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李鹤年叹口气，只好将刘得功拉起来一同送郑家姐弟回家。回县衙的路上李鹤年铁青着脸，一句话不说。刘得功偷眼看着以为李鹤年在生自己的气，加着小心问起来，才知道是因为进城的八旗兵抓人抓疯了心，不到两个时辰竟然将县衙大牢塞满了，不审不问，只叫各家拿银子前来赎人，全如绑票一般。李鹤年愤愤道：“从未见过如此治国平天下者！”回到县衙，县令已经闻得消息，将李鹤年照实大骂了一顿，又命人将刘得功锁进大牢。索性各处差役都是自己人，进的牢门就将刘得功身上的锁链解了，牢里关满了人，就在值班的八仙桌边上并了几条长凳，铺了一套被褥，让刘得功先住在这里，说是坐牢却与在牢里值班无二。众人都叫刘得功宽心，说这几日街面上乱，在这里避几天风头也好，都是自家兄弟，吃用不愁。
晚饭后，李鹤年提了一瓦罐黄酒，炒了一盘鸡蛋并半篮子煮花生来到牢里，陪刘得功说话。李鹤年安慰他稍等几天，等事情平息后由李鹤年出头找县太爷说清，借口人手不够，还能让刘得功回来当差。刘得功骂了几声娘，将天地、朝廷、城隍、土地抱怨了一个遍。李鹤年知道刘得功是个粗人，遇事爱钻牛角尖，是是非非是一定要分清楚，但是他自己心里也是一团怨气，想劝别人却一时想不起来要说什么。
刘得功自顾自的喝了半天酒，忽然停下来问李鹤年道：“大哥，你是读书有学问的人，象你样下苦功夫的读书认字，为的是什么呢？”李鹤年愣了一下，随即道：“为天地立心，为百姓立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”刘得功闻言先愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑得拍桌顿足几乎喘不上气来。李鹤年见他笑成这个样子愣了一会，随即也自嘲的笑了笑道：“这大帽子话每个读书人都会说的，即便是坐上三年清知府，为了十万雪花银，也要冠冕堂皇的先扔出这顶帽子合在头上。”刘得功道：“这二十二个字我认得最清楚，县城书院里墙上写得是它，李大哥你书房里挂的是他，县老爷客厅里面屏风上也是它。可是说要做这些事的人，却每每都是巴结奉迎，马屁功夫登峰造极，李大哥你实际想这样做的人，却在这里每月争五两银子的饷钱。”李鹤年知道刘得功心里不爽，也随着他笑笑道：“说通俗些吧，读书就是为了自己有饭吃，然后能为别人谋一碗饭吃，在然后就是能让全天下人吃饱饭。自古民以食为天，所有人的努力都是在一口饭上，即便是唐宗宋祖，也是以饱食为重，所谓得齐家、治国、平天下，不过是让大家都能吃饱饭罢了。”“好！”刘得功一拍桌子把李鹤年吓了一跳，“大哥你说的好！小弟看得出来，这整个靖安县里，就数你最有本事，你办差办的最漂亮，平事平的原告、被告都服气，你讲理讲得最清楚，合县上下没有不佩服你的。可惜，就是曲材在这里，什么时候你那个……那个飞天冲了，我们就有指望了。”这几句话触及李鹤年心中痛处，他强笑一下，端起酒碗饮了一大口。李鹤年虽不是举人、进士，但是他偷偷看过和自己同场考试，红榜高中的那些个举人老爷们的文章，狗屁不通的比比皆是。李鹤年明白其中的缘故，没有真金白银，哪一位主考愿意点你这个没钱没势的穷光蛋。而李家宁肯拿出几百两的银子给几个儿子还赌债、喝花酒，却舍不得给他掏一分银子，要不然凭他李鹤年的卷子，至少也是一届进士！可是到了大祸临头的时候，全家人套车牵马的到省城避祸，却要他李鹤年看家守业，留在家里应付太平军。空荡荡的宅子里金银细软全无，让他李鹤年看守什么呢？李鹤年想到这里心下不由得叹气，人在屋檐下，如何不低头。
这边刘得功借着酒劲还在滔滔不绝说着：“以后你要是用得着小弟的地方，小弟一定那个……那个汤里火里的来去，决不含糊，你做丞相我就做大将军，帮着你打天下，将这些只会欺压良善的狗贼统统砍头；你要做诸葛亮，我就做赵子龙；你要做包公，我就作展昭；你要做宋江，我就作李逵！”刘得功本性耿直，酒后说话更无禁忌，但越是真话越暖人心，李鹤年听到动情处，也忍不住举起酒碗道：“好兄弟，将来要是有了咱们兄弟用武之地，咱们一起打天下，一起同生死，共富贵！”两人正在开怀交心之际，西边牢房里传来一阵咳嗽声，有人冷哼一声道：“人的命天注定，命中合有八斗粮，跑遍天下难满升！妄谈富贵，痴人说梦。”刘得功闻言大怒，将酒碗在桌上一摔，摇晃着站起来就要过去打人，李鹤年慌忙起身拦住，举起桌上的灯笼走过去看。只见牢里盘膝作着一个道人，这道人两鬓微白，莫约三十岁上下，青布道袍洗得发白，左袖空荡荡别在腰间，一根柴棍穿过道冠将头发别住，虽然身处牢中却神情淡定，处乱不惊。李鹤年认得，这人就是九岭山莲花峰的独臂道士，都说此人善用铁板神算，可前知三世后知三世，算术几可通神。想不到军兵胡乱抓人，竟将此人也拿了起来。
