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她越想就越说不出话来。
「对不起，认错人……」
昌浩正要道歉时，在他脚下的小怪半眯起眼睛，晃晃耳朵说：
「不，你没认错。喂，藤花！」
看到小怪用后脚站起来，对著自己啪哒啪哒挥手，藤花哑然失笑。这麼一笑，终於可以顺畅地呼吸了。
「小怪……昌浩。」
昌浩松口气，往她这边走过来。
藤花觉的他看起来好耀眼，应该是因为以冬天来说太过强烈的阳光吧。
但她还是认为自己大有问题。
为什麼叫唤小怪那麼自然，叫唤昌浩却需要一点勇气呢？
竹三条宫庭院里的柊树也开始枯萎了。
昌浩上次来这座宫殿时，发现这种情形，为了以防万一，就带来了全新的柊树树枝。
他知道有风音在这里，没必要这麼做，可是又觉得有总比没有好。
他带著足够放在脩子附近和藤花那里的树枝来拜访，才发现宅院里的侍女随从人数只剩一半。留下来的侍女都忙著做自己的事，他不能请她们带路，只好取得她们的许可，自己走进庭院。
除了柊树外，他也想确认其他树木的状况。
昌浩知道脩子入宫不在家，但藤花在家，所以查觉视线时，就认为是她。
她从三年前的春天，就在这座宫殿当侍女服侍脩子，这件事昌浩也知道。
是从她的来信知道的。理由是想陪再失去母亲的脩子身旁，很像她的为人。
后来昌浩才听神将们说，其实她决定那麼做，还有其他理由。
由於某些因素，藤花被寄放在安倍家。事实上，她的名字不是藤花。起初是成亲为了隐瞒她的真名，替她取的临时名字，却不知不觉传开了。
知道她真实身分的安倍家的人，决定把那个假名当成真名。
从伊势回到京城后，从来没有人叫过她的真名。
「公主进宫了，这些就先放在藤花这里吧，可以驱邪除魔。」
取得许可，走上外廊的昌浩，把柊树树枝拿给竹帘后的藤花看。
「嗯，也可以分给其他侍女吗？」
经历过那个恐怖夜晚的侍女和随从们，拿到驱邪除魔的柊树树枝，一定会很开心也很安心。
「当然可以。啊，既然这样，我应该多带一点来。」
昌浩泰然自若地笑著说改天再带来。然后，会了慎重起见，他先确认四周有没有其他人才开口问：
「听说你在茂贺的斋院待了三天？」
「是啊，陪公主去的。」
藤花猜到担心的昌浩想说什麼，眯起眼睛，把手伸进了衣襟里。
「这是云居借我的。她要我随身携带，说可以维持七天。」
放在她手上的是绑著皮带的红玛瑙勾玉。
昌浩眨眨眼睛，注视著勾玉。因为隔著竹联，有点看不清楚。
藤花把竹帘稍微拉起来，让皱著眉头念念有词得昌浩看清楚。
「可以借我一下吗？」
昌浩从她手中拿起勾玉。
藤花身上被埋入诅咒。只要有阴阳师在她身旁，封锁诅咒，就不会造成任何伤害。但封锁的力量一消失，诅咒就会爆发，让她非常痛苦，不久后还会祸及周遭人。
竹三条宫没有阴阳师，但有风音在。
藤花希望能服侍脩子时，最大的问题就是如何封锁诅咒。风音听说这件事，主动接下了这个任务，藤花才能住进竹三条宫。若没有风音，藤花现在就不可能待在这里。
除了安倍家的阴阳师与风音外，知道她被下诅咒的人，只有她的父亲。（某夜：啊，不是说要让她的母亲知道？）
「……」
注视著勾玉的昌浩，脑中闪过其他事情。
前几天他才听说，藤花的父亲想要把她移送到其他地方，再派一个会保守秘密的阴阳师去那里。（夜：您的保护欲会不会太强了点？你有考虑过您女儿的想法吗？哈？）
告诉他这件事的人，是差点被选中的成亲。
——那时我真的很烦恼，毕竟我双肩上扛著岳父的地位与所有一切。
事后要找多少理由都有得找。藤花的父亲最先采取的行动，就决定阴阳师。安倍家族的阴阳师安倍成亲，有个当参议的藤家族的岳父，是最适合的人选，即使每天去拜访某个贵族，也不会被怀疑。
成亲深深地叹口气，说自己可以升上阴阳博士这个位置，应该是这件事也被考虑进去了。
「昌浩？勾玉怎麼了吗……」
从竹帘后传来不安的声音，昌浩摇摇头说：
「没有，只是觉得很厉害，里面注入了强烈的灵力和法术，可以暂时撑一段时间，这样我就放心了。」
这是肺腑之言。
即使祖父不在她身边，即使自己不在她身边，也没关系。
