世，不会给清帝带来威胁。但是，一支拥有数万壮士愿意为清效劳的强大武装，却因此削弱而解体，严重危害了即将进行的阻止缅兵入掠的正当防卫战争，也对乾隆帝三次攻缅产生了不利的影响，真是弄巧成拙，贻误军机。
二、庸督刘藻御缅无方 畏罪自杀
从乾隆十七年缅甸国王莽达拉被得楞部长俘获以后，一段时间里，缅甸大乱。木梳部长甕藉牙起兵，联合一些部落，几经鏖战，消灭了得楞部，统一大部分缅甸土司，自立为王。莽达拉之长子色亢瑞谏历经周折，逃至猛卯，欲求清相援，为云贵总督爱必达、巡抚郭一裕所逐，回至木邦，转赴离木邦三十余程的猛放，以后下落不明。
赛藉牙因贵家首领宫里雁不服统辖，遣兵来攻。贵家乃系明末随南明永历帝朱由榔逃入缅甸之王公官员的子孙，自名为“贵家”，据波龙厂采银。汉民亦纷纷出边至此采矿经商贸生，常达数万人。宫里雁率部和厂练反抗，并约木邦土司相助，为缅兵击败，波龙厂之人多逃归云南内地。宫里雁率领三千余人奔至耿马，几经转徙，寄住孟连。孟连土司刀派春收其兵器，按户索银三两，将其众安插于所属猛尹的各圈寨。宫里雁及其部下本已气愤难平，怨恨不已，而这时的云贵总督吴达善听说宫里雁有七宝鞍，“乃亡明至宝”，向其索取，宫里雁更加恼怒，遂带妾婢六人赴石牛厂。刀派春向宫里雁之妻囊占索要牛马童女向吴达善献贿，囊占大怒，纠众焚掠孟连城，杀刀派春及其家属，后被刀派春之族兄刀派英等击败，逃入缅甸，改嫁与缅甸国王懵驳（原缅王甕藉牙之次子）。吴达善檄令石牛厂厂民将宫里雁暗中监视，令耿马土司诱擒宫里雁，于二十七年十月将其斩杀，以其妾婢分给有功人员，又檄令缅甸押送囊占，“以靖余孽”。
吴达善杀死宫里雁，削弱贵家势力，犯了一个很大的错误。宫里雁与新缅王不和，欲倚清为援，如果吴达善能从公出发，不乘机勒索珍宝，从经济上、军事上支持宫里雁重振旗鼓，那末，在精明能干的宫里雁领导下，有其上万名剽悍善战的波龙厂厂民和贵家人员的支持，就会形成一股强大的力量，对防御缅甸侵扰久附于清的耿马、十三猛等内地土司，对协助清军与缅兵交战，都将产生重大的作用。可惜，吴达善计不出此，不听布政使姚永泰劝说“今若留雁，可以为缅酋之忌惮，不可代敌戮仇”之忠言，将其谋害，贵家和波龙厂厂民各奔前程，一支强大的部队因而消失，给防缅入掠和对缅交战带来了严重危害，真是自毁藩篱。
缅王懵驳统一缅甸各部后，多次派人向归附于清的内地土司耿马、十三猛等索讨贡赋，声称十三猛“原隶缅甸”，遣兵烧杀袭掠，闹得云南边境不得安宁。
此时的云贵总督是刘藻。刘藻早年中举，授观城教谕，乾隆元年荐举博学鸿词考试时，取为一等，授检讨，历任左佥都御使、通政使、内阁学士、布政使等官，二十二年擢云南巡抚，二十九年升云贵总督。刘藻长于文学，为官也还廉洁，但乃一怯懦书生，不谙用兵，“不识事体”，调度无方。三十年十月，孟艮应袭土司召丙之堂弟召散，约集缅兵逐走召丙，占有孟艮。召丙逃入内地土司猛遮藏匿，并至镇沅府乞降，召散偕缅兵来追，活动于九龙江一带。刘藻闻汛，前驻茨通，提督达启、普洱总兵刘德成驻思茂，分兵四出堵御。刘藻遣往援剿的参将何琼诏、游击明浩，带兵六百名，前赴猛阿。何琼诏等“漫无纪律”，行军之时，“将兵器捆载行装，将弁徒手散行”，于十一月二