李鹤年忙取钥匙打开牢门将道人请出来，让到座位上施礼致歉。那道人摆摆手道：“罢了罢了，贫道无端被人押至此处，一路上受尽折辱，也是一时未能压住怒气，失态了。”李鹤年知道这道人非同一般，便请道人为他二人算上一卦，刘得功这才知道这人就是江浙闻名的有道高人，酒也醒了一半，当下自告奋勇的就要去借算盘、笔纸。
那道人笑笑道：“算盘、龟甲，不过是虚相罢了，大道无相，易出卦六十四，共三百八十四爻，布策一万一千五百二十，可通神鬼，顾世间万物变化不脱其中。随手事物皆可成卦，何必拘泥于俗物？”说着，这道人竟随意抓起两把花生洒在桌上，十几粒花生骨碌碌跳在桌面上滚的倒处都是。李鹤年与刘得功看在眼中全然不识，两人抬起头来都是面面相觑。
那道士手捻胡须俯身看了半天“花生卦象”，手捻胡须叹口气道：“这次倒是贫道妄言了，没想到两位竟居然都是封疆王侯之命，只不过一个是泽上火的真侯，另一个确是涧下土的虚王。左边这卦着了一个离上兑下的暌卦，这是个水上火的卦象，想必这位李施主此前怀才不遇，家中也无所倚持，卦象主遭妒嫉，志不相投。但兑性悦，离性明；火行水上却是柔进和悦之卦，李施主如果道行中正拥戴君王，迟早会附骥腾达，封疆一方。李施主处世如椎置囊中，迟早要展露锋芒的。”那道士一顿，又道：“这位刘施主却是艮上兑下的损卦。上艮为山、下兑为泽，泽围山乃是损上益下之势。此卦山泽互损，难得调衡，天下若制衡得当，刘施主必定终老于田野，寂寂无为；天下若制衡不当，刘施主倒可以借云腾雾，封王封侯。只不过，两位虽然将来都有大富贵，但只有一人可得善终，怕是李施主将来的富贵，都是刘施主以命相送的。”道士说完，李刘二人都是一愣，李鹤年熟读《易》书，自然知道道士所说都是易词，乃是卦象中的解释；刘得功却颇有些不以为然，冷笑道：“如果迟早都是一死，却不如轰轰烈烈干出一番大事业来，也好过寂寂无为。说用我性命换富贵给李大哥却是无稽之谈，即便我肯给，李大哥也必不会要！”李鹤年却恭敬道：“仙长，您且看看我兄弟的劫难何时了结？”道士哈哈一笑道：“了结？刘施主的劫难此时就在门外，才刚刚来哩！”此言一出刘李二人都是一愣，刘得功哈哈大笑道：“你这道人莫要吓我，我哥哥早已烦人疏通，我做牢如同值班一般，又哪里来的什么劫难，你这道士胡言乱语半天什么真侯虚王的，都是些长远莫测的事情，今天的事情你要是算准了，那才是真灵验。”道士叹口气道：“你二人三世有缘，到这一辈上恩仇纷杂，纠缠不清，只好作救一命还一命的缘分了。有道是：'世事珍贵唯一命，一命恩仇欠一生，一生变幻如一梦，一梦十年终一醒。'”刘得功听得长二和尚摸不到头脑，皱眉道：“什么……一一一的，这都是什么啊？”李鹤年心细，听着四句偈语中好似大有文章，上前正待细问，忽听外面脚步声急匆匆而来，一个差役大步跑进牢里喊道：“不好啦！刘二哥下午打伤的那个军兵，回到营中吃过饭忽然大口吐血死了！几百军兵围住县衙来要来拿刘二哥！兄弟们阻拦不住，这些人已经冲进来啦！”屋内众人都是一愣，李鹤年跳起来一把锁住牢门，又搬动条凳死死撑住，回头喝道：“兄弟，快走！”刘得功白天忍了一肚子的气，此时听的对方找上门来，接着酒劲拉出腰刀就要冲出去拼命，报信的差役从后面死死把他保住道：“刘爷快走，好汉不吃眼前亏！你要是出去拼命可就连累了李爷！”刘得功嘿的一跺脚，从地上抓起一根铁棍与那差役一起去撬砸牢房窗户。外面的军兵已经冲到了牢门口，一阵紧似一阵的砸门，李鹤年将全身都压在条凳上，身子随着门板的震动不住乱晃，口中却一个劲催促刘得功快走。刘得功拼了命的连撬带杵，终于将牢房后窗撬开一道仅容一身的出口，那差役伏在墙下让刘得功踩在他的肩膀，连蹬带窜的爬了上去。牢里乱成了一团，那道士却还在好整以暇的坐在桌边，用独臂捏起一粒花生米扔进嘴里，面露得意之色道：“逃之夭夭，谨防小人；借水而遁，且勿回头！”刘得功哪里顾得上听他白话，钻在洞里头内脚外却停下来疾呼道：“大哥，一起走！”李鹤年却将整个身子压住撑门的条凳，只顾顿足叫道：“快！快走！快走！”刘得功一咬牙，从后窗跃下，急匆匆向西跑去。
刘得功慌不择路，跑了半盏茶的功夫才发觉自己是在城西。他定了定神喘了口气，忽然想起自己有个远房亲戚在这里开米铺，这些年来常借着关系来找自己，托刘得功帮人了事，他在其中