有风音在她身边，竭尽全力守护著她。有这样的护身符，诅咒就伤害不了她。
小怪爬到对屋的屋顶上，有意无意地听著昌浩与藤花的对话，他们很久没这样交谈了。
像只猫般蜷曲起来，把下巴放在交叉的两只前脚上、闭上眼睛的它，发现旁边有股神气降临。
它竖起那边的耳朵，张开了一只眼睛。
没穿侍女服的风音，一身方便行动的轻松装扮，在小怪旁边坐下来。
「腾蛇，好久不见了。」
「嗨。」
简短回应的小怪，把视线转到风音的背后，批著深色灵布的同袍就无声无息地现身了。
「好久不见，六合。」
整整三年不见的同袍，个性沉默寡言，依旧只是无言地点了个头。对寿命长到几乎等於不死的十二神将，短短三年就像不久前的事。不会像昌浩与藤花那样，激动到说不出话来，一句话就问后完了。
把视线从同袍身上拉回到风音身上后，小怪正襟危坐地说：
「树木是从什麼时候开始枯萎的？」
「气的枯竭是从最近开始比较明显，除此之外，也发生了很多不好的事。」
从皇后定子过世之前持续到现在。
小怪严肃地眯起眼睛，仰望晴朗的天空。
好几年前，雨下个不停，搅乱龙脉，引发了地震。接著是乾旱、传染病的流行，死亡在天照后裔与相关的人之间扩散。
然后，气开始枯竭，皇上龙体欠安，天照大御神的分身脩子，从贺茂斋院回来时，也在顾及「方违」而投宿的古寺遭到攻击。
继承当今皇上血脉的孩子，在媄子之后，完全没有诞生。即使怀了胎，也生不下来，在生产前就母子双亡了。
「皇宫里的左近樱快死了。」
听风音这麼说，小怪皱起了眉头。
「樱花树会带来春天，春天不来，就不会开花。」
不会开花，就不会结果。不会结果，紧接而来的就是饥饿。
树木在枯萎。气的枯竭在蔓延，樱花树快死了。
树木枯萎，死亡就会逼近。所有一切都环环相扣。
「我已经尽力不让枯萎进入京城了。」风音唉声叹气，耸耸肩说：「光靠我一个人，快撑不下去了，幸好昌浩回来了。」
听到她说一个人，小怪的眼皮微微颤动。
沉默了一会儿后，小怪冷静地问：
「晴明老到不能动了吗？」
风音没有回答。六合也是。
隐形待在小怪旁边的勾阵现身了。
他们已经回到安倍家，但一直没时间跟晴明详谈。
随著时间流逝，外表样貌难免会变老，这点他们可以理解。他们觉得晴明的皱纹增加了。原本就没什麼肉的脸颊，看起来更加消瘦了。动做好像也比记忆中迟缓了一些，真的只是一些。
不过，看他们的眼神，让他们深信他还是充满了活力。
「那家伙从以前就很懒得动，讨厌处理麻烦事吧？」
勾阵强装镇定这麼说，小怪也甩甩尾巴附和她。
「他只是用老当藉口，把不想做的事情推给年轻人吧？」
那家伙可是安倍晴明呢。
难免有这麼点任性。向来都是这样。
他们看著他直到现在，不会不知道这种事。
小怪、红莲、勾阵都是。
他们不后悔决定陪在昌浩身旁、保护昌浩。留在播磨，有什麼万一时，他们可以彻底保护昌浩。
身为安倍晴明的式神，他们却离开岗位，决定保护安倍晴明认定的唯一接班人。
这是他们自己决定的事，他们绝不后悔。
然而，不后悔却有冀望也是事实。
他们冀望可以不要离开，看著晴明。看著它怎麼过生活、看著他在想什麼、看著他老去了样子、看著它剩余的日子。
他们想亲眼看著他，就像亲眼守护昌浩那样，守护著晴明。
心只有一个，身体也只有一个。哪边都无法选，但不得不选一边。
离开晴明，跟随昌浩，是红莲自己的决定。与昌浩同行，留在播磨，是勾阵自己的决定。
所以小怪喃喃说道：
「我们已经回来了，今后他不用客气，统统丢给孙子做就行啦。」（某夜：好不负责任的说法！）
第三十七卷 落樱之祷 第8章
不管家人或神将们怎么想，安倍晴明本人还是一样每天进宫，承接贵族们的委托案。
顺利在除夕办完驱鬼仪式，赶走京城百鬼，皇上与贵族都觉得轻松多了。
俗话说病由心生。他们的不安与恐惧，都以身体不适呈现出来。净化他们的心，俾歼灭妖魔鬼怪容易多了。
这几天，晴明都是强调这种说法，堵住神将们的嘴。
小怪和勾阵当然深刻期盼，可以看着晴明。然而，其他同胞可以做到他们想做的事，却不见得有跟他们一样熟切的意愿。
连日来，只有灵视能力的人才听得见怒吼声不断。怒吼声所说的每一件事，都在说明了理想与现实的差距。
怒吼声的主人是十