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李鹤年与刘得功不敢出门，只站在自家房顶上向外张望，见到街面上平静如常，颇有些惊讶。刘得功问道：“大哥，都说得人心者得天下，这长毛乱匪要是所到之处都如这般，倒还真是个打天下的样子。”李鹤年摇摇头道：“大清国从入关至今二百年，常言道百足之虫死而不僵，虽然如今沉疾难返，担我看改朝换代未必就这么简单。”刘得功摇摇头道：“难道你还看不出，那群熊包绿营跟这些个太平军比，那真是一个天上一个地下。唉，咸丰咸丰、税加两成。现如今真要是有个不用交税的世道，该有多好。”两人日夜不敢合眼松懈，困的极了也就和衣抱刀打个盹儿，只怕有人来抢劫财物。谁知第二天一早，却发现街头一个太平军都已不见，原来昨夜里，守城的这一队人马就已经悄无声息的撤出城外，同大部一起开拔了，只插了数十个草人穿上战袍插在城头，作为疑兵之计，草人身上还用毛笔写着“清妖免送”的字样。天色大亮后，满城的居民纷纷走出门外，才发现太平军真的撤走了，城里的商户、人家，秋毫无犯，若不是满墙的“诛清妖，免赋税、求太平”之类的大字，真不象有支大队人马驻扎过一般。
百姓中有老者叹息道：“不简单啊，纪律严明、秋毫无犯，这是支打天下的队伍，领军的大将必是当世的豪杰！看来江南日后必然易主矣。”有运粮去九岭山回来的人也四处宣讲，说在九岭山给太平军搬运，与给驻军绿营干差大不相同，人家太平军不但不打不骂，还给水喝，说话合气，不克扣工钱云云。而三年后，刘得功才知道，当初在靖安县穿城而过的那位太平军大将，竟然就是自己的主将：十六岁入拜上帝会、十九岁封王的太平天国翼王石达开！
靖安县县令逃亡、师爷也不见了踪影，县城内一时无人主事，众商户便推举李鹤年维护地面。李鹤年当下也不推辞，只是忙着叫人准备铲子，将墙上太平军留下的字迹统统铲掉，又叫凡是给太平军干过活的人出去躲几天。刘得功很不以为然，埋怨道：“县令、守备都弃城走了，我等老百姓既没造反，又没犯王法，挣两串苦力钱而已，即便有罪也落不到我等头上。”李鹤年叹口气道：“我的好兄弟，你没读过书，不知道这圣贤书里白纸黑字下藏着的规矩！自古来即便是唐宗宋祖那样的仁君，也最容不得一个'反'字！大清律三千条，斩刑五十四，有三十六种是用来杀反贼的，老百姓们有几个脑袋！”刘得功哼一声道：“怎地？我没造反、没投匪，我干活挣钱，还要杀我的头不成？当官的杀人也要分个皂白吧？把人都杀光了谁给他们抬轿子啊。”李鹤年摇摇头不在说话，只忙着劝众人到乡下去躲躲。
直到第二天中午，清军才“克复”靖安县，大队的军马入城，严守四门，新任的县令将李鹤年等人召集到县衙中，先安抚了几句，便沉下脸来发号施令：凡协助长毛匪军搬运财物者杀；凡卖货给长毛匪军者杀；凡家中院墙上写有大逆言论者杀，凡有参加匪军或通风报信者，皆杀！一连串的杀字落地有声，从面白无须的县令嘴里说出来，轻松的如同在说宰牛、杀鸡一样，将刘得功惊的目瞪口呆。还没等他从震惊中醒过来，县衙外已经有多少颗人头被砍落，先被拎到县衙计功，再打散了辫子挂在城墙上，充作长毛乱匪算作“战绩”。
刘得功发疯一般的冲到街面上，只见不少店铺的门被洞开，惨嚎和哭啼声从城中各处传出，一队队铁青脸色的八旗兵手持军令在大街上急匆匆穿梭，到处可以见到暗红色的血迹溅在墙上、地上、衣服上。刘得功一跺脚朝后街郑家老铺跑去，刚进到街口，正遇到娟姑娘抱着弟弟耀林从街上跑回来。这耀林小娟姑娘9岁，在私塾中读书，聪明伶俐，三代单传的男丁，是郑家全家的宝贝。刘得功见这姐妹二人无事，刚松了一口气，小耀林全然不知身边危险，跑进街口时忽然手指斜对面的一堵墙道：“姐姐，那个字写错了，应该是'诛清妖、保太平！'”清脆的童音一出口，将娟姑娘与刘得功的心都吓的几乎跳出腔子。
娟姑娘来不及回头看，抱紧了弟弟就跑，身后传来恶狠狠的吼声：“呔！那小长毛在胡说什么？”娟姑娘紧跑几步，冷不防被人从后面赶上一脚踹在膝窝，娟姑娘一声惨呼，身子向前扑倒却奋力托起双手，不让弟弟摔着，自己却结结实实的拍在地上，疼得几欲昏厥。耀林懂事，一轱辘爬起来顾不得拍土忙回身去扶娟姑娘，却被人一把揪住辨根拎在半空。
在耀林的哭叫声中两个声音几乎同时响起，一声是娟姑娘的：“不要！”一声是刘得功的怒喝：“住手！”刘得功几步跨到那揪住耀林辫子的军兵面前，强忍怒火躬身道：“这位军爷，我是管这地面的差役，这街面上谁是好人谁是坏人我最清楚，他还是个什么都不懂的孩子啊！”耀林被人揪住辨根悬在半空，血淋淋的军刀就晃在他眼前，吓的他脸色煞白，忍不住哇的一声大叫，一泡热尿顺着裤管留下来。娟姑娘脸色苍白尖叫道：“军爷啊！莫吓坏了我弟弟！”那带队的军官却毫不理会，咬牙道：“小小年纪就学长毛大不敬，长大了一定也是长毛，还是杀了干净！”刘得功几乎将腰弯到地，咬牙哀求道：“这位军爷您刀下留情！这还是个不懂事的孩子，不知好歹。请军爷给个薄面，小人千年万年铭记您的恩德！”刘得功平日古道热肠，最重外面，街面上谁不敬重他几分，何时如此低声下气的求过别人。那军官却立起三角眼将他一踢道：“对长毛就要斩草除根！这颗人头值十两银子呢，你给老子滚得远远的！”刘得功终于忍无可忍，抢上前一步按住那军官手腕，怒骂道：“杀你娘的头！瞎了你的狗眼，看不出这还是个学写字的孩子啊？老子们种地交饷的养着你们，就为了让你们反过头来拿刀砍老子么！有本事出城追长毛去！”那军官闻言将血红的两眼瞪得更大，怒喝道：“大胆！你为长毛说话，就是长毛！来人啊，给我当街剁下脑袋来！”他身后一群人呼啦啦围上来，拉刀围住刘得功。
刘得功情急之下拔出腰刀横挥，贴着耀林的头皮削过，将他辫子削断，同时探出左手，在半空中抓住正落下的耀林的衣领，一把将耀林从刀口下抢过来藏在身后。后面带队的军官见刘得功出手，呼喝道：“反了反了！”命人鸣响铜锣召集人马，同时指挥军兵将刘得功与郑家兄妹团团围住。刘得功背朝院墙，将郑家兄妹藏在身后，自己则横刀身前挡住军兵，环视四周准备杀开一条道路。至于杀开一条路以后该如何，能跑多远？眼下的情景也容不得他细想，反正能跑多远跑多远就是了！
就在刘得功分神之际，当前的一名军兵猛然出枪，直戳他胸口而来，刘得功身后是郑家姐妹，他不敢躲闪，危机中只得咬牙挥刀，架开长枪，同时上一步一脚踹中那军兵的小腹，将他蹬出去四五步远。刘得功不敢伤人，抓过长枪拧下枪头用作棍棒，两侧有军兵趁机挥刀来砍，刘得功手腕一抖，枪杆横砸重重打在左边军兵的手腕上，先敲落他的钢刀，然后横跨一步枪杆吞吐，连续重重戳在他的胸口，将其打倒在地，顺势躲开了右边剁来那一刀；刘得功收拢枪杆回过头来竖在身侧，挡住对方横扫的一刀，转身上步提膝顶在他肋下，枪杆下杵插在他两腿间绊住他脚跟，再飞起一脚将这军兵远远踢出圈外，砸倒了一堆人。前方的军兵们要借机冲上，刘得功从肩上将枪杆挥过，砸中当先一人的脑袋，顺势手腕发力舞起棒花，挥动枪杆展开棍法指东打西，将数名军兵掀倒在地，棍头拖地带起团团烟尘。
就在这片刻工夫，又有数十名军兵呼喝着跑过来，见同伴被打忿忿鼓噪起来，一起拔刀出枪将刘得功围在当中。刘得功双拳难敌四手，心中顾忌又不敢下重手伤人，还要照顾身后的郑家姐弟，一时间左拙右支，局面立时狼狈起来。
正在这性命攸关的时刻，街口传来大队的脚步声，刘得功抬头看时却原来是李鹤年带领二十多名县衙差役跑了过来。原来有巡街的差役发觉刘得功出事，急报李鹤年得知，李鹤年忙将县衙内的差役统统拉了出来，急匆匆奔来救刘得功。这群差役推开军兵们冲进圈内，将刘得功团团护住，李鹤年则站在圈外大叫误会，拉住带队军官的胳膊将他拉倒一边。军官不在群龙无首，架自然就打不下去了，一众官军们齐齐转头盯向李鹤年这边。
李鹤年拿出身上的腰牌，又摸出一包银子塞进那军官的手里，刘得功离得远，听不见李鹤年说什么，只能看见李鹤年拉住那军官的袖子弯腰作揖不住的哀求，其间又向那军官手里塞了两次银子。
那军官颇为不满的挥了挥手，收队离开，临走时手指着刘得功骂出了一大段的方言，刘得功虽听不懂他说的是什么，但料想他说不出李鹤年那样子曰圣人云之类的好话，索性不去理他，先回过头安抚郑家姐弟。
耀林小脸苍白，紧紧抓住娟姑娘哇哇大哭，娟姑娘紧抱着自己的弟弟不松手，生怕再有人抢走一般。
李鹤年叹口气，只好将刘得功拉起来一同送郑家姐弟回家。回县衙的路上李鹤年铁青着脸，一句话不说。刘得功偷眼看着以为李鹤年在生自己的气，加着小心问起来，才知道是因为进城的八旗兵抓人抓疯了心，不到两